— Может быть, и так, — согласилась Джулия. — Но это все равно не оправдывает твоего поведения. И потом, ты ведь мог приехать за мной и привезти меня в Вудхауз, даже несмотря на присутствие этой проклятой Изабелл. А ты этого не сделал. Почему, Макс, объясни мне? — Она посмотрела на него с неприкрытой обидой. — Ты боялся ранить самолюбие Изабелл? Или все дело в том, что ты просто стыдишься меня?

— Стыжусь тебя? Что за нелепые мысли, Джулия! С чего ты взяла, что я могу тебя стыдиться?

— С того, что я не такая, как все остальные женщины, с которыми ты знаком. Я не так эффектно выгляжу, я не так хорошо одета. Ты боялся показать меня своей бывшей подружке, чтобы она не осудила тебя за то, что ты связался с деревенской простушкой. Вот и все. Вот и вся причина, по которой ты мне солгал.

На какое-то время Макс застыл, растерянно глядя на Джулию. Он просто не верил своим ушам. Он ожидал чего угодно, но только не того, что Джулия обвинит его в малодушии и недостойных намерениях. Это уж слишком! Внезапно Макс почувствовал, как в нем закипает гнев. Мало того что ему пришлось оправдываться в преступлении, которого он не совершал, так его еще и обвинили в коварных помыслах. И хуже всего было то, что это последнее обвинение Джулии он не сможет опровергнуть, как бы ни старался. Можно оправдаться в плохих делах, но не в плохих мыслях. Потому что никто не способен полностью проникнуть в мысли другого человека.

— Ну что же ты молчишь, Макс Диллон? — не без ехидства спросила Джулия. — Тебе нечего мне возразить?

Ее слова, а особенно тон, которым они были сказаны, окончательно прорвали плотину терпения Макса. В бешенстве топнув ногой, он подскочил к Джулии, схватил ее за руку и рывком притянул к себе.

— Отпусти меня, Макс, что ты делаешь?! — в панике закричала она. — Ты что, с ума сошел, что ли?!

— Да с тобой немудрено сойти с ума! — воскликнул он, продолжая удерживать ее руки. — Успокойся, черт тебя побери, я не собираюсь делать тебе ничего плохого. Я только хочу, чтобы теперь ты выслушала меня. Ведь я, кажется, довольно долго слушал твои нелепые бредни, не так ли? — Он приподнял кончиками пальцев ее подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — И вот что я хочу сказать тебе, Джулия. Ты — невыносимая ханжа, напичканная всевозможными комплексами. И главный твой комплекс — это комплекс неполноценности. Ты настолько не уверена в себе, что просто не допускаешь мысли, что кто-то способен серьезно в тебя влюбиться. Особенно если речь идет не о недалеком деревенском олухе, а о нормальном, состоявшемся мужчине. В данном случае, обо мне.

Макс сделал паузу, переводя дыхание, и продолжил, не сводя с Джулии обвиняющего, гневного взгляда:

— Тебе везде, ну просто везде мерещится какой-то подвох. Ты живешь в постоянном ожидании обмана, предательства, измены. Ты не в состоянии успокоиться, даже когда все идет хорошо. И если ты не можешь обвинить меня в плохих поступках, то ты пытаешься обвинять меня хотя бы в дурных намерениях. Как это случилось сейчас. По-моему, я привел очень веские доказательства того, что не изменял тебе с другой женщиной. Но ты все-таки нашла, к чему придраться. Ты не смогла обвинить меня в измене, так обвинила в трусости и малодушии. Это же надо было такое выдумать! Сказать, что я тебя стесняюсь! — Макс негодующе передернул плечами. — То есть, по-твоему, я способен связаться с женщиной, которую мне было бы стыдно показать своим знакомым, да? И ради чего бы я стал это делать, скажи на милость? Может, ради удовлетворения своих мужских потребностей? Но ведь ты же не подпускаешь меня к себе! Мы не то что не занимаемся любовью, а даже почти не целуемся. Тогда ради чего? Ради чего, объясни мне?

— Может быть, ради общения? — нерешительно промямлила Джулия. — Ведь ты же сам говорил, что тебе интересно со мной общаться, что я вдохновляю тебе на новые творческие свершения...

