— В любом случае, спасибо!

Я встал и собрался надевать маску, но Меркурий меня прервал.

— Погоди, посиди минутку.

Я вопросительно глянул на лидера. Тот снова насыпал табак, вдохнул и посидел в задумчивости пару минут.

— Слушай, а девчушка, это же из легатовского клада, да?

— Так гарем — не особый секрет, как я посмотрю?

— Теперь уж нет, конечно. Высокие шишки бесятся, это же навроде одного из даров Округу Воды, что в итоге должно было привести к объединению с Округом Огня и все-такое. Ну, официально об этом речь.

Я сглотнул. Не особо хотелось в политику ввязываться. Меркурий тем временем продолжил:

— Но это они пусть оставят для прессы, если захотят обнародовать. Нашелся у меня человечек, что дежурил в пункте отправки. Так вот, девчата твои, хоть и приехали к тебе все вместе, да и встретились только в телеге в первый раз, должны были ехать вчетвером. Одну подсадили по левым бумагам в последний момент, а всех участвовавших уже устранили. И вообще, вся документация по «грузу» по нелепой случайности исчезла.

— Слушай, получается…

— Да, Сол. Одна из пяти девушек — подставная и совсем не та, за кого себя выдает.

Я поблагодарил Меркурия и вышел.

Что ж, я вообще и до этого считал, что девицы странные. Правда, я подозревал, пожалуй, всех, а теперь только одну. В словах Меркурия я точно могу не сомневаться, он мне если не как отец, то как старший брат уж наверняка.

Итак, что мы имеем? Я попытался свести все факты воедино.

По сути, на данный момент мне все еще известно слишком мало. Кто самый подозрительный? Умбра? Сьюзан? Можно всех подозревать.

Хах, а если взять за основу принцип того, кто из них ко мне внезапно липнет, то подозрительных больше половины. Только Анжела отбрыкивается, да Сьюзан ничего не предпринимала, хотя, быть может, всему виной застенчивость?

Куда-то меня не туда унесло, чертов гарем!

Хм, вспомнив еще раз день покушения, я задумался о том, не была ли целью Агента всего одна девушка, та самая, лишняя? В таком случае покушение выглядит правдоподобнее.

Если припоминать, то Усаги говорила, что видела убийцу, так как заснула от газа не сразу. То есть, целью была не она, и есть шанс, что она запомнила, на кого нацеливались изначально. Если только она не лжет…

Я вздохнул и потер висок. Лучше всего просто никому не верить, все равно фактов мало.

Вернувшись в зал, я обнаружил Умбру на прежнем месте, доедающую какой-то салат. Помахав девушке, я отправился к выходу. Уже совсем стемнело. Трущобы никто не оснащал Теховскими фонарями, так что лишь слабые отблески тусклого света за некоторыми забитыми окнами давали понять, что район не совсем заброшен.

Наконец Умбра вышла и сразу же начала с вопроса:

— Узнал что-нибудь?

— Ага. Будет непросто.

— И куда теперь?

— Пора снова заглянуть к Мудрецу.

В этот раз не за снаряжением, впрочем, хотя я сейчас и налегке. Полагаю, уж такому крупному торговцу, как Мудрец, должно быть известно хоть что-то о Каупо Экси.

Мысленно поблагодарив Умбру за отсутствие бестолковых расспросов, я продолжил путь, немного ускорившись. Учитывая время и место, мне не хотелось задерживаться и отбиваться от мертвяков. Кстати, о них. В прошлый раз они вели себя странно, но я тогда как-то для себя уже решил, что Сьюзан — нежить, поэтому принял это как должное. Но если она просто маг, то почему? Черт, еще и это не забыть узнать.

Задумавшись, я в последний момент услышал легкий свист летящего дротика. Тихо звякнув о металл маски, дротик свалился на землю. Я дернул Умбру за руку и забежал вместе с ней за ближайшую кучу хлама — мы оказались на развалинах какого-то дома.

Луна немного выглянула из-за облаков и стало видно немного лучше. Осмотревшись, я никого не заметил, но с тихим позвякиванием к моим ногам скатилась граната. Активируя маску, я пинком отправил гранату подальше, но было уже поздно. Ослепительная вспышка и грохот дезориентировали меня, но я, не слыша, активировал все подряд. Я почувствовал, как от рубашки отскочил болт. Один глаз никак не может привыкнуть, но второй маска защитила от вспышки. Я кувыркнулся в сторону, уходя за очередную кучу хлама. Умбру нигде не видно.

