- Да вокруг вас земля горела! – возбужденно говорил Демос. – Я такого ни разу в жизни не видел.

- Я тоже, - пошутил я, со стоном поднимаясь с земли. – У вас как все прошло?

- Его высочество был на высоте!

- Демос, я же просил, - сказал Серега, подходя к нам и вытирая кинжал травой.

- Извини, Серега, - поднял руки Демос. – Представляешь, Макс, он принимал атакующий меч на дагу и ударял в ответ своим светящимся мечом, пробивая любую броню. И все! А двигался так, что глазом еле уследишь. В общем, двадцать седых от ужаса пленных смирно сидят возле стены и не помышляют о бегстве, а я уже подал сигнал на корабль, что форт наш.

- А этих обязательно было гасить? – спросил я, указывая на магов. – Вырубил бы и все, нам ведь для допроса ничего не осталось.

- Нет уж, - покачал головой друг. – Представляешь, что будет, если хотя бы один очнется, когда тебя рядом не будет? Пипец! А ждать мы не можем, сам понимаешь…

- Ладно! – сказал я. – Димон, остаешься здесь до подхода наших кровожадных союзников и следишь за пленными, а мы идем дальше – осталась лаборатория и двое магов.

- Подожди, - остановил меня Серега. – Перевязать тебя надо, вся голова в крови. Ты что, ничего не чувствуешь?

Достав откуда-то полосу белой материи, он замотал мне голову, и я сразу стал похож на народного героя Щорса – «голова подвязана, кровь на рукаве…». Хмыкнув, поделился наблюдением с другом. Поржали, снимая напряжение, пока не отпустило. И двинули к месту, где, по предварительным данным, находилась лаборатория. Шли, особо не скрываясь, но торопясь – оставшиеся маги могли в это время заниматься уничтожением того неизвестного, ради чего и была затеяна эта кампания.

Тропинка вильнула, и нашим глазам открылось внушительных размеров здание, с дымящимися, несмотря на жару, витыми трубами. Мы переглянулись и бегом заскочили внутрь.

- Давай налево! – крикнул Серега и рванул вправо по коридору. Я кивнул и, перейдя с бега на быстрый шаг, начал крутить головой по сторонам.

Да, с нами явно не хотели встречаться. Вещи разбросаны, пробирки разбиты, и везде, куда ни глянь, валяются обрывки пергамента. В жаровнях также тлели остатки свитков – уничтожали все, что попадалось, лишь бы не досталось противнику. Впрочем, я на их месте делал бы то же самое; жаль только, что не получим мы искомую информацию, о которой говорил пленный дворцовый маг, обещая всем капец.

Мое внимание привлек слабый стон. Пройдя в направлении звука, я наткнулся на клетку, в которой лежал старик с проломленной головой. Странно, что он еще не умер – звук исходил именно от него. Осторожно вытащив бедолагу на середину комнаты, занялся его ранами и потратил на исцеление несколько минут, как вдруг услышал странный шорох в углу. «Хватит с меня сегодня неожиданностей!» - решил я и поднял руку, готовясь метнуть файербол.

- Дяденька, не надо! – услышал я жалобный детский голос. Подсветив себе «блуждающим огоньком», увидел перемазанного в саже оборванца, живо напомнившего мне Воробья.

- Ладно, не буду, - согласился я, опуская руку. – Сиди смирно, не мешай. Больше в здании никого нет?

- Двое господ магов ушли туда, - махнул он рукой в ту сторону здания, куда ушел Серега. Блин! Каким бы сильным бойцом он не был, с магами ему не справиться.

- Займись стариком и никуда не уходи! – приказал я и оценивающе посмотрел на мальчишку – не удерет ли? Пацан заботливо склонился над стариком, и я, оставив его там, рванул к Сереге. Только мысль скользнула – ну нахрена могущественным и высокомерным магам держать в клетке какого-то неказистого старика? Нестыковка какая-то… Но черт с ним – друг в опасности, а старик с пацаном никуда не денутся.

Друг, однако, пребывал в добром здравии и, пыхтя, тащил за ноги два бессознательных тела. На вопрос, как ему удалось одержать верх в неравном бою, он молча сдвинул вперед висящий до этого за спиной черный магический «парализатор» - такой же, каким отключили наших магов в памятной пустынной крепости.

