Доев в тишине, я не стал никого дожидаться, а нацепил броню, проверил снаряжение и нацепил маску. Конечно, еще светло, но в трущобах лучше сразу быть во всеоружии, чем пытаться замаскироваться. Сообщив девушкам, что я на встречу с гильдией Воров, я уже собрался открыть входную дверь, как меня поймали за рукав. Обернувшись, я увидел Умбру, спешно дожевывающую остатки еды волшебницы.

— Я ш тобой! — невнятно сказала девушка, ткнув меня в спину, тем самым призывая отправляться.

Я лишь пожал плечами и вышел.

Мы шли в тишине по петляющим улочкам, довольно необычная компания для такого места. Впрочем, не думаю, что здесь кого-то реально чем-либо удивить.

За очередным поворотом навстречу нам вышли несколько мордоворотов. Самый крупный и покоцанный, вооруженный огромной дубиной с гвоздями, начал громко говорить, брызжа слюной во все стороны.

— Эгегей, ребятушки, проход-то платный дальше. Хотя ты, клоун, можешь расплатиться тельцем своей спутницы. Чем лучше она отработает, тем большую скидку получишь!

Тупицы загоготали, обрадованные придуманной на ходу сделкой.

Я вышел чуть вперед, потянувшись руками к рукоятям кинжалов.

— Слуша… — начал я говорить, но услышал тихий голос Умбры:

— Бам.

Оглушительный грохот и голова громилы разлетелась на кровавые ошметки, забрызгав испуганных бандюганов кусочками черепа и мозгов.

Я бросил взгляд на девушку. Она держала в руках два теховских самострела. Редкие вещицы, комбинация технологии, алхимии и магии. Увидев, что я смотрю, девушка очаровательно мне улыбнулась, но затем посерьезнела и выстрелила еще несколько раз, пока все вымогатели не остались валяться на земле.

Я несколько ошарашенно смотрел на бойню, учиненную хрупкой девушкой.

— Слушай, конечно, все это выглядело безумно круто, но не слишком ли громко?

Умбра ухмыльнулась и показала мне кольцо бесшумности.

— А, тогда ясно.

Что ж, еще и этот случай окончательно закрепил во мне уверенность в том, что я единственный, кто не понимает, что происходит. Не могли таких профессиональных девчат отправить подстилками для легата, здесь что-то еще. Но напрямую спрашивать, полагаю, бесполезно.

Я без лишних слов отправился дальше, давая понять Умбре, что здесь нам ни к чему оставаться. Пройдя немного, я вздрогнул от внезапно прильнувшей ко мне девушки. Умбра обняла мою руку и шла рядом.

— А, эм, с чего это ты вдруг?

Вот честно, из-за множества образов этой девчули мне вообще сложно предположить, что у нее на уме.

Умбра потерлась о мою руку щекой и что-то тихо сказала. «Ты классный» вроде. Вздохнув, я чуть согнул руку в локте, хотя это, пожалуй, было первый раз за всю мою жизнь. Интересно, они теперь все собрались со мной по одной шляться?

Решив, что раз уж мы теперь настолько близки, можно и поузнавать кое-чего, я как бы невзначай задал вопрос:

— Умбра, скажи, а откуда у тебя такие дорогие игрушки?

Девушка отстранилась и взглянула на меня вопросительно.

— Я про самострелы.

— А, да так, нашла.

Фраза была брошена куда-то в сторону, глазки бегают. Ну неужели специалист по превращению не может скрыть ложь? Я продолжил, сделав вид, что поверил.

— Ох ты, а где такие можно найти?

— У Техов, конечно.

Я почесал затылок. Действительно! Правда, речь-то не об этом.

— Ясно, так бы и сказала, что ты из этих.

Я сделал акцент на последнем слове и резко замолчал, немного отвернувшись.

Недовольное сопение сбоку, после чего девушка чуть обогнала меня и развернулась.

— Из каких этих-то?!

Я добавил удивления в голос.

— Из богатых дочек Теховских торгашей, которой дали вещи ценой в дом, но она об этом не подозревает и пытается наплести про находку.

Изумление на милом личике. Я обошел девушку и продолжил путь, вскоре услышав нагоняющие меня шаги. Тихий голос Умбры, в котором не осталось и тени от предыдущей игривости и милоты.

