Совершив таким образом немного нелогичную сделку с совестью, я обрел наконец какую-никакую уверенность в себе и покрепче сжал меч. Это вам, конечно, не «Контра», но ведь и я не ламер, справлюсь как-нибудь.

Помощь моя не понадобилась. С дальней дистанции установка залпового огня по имени Демос расставила точки над ё: имперские солдаты повязали собственное начальство, бросив оружие и выйдя к нашим с поднятыми руками. Серега в окровавленных доспехах достойно принял капитуляцию командующего армией и приказал не преследовать отступающие войска. Я его понимал: этот бой мы выиграли только благодаря нестандартному магическому подходу, и у противника все равно оставалось в разы больше солдат, чем у нас. Поэтому, решив не распылять силы, командование дало войскам отдых, выставив дозоры и оставив на боевом дежурстве наименее пострадавших бойцов. Магам было приказано в срочном порядке восстанавливать силы на случай возможной контратаки, лучники собирали по полю стрелы. Рыцари упорядочивали пленных, многие из которых были поседевшими от страха – никому из них еще не выпадало испытать такой ужас, какой испытали они на поле боя. Двоих имперских магов, теряющих силы от перерасхода магическое энергии, пехотинцы убили сразу после пленения: никому не хотелось находиться рядом, когда кто-то из них придет в себя. Я же бродил среди бойцов, которые бурно приветствовали меня каждый раз, когда я проходил мимо – все знали, что сегодняшняя победа стала возможна только при помощи моих «стрел» - и нигде не мог найти близнецов.

- Я их видел, - кивнул нечесаной головой мужичок из похоронной команды. – Принц приказал героев отдельно хоронить. Они на обрыве, у речки, вдвоем и лежат…

Как оказалось, в тот момент, когда заметили «шевеление» на правом фланге, еще никто не знал, во что это может вылиться. Имперские спецназовцы, сплавившись по речке на плотах, с помощью альпинистского снаряжения поднимались по отвесному обрыву наверх, чтобы неожиданно ударить по слабому месту. Часовой услышал шум и, вместо того, чтобы пойти посмотреть, что случилось, сразу поднял панику, что, собственно, всех и спасло. Двое опытных имперских магов, тоже поднявшихся наверх, одолели ослабевших братьев, но благодаря получившейся задержке подоспевшие рыцари сбросили в реку диверсантов, и прорыв был остановлен. Еще одни жертвы этой войны…

Я вошел в кабинет к Сереге, когда на небе уже вовсю сверкали звезды, бесцеремонно выставив за дверь присутствующих рыцарей. Они особо не возражали – очевидцы моего нервного срыва уже донесли до личного состава, насколько я страшен в гневе.

- Перед тем, как стать командиром лучников, Демос собрал отряд, - приступил я сразу к главному. – Половина из них…

- Не пущу, и точка! – хлопнул Серега ладонью по столу. – Тоже мне, стратеги. Замиру вызволять собрался? Один на армию?

Наверное, на моем лице отобразилась целая гамма чувств, потому что Серега несколько смягчился и сбавил тон.

- Да пойми ты, дурак, - увещевал он меня. – Думаешь, я за жену не переживаю? Город невозможно взять! Стены усилены магией, в угловые башни замурованы артефакты, еще из древних, плюс самообеспечение продуктами питания.

- Неприступных замков не бывает, - упрямо твердил я.

– Ну, представь, придешь ты туда. И что? Скажешь «Бу» и хунны в ужасе слиняют? А здесь ты столько стрел «зарядишь». Мы вперед пройдем как на танках!

В общем, слово за слово – убедил он меня. И через несколько дней наши немногочисленные войска перешли в наступление.

- Черный во-орон, что ж ты вьешься над мое-ею голово-о-ой, - напевал я, маленьким ножиком снимая кожуру с картофелины. Откуда они взяли картошку – непонятно. Нам ее притаранил Колумб; здесь же, насколько я понял, «еда белорусов» была известна с давних времен, как репа на Руси.

- Ты добы-ычи не дожде-ешься, - подпевал Демос, сидя с другой стороны плетеной корзины. С его стороны кучка кожуры была намного меньше – он не жил несколько лет в общаге, где это неприхотливый корнеплод заменял и мясо, и бананы, и осетра под соусом.

