- А что такое? – обвел взглядом отряд Ивон. – Я не говорил, что будет легко. Но это единственный безопасный проход во дворец, к тому же принцесса в свое время прошла здесь вместе со мной. Надеюсь, это поможет вам подобрать слюни и следовать за мной!

Через час мы вышли к рукотворной реке, глядя на которую, я порадовался, что канализация устроена только во дворце. Даже если бы у нас были запасные комплекты одежды, они провоняли бы насквозь. Я хотел было разогнать немного вонь, но Ивон цепко схватил меня за руку.

- Никакой магии! – прошипел он. – Нас могут учуять дворцовые маги!

Вот черт! Придется терпеть. В общем, когда мы добрались до неприметной дверцы в стене, половина ребят из-за сбившегося дыхания и слезившихся глаз могли идти только наощупь.

- Привал! – скомандовал Демос. Ребята с готовностью плюхнулись на пол. Здесь, за закрытой дверью, запах исходил только от нас самих, и это было несравненным облегчением.

- Значит, так. Все сидим пока здесь, выставив часовых по обе стороны прохода. Мы с Максом идем на разведку. Если не вернемся через два часа – командование принимает сержант Кубица и действует по обстановке. Все ясно?

Две тени скользнули вперед. Потайной ход начинался в дворцовой кухне, а вход в него находился непосредственно в камине. Демос, потея от жара, прильнул к смотровой щели и предупреждающе приложил палец к губам. За стеной слышался невнятный гул, прерываемый слабыми шлепками.

- Поваренок стащил чего-то, - прошептал напарник. – Воспитывают.

Примерно через полчаса шум стих. В щель было видно, что в кухне никого не осталось, кроме двух человек - молодой охранник клеился к кухарке, оба весело хихикали, и не обращали внимания на происходящее вокруг. Что может случиться в кухне?

- Пошел!

Охранник несколько растерялся при нашем появлении. Я его прекрасно понимал – из мирно потрескивающего хворостом камина выскочили одетые в бесформенные лохмотья два чудовища, перемазанные сажей и так воняющие дерьмом, что хоть уши затыкай, да еще и ругаются. Кухарка, тихо охнув, осела на пол в глубоком обмороке, а хунн застыл, не спуская глаз с замершего у его горла вороненого клинка.

- Поднимешь шум – ты труп, - на всякий случай предупредил я, наводя слабые чары на женщину. Повезло, что не закричала, на будущее учту. Теперь же, проснувшись, она ничего не будет помнить, что есть гут. Тревогу раньше времени не подымет.

Тщательно заметя следы, вместе со связанным имперцем мы вернулись в канализацию. Парни при нашем появлении радостно оживились, и Демос вкратце рассказал им про нашу вылазку.

- «Языка» взяли, - пояснил он. – На кухне лямку тянет. Он чуть не обделался, когда увидел, как мы вылезаем из камина, так что взяли тепленьким. Сейчас он нам расскажет, где могут держать одного нужного нам человека, или утонет в потоке дерьма за этой дверью. Как видите, я свято блюду принципы демократии, и предоставил пациенту свободу выбора.

При его словах сверток задергался и замычал.

- Не хочешь купаться? – ласково спросил Демос. Частые дерганья должны были означать согласие, и пленник был развязан.

После чистосердечного признания раскаявшегося хунна стало ясно, что мы облажались. Парень божился, что ничего не знает, и работает во дворце недавно, только на прошлой неделе его взяли поддерживать порядок на кухне.

- Сержант, уточните данные.

Боец схватил бедолагу в охапку и потащил за дверь. Под аккомпанемент булькающих звуков и негромких воплей мы уселись возле стены и приготовились ждать, но не прошло и пяти минут, как контакт был налажен.

- Он слышал, что знатного пленника действительно заперли в темницу, - доложил сержант по возвращении. – Наш человек регулярно посещает пыточную в компании самого императора. Больше парень ничего не знает.

- А где он сам? – поинтересовался я. – Поплавать решил?

- Не-а, - мотнул головой боец. – Дерьма нахлебался, создание потерял. Лежит себе тихонько и не отсвечивает. Может, его того?

