- Сначала одеваются чулки, видишь? До пояса. Из мягкого полотна, чтоб не натирали. Теперь наверх натягиваем кольчужные чулки, привязываем к поясу.

- А зачем ему еще и штаны одевать? – опешил я, увидев, как долговязый рыцарь натягивает поверх чулок плотные на вид штаны. – На улице еще не так холодно.

- Подожди, - ухмыльнулся друг. А рыцарь одел… еще одни штаны! Затем закрепил наколенники – примерно такие, как у современных роллеров, но большие, железные, с большими заклепками. Сверху одел мягкую полотняную рубаху, свисающую до середины бедер, потом прицепил на грудь массивную защитную пластину. На все это одевалась мешковатая кольчуга, а на нее еще одна рубаха, только без рукавов.

На ногах у него были сапоги с вшитыми железными пластинами, на руках – железные же нарукавники и большие рукавицы из такого же материала. Шлем парень держал в руке, и, глядя на его гордое и счастливое лицо, мне стало немного стыдно оттого, что он носит такую тяжесть с такой радостью.

Я толкнул Демоса локтем.

- А как он залезет на лошадь?

- Помогут. Оруженосцы есть у каждого знатного рыцаря; если же он простолюдин, но известен своими подвигами, то тоже может нанять себе слуг.

Рыцарю подогнали лошадь. С помощью крепких парней он залез в седло, оруженосцы начали подавать ему оружие. Один меч он прицепил к поясу, рядом с кинжалом, второй – к луке седла. Затем ему подали средневековый аналог мотоциклетного шлема с забралом, крепкий щит и, наконец, длинное копье со сверкающим на солнце железным наконечником. Все, облачение завершено.

- Ни за что в жизни не пойду в рыцари, тем более – в кавалерию, - говорил я своим магам по дороге в город. – Нужно обладать немыслимым здоровьем, чтобы проходить в этой скорлупе весь день, каждый день, независимо от того, есть война, или нет. Ужас!

Волшебники дружно кивали в ответ и любовно поглаживали мантии, одинаково верно спасавшие и в жару, и в холод.

Под падающий с неба первый снег мы вошли в ликующий город. Мы – это горстка магов, третья часть пехоты и примерно половина лучников, почти все – аристократы или особо отличившиеся воины. Остальных отправили держать оборону – не хватало еще внезапной атаки хуннов на город в такой день.

Осада давала о себе знать – на изможденных лицах горожан сияли искренние улыбки, они махали нам руками и выкрикивали здравицы в адрес короля, принца и королевства в целом.

Махая в ответ, мы дошли до дворца, где король с парадного крыльца поздравил воинов с победой над имперским войском и выразил надежду в скорейшем поражении Байвэя. В городе был объявлен праздник, и всем вновь открывшимся увеселительным заведениям было предписано бесплатно кормить и поить защитников Отечества. На радостях я отпустил Муху погостить у бабушки, жившей в столице, и сказал ему навестить Буча и попросить его прийти ко мне по важному делу.

Войско на время распустили. Сразу после речи короля Замира схватила меня за руку и, по всей видимости, не собиралась отпускать больше никуда. Плюнув на условности, мы заперлись в Серегиной спальне и долгое время компрометировали принца охами и стонами – по дворцу пойдут гулять истории, что, пока принцесса обедает с высочайшей семьей, принц в это время…

Стук в дверь немного нарушил гармоничную картину. Мы лежали, обнявшись, на огромной - пять на пять – кровати с резными стойками и балдахином, и открывать явно никто не собирался. Стук повторился снова.

- Щас файерболом как зафигачу, - глядя в потолок, мрачно пообещал я. Стук прекратился, и еще пятнадцать минут мы провели в умиротворяющей тишине.

- Милорд, - раздался за дверью жалобный голос. – Вас король к себе вызывает. Сказать, чтобы подождал?

- Воробей, ты, что ли?

- Да, милорд.

- Ладно. Только из уважения к тебе!

Быстро собравшись, я пообещал скоро вернуться, и вслед за бывшим воришкой направился в комнату для совещаний.

