- Бежим! - крикнул Серко. Он схватив было Верину руку, но девушка с криком дёрнулась к своему брату.

  - Миша!

   К счастью крестианец вышел из ступора и с ошалелыми глазами устремился за остальными. Они пробежали через состав и выскочили из последнего вагона наружу. Вслед тут же защёлкали новые выстрелы, но стрельба быстро оборвалась, послышались предостерегающие крики. Михаил и Серко бежали впереди всех, быстро повернув с дороги в сторону чащи. Вера чуть отстала, ей приходилось держать за руку маленького Егорку. Отход замыкала Влада. Вскинув винтовку, она ещё раз выстрелила в сторону силуэтов. "Пера" никогда не промахивалась. В прицеле был чётко виден мужчина, он дёрнулся и безмолвно упал. С его головы слетела меховая шапка, отяжелённая круглой эмблемой. Было слишком далеко, чтобы разглядеть лучше.

  - Скорее! - донёсся из леса голос Серко. Опустив "Пера", Влада побежала за остальными. Она увидела, как впереди спешит крестианка. Не думая ни секунды, Навь вынула нож и, поравнявшись с пленницей, ударила Веру в бедро. Девушка тут же с криком упала на землю. Егорка в ужасе застыл, глядя на попытки сестры вновь подняться, но в следующий миг рука Влады схватила мальчонку за шиворот и поволокла его в лес. За спиной не умолкали крики преследователей. Они тоже заметили, что одна из девушек ранена и не может бежать.

  - Наслаждайся! - процедила Навь сквозь сжатые зубы и скрылась в лесу. Егорка как мог упирался, но Волчица силой тащила его через чащу. Неожиданно навстречу к ним выскочил запыхавшийся Серко.

  - Где Вера?!

   Влада ответила брату напряжённым молчанием.

  - Она упала! Верочка упала, вон там! - заголосил Егорка, указывая рукой обратно к дороге. Не теряя времени на разговоры, парень бросился к рельсам. Но не успел он выбежать из лесных зарослей, как кто-то тихонько окликнул его. Обернувшись, Серко увидел раненую крестианку. Она отползла в сторону от дороги и как могла спряталась среди полуголых кустов. Пробираясь к девушке, Серко уже слышал голоса чужаков. Вера испуганно открыла рот, но охотник вовремя зажал её губы ладонью. Он и так знал, что сидеть надо тихо и не шевелиться.

  - Где она? - послышался мужской голос и ему сразу ответил второй человек.

  - Вон сколько крови налило! В лес уползла - это точно. Я видел, как она ногу за собой волочила. Идём, возьмем ещё тёпленькую!

  - Стой. Ты разве не видел, кто стрелял нам в ответ? Навьи волколаки это, Богом клянусь!

  - По что взял?

  - Доводилось раньше их видеть. Эти твари нас в лесу как скот перережут, лучше дальше пойдём, как хотели.

  - Так их же всего двое, а нас ватага! С двумя нечистыми как-нибудь справимся.

  - Ты не с одним не встречался, а я видел на что эти твари способны. Не ползи за Навью в лес. У нас был шанс их пострелять, а теперь сила за ними. И так троих потеряли, зайдем в чащобу, так вовсе сгинем.

   Последовала тяжелая пауза. Нападавшие раздумывали, а сердце Серко колотилось.

  - Чёрт с тобой, сделаем как раньше хотели. Поворачивай обратно, ребята!

   Послышался лязг оружия и недовольное ворчание не менее десяти голосов. Но вскоре всё стихло. Враги ушли и Серко с облегчением выдохнул.

  - Подстрелили? - тихо спросил он у Веры. Парень осторожно попытался разжать ладони девушки и осмотреть кровоточащую рану. Но Вера ему не далась, лишь крепче сцепила дрожащие пальцы.

  - Не нужно, я сама о себе позабочусь! Не трогай меня!

  - Я же помочь хочу! - начал злиться Серко. Сбросив рюкзак, он поспешил достать чистые лоскуты для перевязки.

  - Нет! Уходи, я сама! - замотала головой крестианка, не подпуская к себе Навьего сына. Охотник не стал её слушать. Он силой разжал мешавшие перевязке ладони и увидел глубокий порез. Серко сразу узнал след от ножа Одинокой Волчицы...