- Я те дам, того! – рыкнул Демос. – Недосчитаются человека, в конце концов панику подымут, а оно нам надо? Макс его сделает в лучшем виде!

Само собой, ничего другого не оставалось. Пришлось обработать пленника и внушить ему, что он упился сворованным на складе коньяком. Вполне рабочая версия…

По иронии судьбы, проход к темницам и в канализацию находился в одном и том же длинном и темном коридоре. Это сообщил Ивон. А что? Действительно, крики пленных лучше отнести подальше от дворца, да и от трупов избавляться не в пример удобнее. Сущим везением было то, что это был единственный проход. Наверное, строители тоннеля решили, что при нападении удобнее будет оборонять один участок вместо нескольких. В данном случае это играло на руку нам. Разделив отряд на две равные части, одну отправили по коридору, ведущему в темницу. Я со второй группой остался охранять проход на случай тревоги.

Мда, хорошо, что я так сделал. Минут через десять после ухода первой группы за поворотом раздался топот десятков ног, и появились первые имперцы. Не ожидая увидеть противника так скоро, от неожиданности они остановились, задние ряды навалились на передние, и в этот момент ребята дали залп из половины имеющихся арбалетов. Тренькнув, стрелы помчались вперед, на коротком расстоянии прошив по нескольку тел. И зачем я возился с тем охранником? Столько времени потерял… Сообразившие, что к чему, хунны подали назад, скрывшись из вида.

- Я бы на их месте запустил сюда Огненный смерч, - негромко сказал огневик. - Замкнутое пространство в несколько раз повысит эффективность заклинания.

- Пускай попробуют, - возразил я. – Конечно, рисоваться раньше времени не хочется, поэтому, если начнут рыпаться, вступаешь сначала ты. Пусть думают, что у нас только один маг.

Маг оказался не промах, и довольно точно предсказал действия имперцев. Два огненных смерча столкнулись посреди коридора. Лавина огня расплескалась по стенам и потекла к нам.

- Вот, блин! – ругнулся я, отправляя вперед мощную струю Воздуха. Огонь изменил направление, и со стороны врага послышались вопли боли и отчаяния. Скоро они сообразят, что им противостоит очень сильный маг, а сражаться мне что-то уже перехотелось. Поэтому, когда пришла первая группа, я облегченно вздохнул. На спешно сделанных из одеяла носилках парни тащили бесчувственное тело аллурийского шпиона.

- Ситуация усложнилась, - запыхавшись, сказал Демос. – Идти он не может, а с носилками не побежишь. Посмотришь, что можно сделать?

Я отодвинул его в сторону и занялся больным. Да, уделали его неплохо, но жить будет. Я немного восстановил его, но все равно, при таком измождении спать он будет до второго пришествия. Так и передаю ребятам.

- Я вас прикрою, - добавил я. – Берите носилки и тащите его к выходу. Догоню вас по ходу действий, поэтому от намеченного маршрута прошу не отклоняться. Если дойдете до точки эвакуации, а меня не будет… Бр-р. Не хотелось бы.

Демос хлопнул меня по плечу и коротко махнул остальным. Парни подхватили носилки и, пригибаясь, побежали к выходу. Я же подхватил оставленный мне арбалет и поудобнее примостился за углом. Буду пока постреливать отсюда, в относительной безопасности. Вообще у меня проскочила было подленькая мыслишка просто-напросто обрушить часть коридора на имперцев и свалить под шумок, но потом передумал. Во-первых, под завал могу попасть и я, а во-вторых, это все-таки замок Замиры. Не хотелось бы портить ее собственность…

Ага, зашевелились. Я выставил оружие из-за угла и нажал на спуск. Стрела звонко лязгнула о стену, давая понять, что враг (т. е. мы) никуда не делся и бдит по полной программе. Следом я отправил жиденький файербол, убеждая врага, что сопротивлявшийся им маг тоже в наличии. Сидим, мол, и ждем, пока вы захлопнете ловушку. Кстати, в ловушку могу попасть и я, так что долго здесь торчать мне совсем не с руки.

Ощутив высвободившуюся из темноты проема Силу, я вжался посильнее в стену и активировал свой защитный купол. Мимо меня с ревом пролетело несколько файерболов, в ответ я выпустил одну за другой несколько оставшихся стрел.