В принципе, там прекрасно обошлись бы и без меня. Демос, первый раз присутствовавший при совещании такого уровня, сидел как истукан и ел монарха глазами, остальные удобно расположились в креслах. Ардагар как раз заканчивал доклад о своей жизни до места встречи с нами в лаборатории на острове.

- Здравствуйте, Ваше Величество! – церемонно поклонился я. – Рад видеть вас в добром здравии!

- И я рад приветствовать спасителя города, Аллурии и всех нас! – король поднялся с трона, подошел ко мне и пожал руку. К чему бы это такие почести? Однако потом все прояснилось. После продолжительного доклада всех побывавших в моем мире аллурийцев Себастьян забрал меня к себе и там поведал о событиях, которые мы пропустили.

Осадив замок, хунны двинулись дальше, оставив большую часть войска у города. Байвэй приказал взять столицу во что бы то ни стало, и массированные атаки проводились почти каждый день, однако никакого результата не принесли. Как и говорил Серега, в стены замка были замурованы старинные артефакты, которые прекрасно защищали от всех видов магических атак, а обычный штурм с применением всяческих таранов и катапульт захлебнулся в первую же минуту – постарались дворцовые маги.

Но неприступных замков не бывает. Байвэй сделал ход конем, подкупив часть горожан, недовольных режимом.

- Порубив охрану, они ворвались в королевские палаты, - рассказывал Себастьян. – И здесь нам очень помогли подаренные тобой защитные амулеты. Королева с Замирой закрыли собой от стрел короля и фрейлин, а бывший в это время в замке де Брад собрал слуг, вооружил их и одолел заговорщиков. Король обязан вам двоим жизнью, это факт. А теперь ты вообще национальный герой, и Яков советовался со мной, как ты отнесешься к появлению на дворцовой площади статуи в полный рост, рядом с королевской?

- Для меня это довольно неожиданно, - опешил я. – За что такие почести?

- Ну, во-первых, за то, что с помощью созданных тобой артефактов мы разбили многократно превосходящую силу врага. Во-вторых, ты смог объединить державшихся ранее независимо магов и стрелков, и доказал, что их взаимодействие намного эффективнее, чем если бы они действовали по отдельности. Это переворот в ведении боевых действий, и сила на нашей стороне – хунны не умеют создавать новые артефакты, а только копируют старые. Поэтому охрана «огненных стрел» передана тайной службе. Рыцари обижаются, но не перечат. Понимают – если пропадет хотя бы одна стрела, нашему превосходству конец. И, наконец, в-третьих, ты, возможно, будущий император хуннов, если учитывать ваши отношения с будущей императрицей.

Я почувствовал, что краснею.

- Да ладно, не парься, - Себастьян с силой хлопнул меня по плечу. – Я тебе еще одну новость не сказал – приглашаю тебя на свадьбу. Мою.

- Ух, ты! И кто избранница?

- Да, ты бы и сам догадался. Марта. Мы в последнее время проводим вместе вообще все время – и рабочее, и свободное, поэтому свадьба будет всего лишь констатацией факта. Но, тем не менее, я вхожу в королевскую семью, и церемония будет достаточно пышной.

- И когда?

- Через неделю. Яков приглашает союзников обсудить условия совместного наступления на хуннов. Точнее, это союзники, прослышав про наше новое оружие, наперебой пытаются влезть в наступательную кампанию, чтобы урвать себе хоть что-нибудь от Империи. Им всем разосланы приглашения на свадьбу, это будет формальным предлогом для встречи.

- То есть они растащат вотчину Замиры? – нахмурился я. – А как же заверения в сотрудничестве?

- Не волнуйся, Яков слово держит, - ухмыльнулся Себастьян. – Союзники нам действительно нужны, чтобы быстрее закончить войну. Конечно, мы бы справились и без них, но с большими потерями, а у нас и так каждый человек на счету. Слушай план. Из Высшего совета Аллурии просочились якобы секретные сведения об открытии месторождения алмазов в имперской части пустыни. Мои люди аккуратно донесли об этом нужным людям, и намекнули, что Аллурия потребует эти земли у Империи как контрибуцию. Значит, это действительно лакомый кусок – так подумает любой.

Я начал догадываться, в чем дело.