— Знаешь, Сол, ты слишком проницателен. Это тебя погубит.

— Да-да, или спасет. Я и не собирался сто лет прожить.

На этом разговоры кончились, до разрушенной церквушки мы дошли в тишине. Я забрал Феникса, и мы отправились в еще одно место неподалеку — руины старого храма язычников. Пробираясь через завалы камней, я обнаружил, что за нами следят, что было вполне ожидаемо. Умбра тоже заметила, судя по всему, но я жестом велел ей успокоиться.

Выйдя на довольно чистую платформу перед алтарем, я поднял руки вверх и громко произнес:

— Я пришел помолиться за братьев со скромным подношением!

Умбра удивленно смотрела на меня, но я ей лишь подмигнул глазом, не скрытым маской.

Следившие за мной перестали прятаться и показались. Все в просторных балахонах с капюшонами с символикой гильдии Воров, четыре человека. Двое подошли сзади, двое спереди, нацелившись в меня из арбалетов. Опять этот спектакль…

С дальнего конца платформы вышел еще один человек, единственный без ритуального балахона. На нем были легкие доспехи, не сковывающие движения, но прикрывающие как конечности, так и торс. Под пластинами брони виднелась практичная походная одежда в виде плотных штанов и рубахи. Лицо полностью закрывала маска в виде хитрого лица, как у театралов. На голове была широкополая кожаная шляпа. Что ж, Меркурий не изменился с тех пор, как я его видел.

Прочистив горло, он обратился ко мне:

— Братья готовы внять твоим мольбам.

Я аккуратно достал Феникса и вручил Меркурию. Внимательно разглядывая птицу, мужчина довольно поддакивал себе под нос. В конце концов, он оторвался от сокровища и, вручив его одному из четырех помощников, вновь повернулся ко мне и протянул руку.

— Добро пожаловать назад, Резак.

— Спасибо, Меркурий, — произнес я и пожал протянутую руку.

Умбра расслабленно выдохнула, оставшиеся помощники разошлись.

Жестом приглашая пройти за ним, Меркурий отправился прочь от развалин и алтаря. Я молча последовал за ним.

Вскоре мы добрались до ближайшей штаб-квартиры, обустроенной в неприметном здании, ничем не выделяющемся среди других в трущобах.

Внутри в довольно просторном зале с приглушенным освещением оказались несколько столиков и скромная барная стойка. Конечно, эта гильдия не для того, чтобы приходить нажираться вусмерть. Но стаканчик перед делом для храбрости — такое можно позволить.

Впрочем, желающих не было. Я уж было собрался идти дальше, как Меркурий резко остановился и посмотрел на Умбру.

— Спутница нашего брата — наша названая сестра, располагайтесь, пока мы потолкуем.

Умбра хотела запротестовать, но видя мой просящий взгляд, сдалась и примостилась у стойки.

Вскоре мы пришли в кабинет. Думаю, это не личный кабинет Меркурия, просто укромное местечко, чтобы обговорить дела. Выглядело все довольно необжитым.

Усевшись, Меркурий устало вздохнул и снял шляпу, а потом и маску. Передо мной предстал все тот же уставший мужчина, теперь уже скольких? Вроде около сорока пяти лет. Да, таким я его видел и тогда, когда меня взяли.

Лидер воров порылся в шкафчике и достал нюхательный табак. Насыпав немного между большим и указательным пальцами, Меркурий вдохнул порцию. Через минуту он начал разговор.

— Слушай, ну и встрял ты, Сол.

— Знаю.

Я тоже снял маску, давая коже подышать.

— Расклад такой: мы тебе не поможем с откупом от награды за твою голову. Приказ пришел с самого верха, комар носу не подточит.

— Хах, отлично.

— Ну, будь таким веселым. Даже из наших ребят некоторые подумывают, как бы до тебя добраться, им даже насрать на то, что выпрут из гильдии за такое!

Меркурий с недовольством плюнул на пол.

— Да я уже привык. А что с Алхимической Безопасностью? Возможно разнюхать, чего я им понадобился?

— Ха, парень, это уже сделано. Верней, кто-то очень сильно старался, чтобы все ниточки вели к некоему Каупо Экси, главе торгового отделения Алхимии в нашем Округе. Похоже на подставу, но другого варианта нет, прости. Если уж что узнавать, так у него.