Я кивнул.

- Я знаю, их интересовал портал.

- Да, но есть одно «но». Принца резко перестали допрашивать и начали перевозить из одного места в другое, позволив нашим агентам себя обнаружить. Это совпало…

- С моим приездом во дворец, - подхватил я. – Крот работает оперативно, ничего не скажешь. Если не говорит Серега, может, заговорю я? Поэтому и устроили эту ловушку.

- Но тебя они недооценили.

Я скромно шаркнул ножкой – пустое, мол.

- И теперь у них есть еще несколько фактов для головоломки. Теперь второе. Я сузил круг поисков «крота» до двадцати человек, за всеми тщательно наблюдают мои люди. Их биографии еще раз проверяются. Ну, и третье. Король предоставляет тебе неделю для осмотра своих новых владений. Вот тебе подорожные. Четыре дня на дорогу не учитываются. Я бы рекомендовал тебе выехать ближе к вечеру, как раз заночуешь в хорошей гостинице. А сейчас не изволит ли господин граф пройти на площадь? Там вроде как церемония посвящения в рыцари одного храброго военного.

Народа было полно. Во время войны в рыцари за неимением времени посвящали прямо на поле боя, но теперь это была полноценная многочасовая церемония. Люди тянули головы, пытаясь рассмотреть счастливца, но людей было много, а видно было плохо. На почетных местах я увидел Виолетту с Замирой. Увидев меня, она погрозила мне кулаком, но расстроенной отнюдь не выглядела – наверное, ей уже рассказали о моей проделке.

Раздались приветственные крики – в сопровождении двух рыцарей на помост поднялся Димон. Я не хотел пробиваться через такую толпу, поэтому расспросил рядом стоящих людей. Те, уважительно склонившись перед магом, подробно отвечали. Оказывается, обряд посвящения имел свое название – «акколада». Демос должен был молиться всю ночь, «дабы очистить помыслы». Потом было ритуальное омовение, пошив одежды с гербом, которую он должен был одеть на посвящение. Кстати, герб Демос выбрал с некоторым чувством юмора – на синем щите красный кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. «Он бы еще букву «S» нарисовал», - подумал я и вспомнил, что сам еще герба себе не выбрал. Однако на помосте было интересно. Старейший рыцарь – сивый дядька лет семидесяти – вручил Демосу золотые шпоры, что-то бубня себе под нос. Звуки до меня не доносились, но усиливать их не хотелось, потому что в таких случаях всегда говорят одно и то же – «береги», «не посрами» и т.п. Потом вышел Серега, и я сделал воздух с моей стороны сверхпроводимым для звука, чтобы лучше было слышно – как, однако, физика в магии помогает!

Серега опоясал Димона мечом, пожал руку и ударил по лицу – типа это единственный удар, на который отвечать не нужно. Зато остальные сносить не надо, ибо честь рыцаря – это честь королевства, и кто к нам с мечом придет, тот по оралу и получит.

Затем пришел черед норм ГТО – кандидат в рыцари должен был доказать, что меч с копьем в надежных руках. Изрубленного в хлам манекена судьи сочли убедительным доказательством силушки богатырской. Зрители восторженно ревели, и я с удивлением заметил, что ору вместе с ними.

После всех этих соревнований Серега взял его меч и ударил им плашмя по плечу – все, теперь в королевстве одним рыцарем больше.

Однако времени у меня в обрез. Первым делом зашел к Бучу за ножнами. Старый мастер встретил меня поклоном – уже дошли слухи о моем теперешнем дворянстве – и протянул мне сверток с ножнами. Развернув плотно, я понял, что не зря Буча называют мастером. Ножны были сделаны из очень твердого дерева, без камней, но украшены затейливой резьбой, отливающей всеми цветами радуги. Устье ножен было оковано бронзой, на кончике висела маленькая бронзовая комета. Посередине было пустое место.

- Сюда ты поместишь свой герб, - пояснил негр. - Это сможет сделать любой кузнец, это несложно. А с тебя пятьдесят золотых.

Я без слов расплатился и ошарашил его еще одним заказом.

