Мне повезло. Опытные и хорошо вооруженные имперцы шли в бой в первых рядах, нам же достались в основном новички. «Это просто куклы», - твердил я себе, уклоняясь от выпадов и рубя сверху. – «РПГ-шка такая, глючная и с кучей багов». Вроде помогало.

Блок. Шаг вперед, колющий удар поверх щита. А, не нравится? Рубящий по ногам, меч вверх и рубануть наискось – контрольный… Блин! Спасибо, парни, выручили. Сосед проткнул нападающего на меня со спины хунна и сам упал на колено, прижимая к боку раненую руку. Я подставил меч под вражеский клинок и в свою очередь полоснул сверху вниз по подставленному щиту. Удар больно отдался в руке, но придется терпеть – не бросать же щит для того, чтобы взяться за меч двумя руками.

Отдаленный рев труб заставил меня поверить, что еще не все потеряно. Это возвращался Серега, и чертовски вовремя. Мгновенно баланс сил изменился – наши войска насели на хуннов сзади, и бой превратился в избиение. Хунны бросали все, спасая свои жизни, и дрались, только если преграждали им путь. В этом беда захватчиков – им нет смысла драться до последней капли крови, лучше бросить награбленное и смыться. Дерущимся же за свою землю никакой другой мотивации и не нужно – лишь бы дали возможность дотянуться до врага хотя бы голыми руками.

Последнюю самоубийственную атаку хунны предприняли на склад со стрелами, бросив на это все оставшиеся на поле боя силы. Но собравшиеся вокруг войска стояли насмерть, созданный магами купол выдержал все магические атаки, и хунны окончательно бежали.

Бойцы устало опускались на землю там же, где застало их окончание сражения. Не успевшие к сражению воины взяли на себя заботу о смертельно уставших товарищах. Везде запылали костры, запахло жареным мясом им похлебкой. Похоронная команда собирала трупы.

Пленных согнали в общую кучу. Среди них нашлись важные чины, и сейчас их допрашивало командование. Я отказался от присутствия – лучше отдохну, а потом самое важное расскажет мне Серега. И время сэкономлю, и нервы.

Вещи в моей палатке оказались нетронуты – бой до этого места не дошел. Я сбросил походную одежду, переоделся в мантию и поместил кулон в зарядник. Что бы я без него делал? Лежал бы где-то, молчал и ни о чем не думал. Потому что мертвые не думают. После этого мысль перескочила на недавнее покушение. Прошло всего пару часов, а кажется – вечность. Надо бы еще себе бронеамулет наколдовать, мало ли…

В палатку заглянул Демос.

- Тут тебя кое-кто видеть хочет, - усмехнулся он. – Заходи, не бойся!

Я поднял голову и увидел парня, принявшего меня за дезертира. Он растерянно смотрел на мои магические регалии и переминался с ноги на ногу.

- Простите меня, - наконец выдавил он. – Я думал, Вы дезертир, и…

- Прощаю, - кивнул я. – Где драться научился?

- Отец был учителем фехтования, - шмыгнул он носом. – Хунны убили. Я добровольцем пошел, а меня в обоз. Годами, говорят, не вышел. А я фехтую получше, чем многие взрослые.

- Да, я заметил. Ну, если что – заходи!

Парень кивнул и пулей вылетел наружу. Я вопросительно посмотрел на Демоса.

- И зачем было его тащить сюда?

- Из него может получиться хороший телохранитель, - ответил он. – Само собой, умения фехтовать здесь мало, но мастерство в таком раннем возрасте много о чем говорит.

- Посмотрим. А пока я буду брать у него уроки фехтования. Моим бронзовым мечом много не навоюешь, буду привыкать к стали.

После этого боя большие потери были с каждой стороны, но теперь дорога к столице открылась. День за днем мы отмахивали пешком огромные по здешним меркам расстояния, а когда подошли к столице Аллурии, перед нашими глазами предстал неожиданный, но очень приятный сюрприз – разведка доложила, что осада снята. На месте стоянки вражеского войска остались рвы, канавы и следы, гм, жизнедеятельности.

- Даже обидно, блин! – возмущался Демос, когда мы возвращались к войску после осмотра города издали. – Я уже предвкушал, как мы ударим им в лоб, предварительно обстреляв из «Катюш», потом в городе откроются ворота, и имперцев зажмут с двух сторон, а потом…

- Подожди, - оборвал я его. – Что там насчет «Катюш»?

