- Я попробую это утрясти, - сказал Серега. – А ты, Макс, действительно, не парься. Пока маги не придут в себя, сделать мы ничего не можем. Так что не нервничай понапрасну.

Действительно, ребята были правы. Смирившись с долгим ожиданием, я вышел на свежий воздух – хотелось чем-нибудь занять себя, чтобы не так тянулось время. Санитарная палатка с красным треугольником на парусине стояла в стороне от остальных, и я пошел туда.

Раненых было довольно много. Тяжелые находились внутри палатки, легкораненые разместились на воздухе. Чуть поодаль я заметил несколько свежих могильных холмиков. Скорее всего, это были защитники форта, потому что пиратов, насколько я знаю, хоронили в море.

Лечил раненых сам пиратский капитан дон Педро Сангре. В мокрой от пота рубахе, с докторской сумкой он совершал обход, проявляя внимание к каждому пациенту, даже к нескольким имперским солдатам. Это показало его еще с одной стороны, ведь слово «гуманность» было неизвестно береговому братству.

- Вы что, еще и доктор? – не удержавшись, спросил я. Капитан поднялся и отер пот со лба.

- Я бакалавр медицины, - с достоинством сказал он. – А ты, чем праздно шататься, помог бы лучше.

Запоздало вспомнив о своих целительских способностях, я вместе с доном Педро начал обходить раненых. Получалось очень даже ничего – он показывал, что и где лечить, я, в свою очередь, исцелял рану. Это занимало гораздо меньше времени, чем когда я лечил все подряд в надежде, что рана залечится тоже.

Добравшись наконец до старика, я заметил, что он уже в сознании. Рядом хлопотал отмытый и приодетый парнишка… нет, девчонка! Наскоро переделанная одежда самого маленького, наверное, пирата сидела кое-как, но все же это было лучше, чем прежние лохмотья.

- Ну, здравствуй, спаситель, - насмешливо сказал старик. Опа! Это был голос, недавно звучавший у меня в голове и давший дельный совет. Слава богу, не шиза.

- Я думаю, мне тоже есть, кого благодарить, - медленно проговорил я, глядя в глаза старику.

- Догадался! – довольно улыбнулся старик. – Тогда позволь представиться – Ардагар, маг всех стихий! Правда, бывший, но это не умаляет значимость события, верно?

В голове пронесся сумбурный поток беспорядочных мыслей, и я присел на землю, во избежание, так сказать. Старик, покряхтев, присел на постели.

- У меня есть важная информация, и, чтобы несколько раз не повторять, веди к командирам. Только сам я пока идти не могу, слабоват, носилки нужны.

Я подошел к капитану для разъяснения ситуации. Он круглыми глазами посмотрел на старика, но кивнул и подозвал двоих рослых пиратов, выполнявших роль санитаров. Они переложили старика на носилки и вся процессия направилась к шатру Себастьяна.

- Начну с того момента, когда я оставил светскую жизнь и уединился в лаборатории, - сказал бывший маг, когда страсти улеглись и мы смогли вести достаточно спокойный разговор. – Я увлекся теорией иных миров и смог создать несколько порталов, когда понял, что смерть не позволит мне продолжать. Оставив свои изыскания в области мироздания, я почти двадцать лет потратил на поиски эликсира бессмертия, и таки нашел его. Теперь я могу жить практически вечно – старение моего тела остановилось. Жаль, что это произошло немного поздно.

- И Вас невозможно убить? – с наивным любопытством в глазах спросил Демос.

- Можно, конечно, - усмехнулся старик. – Но у меня была моя магическая сила, и я не позавидовал бы безумцу, решившему это проверить. Обретя искомое, я потерял интерес к исследованиям и отправился путешествовать по миру, стараясь по возможности не демонстрировать свой магический дар. Если б вы только знали…

Ардагар вздохнул и взял флягу с водой. Мы сидели тихо, стараясь не отвлекать ученого от рассказа.