- Мне нужна рукоять меча для принца. Думаю, его размер ты знаешь. С гардой, но без клинка. Не тяжелая, полутораручная, с клеймом цапли на гарде и креплением для драгоценного камня примерно вот такого размера на навершии. Балансировка полная, то есть клинка не предусмотрено. Ну, и оплетка там, сам понимаешь.

Мастер некоторое время молча смотрел на меня.

- Если бы я тебя не знал, сказал бы, что ты сумасшедший, - сказал он некоторое время спустя. – Так и быть, сделаю тебе эту штуку бесплатно – с условием, что покажешь, зачем оно тебе надо.

- Договорились, - мы пожали друг другу руки и разошлись.

Следующим пунктом в моем проспекте была дворцовая библиотека. «В дорогу нужно интересное чтиво», - решил я, а что может быть интереснее магии? Заодно и с гербом разберемся.

Солли встретил меня с распростертыми объятиями. Еще бы – сколько я ни ходил в его владения, никого из посетителей так и не встретил. Скучно бедняге, и книжку не почитаешь – он их, поди, все наизусть знает. Так, как времени было мало, я сказал ему, что меня интересует, и «завлиб» на скорую руку набил книгами и свитками небольшой сундук, который, однако, оказался довольно тяжел. Солли отправил своих слуг отнести сундук во дворец, и мы занялись гербом. Я заслуженно считал себя сильным магом, поэтому преобладающим цветом выбрал пурпурный – цвет достоинства, силы и могущества. В центре сначала хотел поместить логотип Пежо, но потом решил, что вычурностью здесь никого не удивишь, поэтому в центре у меня находилась Эйфелева башня, над которой пролетала разноцветная комета. Герб утвердили, и я потрусил выполнять самое сложное - прощаться с Замирой.

Себастьян показал себя во всей красе, предусмотрев все. У крыльца меня ждала дорожная карета, к ней был привязан тот самый коняга, который возил меня на дуэль. Типа подарок. Возле кареты ждали пятеро бравых молодцев из городской стражи с письменным приказом сопроводить меня до замка. Блин. У меня что, и замок свой будет?! Неплохой скачок для рядового инженера.

Замиры в отведенных ей покоях не оказалось, а поднятые по тревоге слуги сообщили, что принцесса изволит гулять по замку. Но замок большой, а приказывать слугам привести принцессу как-то не по этикету. Загвоздку разрулила сама Замира, ожидавшая меня возле кареты. «Работники милиции» с восхищением пялились на мою красавицу.

- Смир-рна! – гаркнул я. – Кругом! Уши заткнуть!

Мы немного постояли, обнявшись.

- Не люблю прощаться, - тихо сказала Замира.

- Так поехали со мной, - предложил я.

- Не могу. Шалва нашел здание под резиденцию. Работы невпроворот. Виолетта просила остаться во дворце, я отказалась. Я должна находиться со своими людьми, разделять их заботы. Все, прощай.

Она чмокнула меня в щеку и ушла. Я вздохнул и полез в карету. Ездить верхом я так и не привык, а в карете никто не увидит моего подавленного состояния. Так я выехал из столицы.

Дорога была довольно широкая, и многочисленным пешеходам не приходилось кидаться в стороны от каждой проезжающей кареты. Я раскрыл сундук и погрузился в чтение.

Какие все-таки неучи эти королевские маги! Не удивительно, что они не умеют создавать артефакты – то, что они воспринимали как красивый оборот речи, есть ни что иное, как банальный рецепт, перечень ингредиентов. «Пыль неба» - это обычная пыль и есть, она же из космоса, а то, что собирать ее нужно на кладбище и непременно ночью - примитивная защита от дураков, лезущих не в свое дело. «Пыльца воды» из той же оперы. Соберите весной цветочную пыльцу из любой лужи, и не бойтесь, что при неправильном прочтении прилагающейся молитвы вас поразит гром с неба и запор из… гм. В общем, полезная литература.

Хм, оказывается, даже у Ардагара были проблемы с колдовством. При создании големов, например. Единственный в своем роде, он научился их создавать, но так и не приручил. Это были высокомерные горделивые создания, обладая при всей своей массивности непокорным нравом. Магу стоило больших трудов держать их в узде, и в конце концов он их развоплотил, устав бороться. Возьмем на заметку…