- Принц так назвал твои стрелы. Немцев, говорит, «Катюшами» гоняли, теперь вот хуннов.

-Да, хорошее сравнение, - согласился я. – Вот только комсостав пешком по передовой лазит. Не мог нам лошадей добыть? Надоело шагами землю мерить.

- Потом достанем, - махнул рукой Демос. – Серега приказал трофейных лошадей в город доставить и там распределить. Безнадежных на мясо, раненых вылечить, здоровых в войско. Я хотел взять парочку, но Боцман уперся – видите ли, я ему отчетность нарушаю. А ты же его знаешь, он и короля в запале пошлет подальше. Пришлось отступить…

- С этого момента приказываю: хватит отступать! Ни шагу назад, только вперед!

Демос шутливо козырнул, и мы бодро затопали вперед.

- У солдата выходной, эх! Пуговицы в ряд! – орали мы в такт шагам. – Ярче солнечного дня, эх! Золотом горят! Малой, подпевай!

Я сразу не понял, какого малого Демос имеет в виду, но потом от удивления сбился с такта – из кустов с виноватой миной вылез парнишка, пытавшийся арестовать меня как дезертира.

- И что, ты все это время за нами следил? – уперев руки в бока, грозно спросил я.

- От самого лагеря, - ухмыльнулся Демос. – Но ты же его не заметил.

- А сам?

- А ты на меня не равняйся, - парировал он. – Я же не учу тебя огнем бросаться? А парень хорошо шел, я его даже пару раз из виду терял. В общем, рукопашным я с ним сейчас занимаюсь, схватывает на лету. В телохранители к тебе хочет.

«Привет, пришелец!» - неожиданно зазвучал голос у меня в голове.

- Привет, Ардагар! – ответил я, махнув рукой, чтобы заставить замолчать Демоса. – Значит ли твой голос, что обоз догнал основное войско?

«Так точно. И советую поторопиться – принц готовит торжественный въезд в город на рассвете, а командиры самовольно покинули расположение лагеря. Марафет наводить кто будет?»

- Все понял, сейчас будем. Конец связи.

Я посмотрел на парнишку.

- Тебя как зовут?

- Андрий. Но лучше Мухой зовите, ко мне это с детства прилипло. И батя так звал…

- Вот что, Муха. Беру тебя телохранителем, если ты не против (парень даже подпрыгнул от радости). Был у меня раньше телохранитель – надеюсь, при встрече кое-чему поучит. А теперь, если мы не поторопимся в лагерь, то получим нагоняй. Мне-то не страшно, но перед подчиненными будет неудобно. Имидж все, а жажду потерпеть можно.

Маги, как всегда, не подкачали – в основном выходцы из знатных семей, культуры с этикетом было у них в крови примерно столько, сколько спирта у моего соседа Юры - много и надолго. Я задумался: они легко могли взять власть в стране в свои руки, и никто бы их не остановил. Неужели все так уважают монарха? Спросил об этом у Ардагара.

- Когда-то давно такое действительно случилось, – ответил он. – Сильный маг взял управление в свои руки, объединил магов страны, и начал завоевывать соседние страны – видите ли, там не нравилась его форма правления. Короче, слово за слово, кулаком по столу, началась мировая война. Маги сражались по обе стороны, и такие, что не вам чета. Мир пришел в упадок, в разоренных странах процветала анархия. С тех пор маги не лезут в политику. Быть на службе за хороший кусок выгоднее, чем воевать на пустой желудок. Идея отошла на второй план, и, может, это не очень правильно, зато безопасно в первую очередь для семьи мага. Тем более каждый, даже начинающий, маг уже занимает высокое положение в обществе.

Отпустив магов отдыхать до утра, я пошел к Демосу, и вдвоем мы гоняли его подчиненных до темноты. А утром я впервые увидел, как рыцари одевают свои доспехи – раньше они не подпускали меня близко к этому интимному процессу.

То, что я увидел, поразило меня. До сих пор я считал, что походная одежда довольно удобна и практична по сравнению с парадными одеяниями вельмож. Это было естественно, так как вельможи не участвовали в походах. Подошедший Демос комментировал процесс облачения – он ведь тоже был рыцарь, но в железном скафандре из лука особо не постреляешь, поэтому он оделся в легкий зеленый камзол, слегка закосив под Робин Гуда.