— Иными словами, я нахожу тебя очень умной и интересной женщиной, да? — уточнил Макс. — Но в таком случае почему я должен тебя стесняться? Не логичнее ли предположить, что я должен гордиться такой подружкой?

— Но ведь я не такая красивая, как твоя Изабелл!

— А с чего ты решила, что Изабелл — красавица? — с изумлением спросил Макс. — Ты ведь ее не видела, откуда же ты можешь знать, красива она или уродлива? Но, разумеется, ты даже не сомневаешься, что она намного привлекательнее тебя. — Макс посмотрел на Джулию с нескрываемым сарказмом. — Дорогая моя, твоя блистательная логика меня просто потрясает! В самом деле, ведь случаи, когда мужчина, общавшийся с ослепительными красавицами, влюбляется в заурядную простушку, встречаются сплошь и рядом. — Макс язвительно рассмеялся, запрокинув голову.

— Но ведь такое иногда бывает, — чуть слышно вымолвила Джулия.

Макс посмотрел на нее без улыбки.

— Да, — согласился он, — бывает. В тех случаях, когда мужчинам попадаются незаурядные женщины, рядом с которыми меркнут даже красавицы. А если женщины одинаковы по уму и душевным достоинствам, то лучше уж делить постель с той, которая более симпатична. Ты так не считаешь, моя радость? С кем бы ты предпочла заниматься любовью? С красивым дураком или с некрасивым? Уж наверное выбрала бы того, кто посимпатичнее!

Макс закурил очередную сигарету и задумчиво прошелся по комнате.

— Честно говоря, не понимаю, зачем я вообще затеял весь этот разговор, — проговорил он, хмуро поглядывая на Джулию. — По-моему, тебе было бы лучше поговорить обо всем с психологом. Комплекс неполноценности в сочетании с манией преследования — крайне опасное сочетание. Ведь такой человек способен отравить жизнь не только себе, но и окружающим. Что, собственно, сейчас и происходит.

— Макс! Послушай, я... — Джулия в отчаянии стиснула руки. — Мне... мне ужасно жаль, что все так получилось... — Она замолчала, не в силах найти подходящих слов.

Макс окинул ее долгим, пристальным взглядом. Потом медленно затушил сигарету и снова посмотрел на Джулию.

— Я ухожу, — тихо сказал он. — И больше не стану искать с тобой встречи. Если ты хочешь, чтобы наши отношения продолжались, звони мне сама или приезжай в Вудхауз. Потому что... потому что я больше так не могу! — воскликнул он с неожиданно прорвавшейся болью. — Я устал от твоего недоверия, Джулия, от твоей вечной настороженности. Так невозможно, невозможно построить нормальные отношения! Люди должны доверять друг другу, иначе малейший просчет одного будет истолкован другим в самом превратном, чудовищном смысле... Все, Джулия, я пошел. Если надумаешь мириться, ищи меня сама.

Не глядя больше на Джулию, Макс быстро вышел из комнаты. Несколько секунд спустя Джулия услышала на улице шум отъезжающего автомобиля. Подбежав к окну, она проводила машину Макса тоскливым взглядом, чувствуя, как к ее горлу подступают сдавленные рыдания. А потом вернулась в комнату и залпом осушила чашку остывшего кофе.

Итак, Макс сказал, что больше не станет искать с ней встречи. Эта мысль привела Джулию в такое отчаяние, что у нее закололо сердце, а перед глазами поплыли темные круги. Но потом она вспомнила, что может звонить ему сама, и на душе у нее стало немного легче. Значит, не все еще потеряно. Они с Максом еще могут помириться. Вот только как будут развиваться в этом случае их отношения? Не случится ли так, что, один раз пойдя на уступки, она попадет в полную зависимость от Макса?

Действительно, до сих пор Макс все время мирился с Джулией первым, даже если в размолвке была виновата она. И такое положение вещей давало ей приятное чувство защищенности. Джулия знала, что пока Макс зависит от нее в гораздо большей степени, чем она от него. Но теперь их роли могут поменяться. И это порядком пугало Джулию. Ей уже доводилось попадать в зависимость от мужчин, с которыми она встречалась. И снова оказаться в таком нелестном положении Джулии совсем не улыбалось. Но и отказаться от Макса она тоже не могла. Отказаться от него? Но как она тогда сможет жить? Ведь она так сильно любит его, что не в силах прожить без него даже двух дней!