- Черный во-орон, я не твой! – подвел я итог, доставая новую картофелину. Вообще-то не командирское это дело – картошку чистить, но, как говорится в определенных кругах, карточный долг – это дело чести, поэтому приходится нарушать правила. Лучники с магами побились об заклад, кто быстрее разобьет лагерь; командир проигравшей стороны готовит обед. У нас были собственные повара, и в любое другое время кое-кто пострадал бы за нарушение субординации, но сейчас уставшим людям нужно было расслабиться, и в качестве развлечения мы с Демосом дали «добро» на проведение мероприятия. Сотня лучников оказалась быстрее двух неполных десятков магов, поэтому мне выпала сомнительная честь накормить обедом эту ораву. Димон вписался за меня на правах друга, и теперь мы вдвоем заканчивали чистку.

Вокруг было относительно спокойно – хунны драпали быстрее, чем мы наступали. Горячие головы предлагали бросить все, догнать имперцев и надрать им все, до чего можно дотянуться. Хорошо, что наш командующий не из таких. Серега еще во время первой войны с кочевниками хорошо усвоил, что армия наступает со скоростью обоза. Так что мы неспешно шли, посылая во все стороны отряды конных разведчиков, которые, тем не менее, никак не могли нащупать хвост имперского войска. Лагерь разбивали основательно, чтобы было где укрыться в случае… хотя имперцев действительно сильно испугало наше новое оружие, поэтому они, вероятно, и спешили отступить к укрепленным районам. «Новое оружие» находилось здесь же, в лагере, охраняемое почетным караулом из нескольких магов и отряда тяжеловооруженных рыцарей, которые с некоторых пор взяли на себя частичные обязанности органов НКВД.

Вода в котле закипела. За последнюю неделю мне порядочно надоела магия, и я по возможности старался использовать ее в быту как можно меньше. Но сейчас я окинул взглядом голодную толпу и пожалел, что не имею возможности накормить корзиной картошки уйму страждущих. Надо проявить командирскую смекалку, решил я.

- Мужики! Я, конечно, понимаю ситуацию и все такое, но, если не хотите оставаться голодными до вечера, помогли бы лучше, а?

Парни заулыбались – даже в таком простом деле командир без них справиться не может! Общими усилиями под командованием поваров накрыли поляну. Другие повара уже отмывали котлы, а мы еще только садились трапезничать.

Хлебая из трофейного котелка деревянной ложкой, я обратил внимание на палатки, стоящие вне привычного расположения лагеря. Серега располагал лагерь независимо от местности, в строго определенном порядке. Это создавало некоторые неудобства – иногда далеко от воды, иногда на солнце, а не в тени деревьев, зато каждый пехотинец без суеты и толкучки мог найти в только что разбитом лагере свое давно определенное место. Эти же палатки стояли в хорошем месте, у воды, в тени деревьев, которая была скорее условной: стояла поздняя осень, и жаркой погоду точно не назовешь.

- Пополнение, - кивнул старый маг, наводивший иллюзии на поле боя. – После нашей первой победы многие вассалы вдруг вспомнили про клятву верности и теперь постоянной струйкой пополняют войско.

- А почему не влились в лагерь?

- Новички еще. Скоро придет комендант, разберется.

Комендант не воевал, а был, скорее, «главным обозником», начальником интендантской службы, и в его обязанности входило лишь одно - порядок в лагере. Солдаты уважали этого добродушного, немолодого уже человека, так как знали: если они в чем-то нуждаются – в доску разобьется, но достанет необходимое. Это в определенной степени поднимало боевой дух бойцов.

Я нагнулся и выплеснул остатки варева в костер, и в это время над головой просвистела стрела и впилась в землю недалеко от меня. Машинально я создал купол, накрывая себя и мага, и еще одна стрела застыла в воздухе передо мной.

Забили тревогу. Отряд рыцарей бросился в направлении, откуда прилетела стрела, но выстрелов больше не было – стрелявший понял, что добыча ускользнула. Маг хлопнул меня по плечу, и, как ни в чем не бывало, стал доедать обед.