Я достал и закрепил на запястьях арбалеты и зарядил их, напряженно осматриваясь. Еще одна граната!

Выскочив из укрытия, я откатился в сторону, но меня все равно обсыпало кусками камней и пылью. В этот раз боевая. Раздался крик и несколько уже знакомых мне выстрелов из самострелов. Обернувшись на источник шума, я увидел Умбру, прячущуюся за углом дома и время от времени поглядывающую в темный переулок. Заметив меня, девушка поманила меня и жестом указала на темноту.

Добравшись до Умбры, я только хотел задать вопрос, но она практически одними губами прошептала: «Он там». Я достал ослепляющую гранату, руну воздуха и огня. Растирая руны вместе, я подал сигнал девушке, после чего швырнул сначала гранату, а через мгновение — остальное. Вспышка ослепления, после чего огонь занялся при поддержке воздуха и довольно ярко осветил переулок. Умбра показалась из-за угла и приготовилась выстрелить, но, видимо, никого не увидела. Секунды тянулись очень долго. Одна, вторая, третья. Я с беспокойством схватил девушку за плечо и повернул обратно за угол, но она безвольно упала на землю и выронила оружие. Быстро выдернув впившийся в открытую кожу Умбры дротик, я его внимательно осмотрел. Следы жира, скорее всего, усыпляющий яд. Ну да, если на взрослого действует в течение примерно десяти секунд, то на такую хрупкую девчушку гораздо быстрее.

Я подхватил самострелы и сложил в сумку, но вот Умбру сейчас на себе таскать — только подставляться.

Бросив последний взгляд на спящую девушку, я тенями отбежал к заброшенной лачуге неподалеку, из которой все еще мог видеть Умбру. В домике лишь одна комната, внезапно со спины никто не должен подобраться.

Тишина. Тихие шаги вдалеке, незнакомый силуэт отделился от стены и приблизился к девушке. Я нацелил арбалет, стараясь сильно не высовываться. Спуск. Вместо ожидаемого попадания, болт звякнул вдалеке, попав в стенку, а силуэт лишь колыхнулся.

Чертова иллюзия! Чертыхнувшись, я внезапно почувствовал давление в боку. Рубашка замигала на пределе. Ударив локтем вбок, я отпрыгнул в сторону, врезавшись в ветхие остатки кровати. Взметнулась пыль и споры плесени, высветив мне силуэт противника, после чего я выстрелил из второго арбалета. Но на таком расстоянии было легко предугадать направление и враг тоже отпрыгнул, извалявшись в пыли. Я увидел, как он повернул браслет и появился передо мной.

Высокий мужик, но уж очень худой. Черный облегающий тело наряд по типу комбинезона, со вшитыми пластинками брони на торсе, запястьях, голенях. Множество подсумок, петелек и прочего функционала, незнакомец просто обвешан различными ножичками, дротиками и мешочками. Лицо полностью скрыто за маской в виде черепа, лишь глазницы тускло светятся белым. На груди небольшие ножны, откуда незнакомец достал танто, украшенное рунами. Ловким движением повернув рукоять, противник активировал оружие. Из рукояти в обратную сторону появилось второе лезвие, после чего оба клинка раздвоились, открывая желоб посередине. Первичное лезвие загорелось зловещим алым светом, а выдвижное — темно-фиолетовым. Уж насколько я фанат разного снаряжения, а такое вижу впервые.

Противник хохотнул, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего встал в боевую стойку и поманил меня. Я услышал хриплый, очень низкий голос.

— Потанцуем, Неудачник?

Что за ситуация? Как будто мало фриков по мою душу. Я осматривался в поисках того, что поможет мне срулить отсюда. Но пока решил поддержать беседу.

— Ты кто такой, нахрен, вообще?

Сипло хохотнув, незнакомец легонько кивнул. После чего бросился на меня, выставив алое лезвие вперед.

Шелестящий низкий шепот донес до моих ушей лишь слово «Призрак».