- Я объездил почти весь мир. Я был в местах, которые все еще отмечены белым цветом на карте Аллурии, в местах, где даже не слышали о магических стихиях, где используют звериное колдовство, а тамошние маги называются шаманами и знахарями. Они молятся своим звериным богам, они жестоки и в то же время настолько наивны, даже оторопь берет. Я внимал ветру на самых высоких горах и спускался в самые глубокие впадины, видел людей с кожей всех цветов радуги.

- А как Вы оказались здесь? – поинтересовался Серега.

- Несколько раз я возвращался в свою лабораторию. К сожалению, я не мог приходить туда слишком часто, и охранные артефакты успевали разряжаться. Там хозяйничали звери, вили гнезда птицы. Еще там были люди. Они разворовали, испортили и уничтожили многие мои труды. После одного из посещений я сам уничтожил материалы о самых опасных из моих исследований, а во время последнего визита меня взяли в плен.

- Хунны?

- Да. Я и не думал, что отсталые кочевники могут так подняться. В каком-то тайнике у себя на родине они нашли магический парализатор, случайно догадавшись, как его использовать. Моего прихода они не ждали, а парализатор таскал с собой их предводитель – толстый такой дядька, все пальцы в перстнях.

- Знаю такого, встречал, - подтвердил я. – Подстрелить меня хотел из этой штуки.

- В тот момент, когда он нажал на кнопку, произошел сбой, и парализатор выжег всю магическую составляющую моего тела.

Видно было, что для Ардагара эта тема вызывала не очень приятные воспоминания. Он погрустнел, заново переживая все моменты своего унижения.

- Меня связали и погрузили на корабль, который доставил ценный груз на этот остров. Я отказался на них работать, но знакомство с пыточными камерами было крайне болезненным промежутком времени, и мне пришлось согласился. Я не боялся умереть, но пытки меня сломали. За сотни лет я многое забыл, но то, что вспомнил, рассказал и помог построить портал.

- Точно! – хлопнул себя по лбу Серега. – Та конструкция, на алтарь похожая, портал и был! Недаром они его так укатали.

- Да. Также они знали и про свойство портала наделять людей некоторыми необычными свойствами, и им мешала создать непобедимую армию только одна вещь – боязнь потерять власть, ведь эта армия могла пойти и против них. И на ту сторону прошли только четверо – Байвэй и три самых преданных ему человека.

- И какие у них, э… необычные свойства? – Себастьян, как всегда, задавал только важные вопросы.

- Один силен, как буйвол. Второй быстр настолько, что глаз еле может уследить за его движением, а третий сам не знает, что у него изменилось. Дар проявляется случайно, невозможно предсказать результат. С Байвэем сложнее всего – он теперь наш коллега, высший маг, с обычным магическим источником. Ему не нужно таскать с собой накопители.

- А что изменилось у Вас? – во внезапно наступившей тишине спросил я.

- Ты уже испытал это, - подмигнул Ардагар. – Если поднапрячься, я могу залезать в голову к магам, и эта способность осталась у меня пожизненно. Я подсказал тебе, как использовать меч. Кстати, береги его, это работа древнего мастера, который даже для меня был авторитетом во времена моего могущества.

- Давайте подобьем, что у нас есть, - поднялся Себастьян. – Байвэй, высший маг, со своими помощниками, которые тоже не лыком шиты, шляются по их миру, – указал он на нас.

- И конечно, в поисках оружия, которого в некоторых местах завались, - поддержал Серега. – Танк он с собой не протащит, а ручное стрелковое как нефиг делать.

- Может, возьмем его на обратном пути? – спросил я. – Возвращаться он будет только через портал, а, насколько я знаю, в лаборатории – единственный…

- Нет! – сказал Ардагар. – Портал в лаборатории связан с женщиной, которая помогла мне в вашем мире, и ее потомки могут быть в опасности. У Байвэя есть портал во дворце, связанный с тем местом, где я первый раз появился у вас - в лесу. Я помог его построить, через него он и пойдет. Чтобы остановить императора, придется самим вернуться назад и найти его. Поиски могу взять на себя – я смогу его почувствовать, если окажусь не очень далеко.

- Так что же мы сидим?! – подскочил я. – Пока мы здесь прохлаждаемся, готовится практически конец света! Нам нужно на Ожерелье!