- Там целый ящик этих штук, - сказал он. – А эти двое какую-то хрень в пух и прах разносили. Алтарь или что-то вроде этого. Ничего, парализаторы - уже хороший трофей для нас.

Да, против этого не поспоришь… Вдвоем с Серегой мы оттащили магов в ту же комнату, где лежал старик. Пленник имперцев в сознание не приходил, и мне пришлось думать, как быть в этой ситуации.

- Слушай, Серега, все равно ты в магии не разбираешься. Сгоняй к Себастьяну, пришли мне на помощь Демоса и ребят с носилками, забрать этих, - кивнул я на пленников. – И парнишку с собой забери, пусть накормят и расспросят – что видел, что знает. А я похожу, посмотрю…

- Доктора напрячь?

- Не-а, - махнул я рукой. – Крепкий старик попался. Раны я залечил, как очнется - узнаем остальное. Давай, иди.

Серега кивнул и на повышенной скорости рванул наружу – только я его и видел. Блин, супермен недоделанный…

Ожидая носильщиков, я лишний раз убедился, что в этой части здания все уничтожено – разбитые пробирки и разлитые реактивы мне ни о чем не говорили, а прочитать что-либо на клочках пергамента не представлялось возможным. Скорость и тщательность проведения работ по уничтожению наводили на мысли о том, что такая ситуация заранее была смоделирована и отрепетирована, а маги должны были задержать возможно превосходящие силы противника, чтобы эти двое успели зачистить здание. И ведь успели…

Аккуратно загрузив тела на носилки, ребята из группы поддержки ушли к форту, в котором пираты уже разбили лагерь, а мы отправились осматривать вторую половину лаборатории.

- Капитан, оказывается, чертовски смелый человек, - рассказывал Демос, идя вслед за мной. – Он сильно ухайдакал свою «Изабеллу» в перестрелке с фортом. Разведчики нашли удобную бухту дальше по течению, туда загнали корабль и ждут отлива, чтобы положить его на бок для ремонта.

Я рассеянно кивал, глядя на оплавленные обломки какого-то сооружения, которое Серега посчитал алтарем. Перекрученные узлами металлические элементы неизвестной конструкции вкупе с потрескавшимся шлаком у основания заставляли досадливо морщиться. Опоздали! Ничего уцелевшего не осталось, и никаких данных про угрожающее Аллурии недалекое будущее, если, конечно, верить фанатичному шпиону, пойманному нами во дворце. Правда, он был убежден в своей правоте. Что ни говори, двое магов у нас есть, через сутки они очнутся и попадут прямо в лапы Себастьяна. А добренький на вид «Лаврентий Палыч» раскрутит их по полной.

- Все, короче, - подытожил я. – Можно идти.

Демос кивнул, вертя в руках бумажный обрывок.

- Смотри, Макс, какой пергамент странный – никогда такого не видел.

Я взял протянутую бумажку и застыл в ступоре, не веря своим глазам.

- Демос, ущипни меня, - по вискам медленно потек холодный пот. Я держал в руках обгорелую титульную страницу «Комсомолки» недельной давности.

*** *** ***

- Шеф, все пропало!!! – приблизительно с таким криком я ворвался в палатку, поставленную для Себастьяна во дворе разрушенного форта. Серега удивленно поднял голову, отвлекшись от полировки кинжала. Не говоря больше ни слова, я положил перед ними свою находку.

- Я ожидал примерно такого, - устало откинувшись на спинку стула, произнес Себастьян после того, как Серега, проникнувшись ответственностью момента, объяснил значение найденной вещи. – Но до последнего момента считал это сказкой. Вы рассказывали мне о мощнейшем оружии вашего мира, но я думал, что дорога туда закрыта. Оказалось, я ошибался.

- И что теперь делать?

- Ждать, пока очнутся ваши трофеи. А пока сходи, погуляй по лагерю, воздухом подыши. Старика своего проведай. Придет капитан – подумаем, как быть дальше.

- А где он?

- Корабль осматривает. Боюсь, придется нам на этом острове подзадержаться - хорошо, что мы вообще до берега доплыли, корпус – как решето. Несколько больших пробоин матросы затянули парусиной, чтобы ослабить приток воды, пришлось с одного борта сбросить все баллисты, а остальные вели бой. В общем, учитывая серьезность находки, его действия тянули бы на героя Аллурии, если бы не был он пиратом.