   Они ждали Серко в глубине тёмной чащи. Прислонившись к сырой от дождя сосне, Влада чутко вглядывалась в лесной сумрак. Она замечала каждую качнувшуюся ветку, каждый силуэт мелькнувший у границ Навьего зрения. Сестра узнала о том, что Серко возвращается, ещё задолго до его появления; слух сразу раскрыл ей, что обратно он идёт не один... Волчица аккуратно поставила заряженную винтовку возле корней, проверила ножны с клинками и приготовилась. Через минуту к роще, где прятались крестианцы, вышел Серко. Опираясь на плечо парня, рядом хромала Вера. Кровавые лоскуты перетянувшие ногу уже насквозь вымокли. При каждом шаге девушка болезненно морщилась, но оказалась жива и её не забрали напавшие.

  - Вера! - воскликнул встревоженный Михаил. Позабыв о своём отчаянии он бросился на помощь к сестре. Егорка тут же оказался рядом с родными, он вцепился ладошками в Верину куртку и расплакался во весь голос. Серко не стал смотреть на сцену воссоединения семьи, Навий охотник немедленно ринулся к Владе.

  - Зачем ты это сделала?

  - Ты был с ней.

   Кулаки Серко сжались от злости, он злобно прищурился.

  - И что? Какое тебе дело?

  - Променяешь меня на чужую? Решил о долге забыть ради податливой суки? Я ведь вижу, как ты млеешь от её поганых речей! Ты роду нашему не защитник, самого себя защитить уж не можешь! Если бы просто прижал её в кустах, да насытился - я быт может ещё и стерпела. Но не ты её истязаешь, а она тебя! Внутри девки яд, что через уста льётся елеем, а ты рад-радёшенек эту отраву глотать, да ещё просишь добавки! Гниёшь ты, Серко, изнутри гниёшь!

  - Заткнись! - прорычал охотник сквозь зубы. Видя, что он с трудом себя сдерживает, Влада не остановилась.

  - Подивись на себя: кем ты стал?! Лживой верой морочишься, предал каждого Бога, который за тебя заступался! Предал всех нас: уклад, предков и то что мы есть!

  - И что же ты есть? - вдруг с яростью наступил брат.

  - Я Навь! - рявкнула Влада, отталкивая его руками. - Я часть рода и сама целый род! Я рождённая в вечной Зиме с душою дикого Зверя, и я всегда хочу кровавой свободы! Я буду стрелять, пока не выйдут патроны; я буду резать, пока не затупится нож! А когда ничего не останется, я начну рвать зубами! И не отступлюсь, пока не утолю своей жажды; не брошу охоты, пока зверь внутри меня голоден! - словно змея проникшая в ложе спящего, Влада в предвкушении зашипела. - Я убью их, Серко... твоих крестианцев. Я хочу почувствовать, как их кровь потечёт в мою глотку, и Он тоже этого хочет...

   Серко ударил первым, как и ждала того молодая Волчица. Брат целил по её больным рёбрам, но кулак прошёл мимо. Ответив резким ударом по шее, Навь заставила его зарычать. Парень устоял на ногах и по-медвежьи широко размахнулся, желая достать сестру кулаками. Но и тут Серко просчитался, Влада двигалась гораздо быстрее. На губах девушки вспенилась кровь, в руках сверкнуло лезвие боевого ножа - одна из тысячи драк, которые они пережили с самого детства. Брат и сестра всегда испытывали силу друг друга, не сдерживаясь и не поддаваясь. Но сейчас один из них отказался от неписанных правил и не стал призывать ярость скрытого духа.

   Влада напала внезапно. С неуловимой скоростью она уходила от страшных ударов, метивших в грудь и лицо. Нож коснулся Серко, распоров ему куртку и пустил первую кровь.

  - Выпусти Его или сдохни! - зарычала Волчица, снова бросаясь в атаку. Но на этот раз брат сумел упредить новый выпад. Перехватив руку Влады, он больно ударил охотницу локтем по скуле. Потеряв равновесие, та на миг оступилась - этого хватило, чтобы Серко подсечкой успел свалить её с ног; падая, Влада потянула брата вслед за собой. Глядя на катающихся по земле охотников, Вера испуганно закричала.

  - Бога ради, остановитесь! Вы же семья, единоутробные брат с сестрой, молоком одной матери вскормленные! Отступитесь от злобы и простите друг друга!

   Вопли крестианки словно вернули Владе часть сил. Навалившись на брата, она занесла над ним нож; удар метил в сердце. Все, что успел сделать Серко - так это лишь слегка отклониться. Ему не хватило доли секунды, чтобы перехватить запястье Волчицы. Острие ножа на полпальца погрузилось в предплечье. Серко болезненно вскрикнул и на глазах проступили невольные слёзы. Влада тут же отшатнулась прочь от содеянного.