Она любит Макса Диллона... Это открытие повергло Джулию в смятение. До сих пор ей как-то удавалось внушать себе мысль, что она не испытывает к Максу сильной сердечной привязанности. Так, дружеское расположение, не больше. Ну, может быть, легкая влюбленность. Но сегодняшние события показали, что это не так. Действительно, если бы она не была отчаянно влюблена в Макса, разве его предполагаемая измена причинила бы ей такую сильную боль? Конечно же нет. Так можно переживать только из-за измены любимого и очень дорогого человека. И Макс был для Джулии именно таким человеком. Любимым и очень-очень дорогим. Тем самым мужчиной, жизнь без которого теряла для нее всякий смысл.

Милосердный Боже, что же теперь со мной будет? — в замешательстве спросила себя Джулия. Ведь эта любовь неизбежно разобьет мне сердце! Я же просто умру от отчаяния и горя, когда Макс бросит меня!

А почему он непременно должен тебя бросить?! — возмущенно возразил ей внутренний голос. Неужели ты так плоха, что тебя нельзя любить или даже взять замуж? В конце концов, кто он такой, этот Макс Диллон? Писаный красавец или миллиардер, перед которым выстраиваются по струнке первые красавицы мира? Или, может быть, он гениальнее самого Шекспира? Но ведь даже Шекспир был влюблен в обычную женщину, а вовсе не в какую-нибудь ослепительную красавицу!

Подумав об этом, Джулия озадаченно нахмурилась. А потом закурила сигарету и начала взволнованно мерить шагами комнату. «Комплекс неполноценности в сочетании с манией преследования — крайне опасное сочетание. Ведь такой человек способен отравить жизнь не только себе, но и окружающим», — вдруг вспомнились ей слова Макса, и Джулия почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. Как ни трудно это признать, но Макс был абсолютно прав. У нее, общительной, раскованной, бесцеремонной Джулии Стенли, действительно имелся ярко выраженный комплекс неполноценности. Правда, до Макса Диллона никто об этом не догадывался.

К тому же этот злосчастный комплекс проявлялся не постоянно, а только в некоторых случаях. В тех случаях, когда дело касалось мужчин, к которым Джулия испытывала большую симпатию. И Джулия даже знала, откуда пошла эта беда. Когда-то давно, когда она еще училась в школе, Джулия была страстно влюблена в одного юношу. Однажды она, не выдержав сердечных терзаний, решилась признаться ему в любви. И после этого молодой человек стал избегать с ней встреч, а когда они случайно где-нибудь сталкивались, неловко отводил глаза.

Эта любовь без взаимности так глубоко ранила сердце и самолюбие Джулии, что она стала бояться любви. А еще больше — бояться показать предмету своего увлечения, что он ей нравится. И сейчас такое случилось с Максом. Они встречались уже полтора месяца, и Макс даже успел признаться ей в любви, а Джулия по-прежнему боялась обнаружить свои чувства. То, что для Макса это может быть тягостным, как-то не приходило ей в голову.

Но сейчас, судя по всему, настал тот нелегкий момент, когда она больше не сможет притворяться и делать вид, что относится к нему не слишком серьезно. Ей придется честно признаться Максу, что она в него тоже влюблена и что он тоже ей дорог. В противном случае он может отнести ее ревность и постоянные придирки на счет ее эгоизма. И тогда их отношения, скорее всего, зайдут в тупик.

Но, с другой стороны, может, все не так страшно? Ведь до сегодняшнего дня Макс не давал ей повода усомниться в его порядочности и серьезности чувств! И теперь, когда он убедил ее, что не изменил ей с Изабелл, у Джулии больше не было оснований не доверять ему. Тогда почему же она никак не может поверить в его любовь? Почему она уверена, что, как только откроет ему свое сердце, он тут же охладеет к ней? Разве на свете мало счастливых пар, которые живут в любви, согласии и доверии? Так почему же она не допускает возможности, что они с Максом станут одной из них?

В любом случае, пути отступления у тебя уже нет, сказала себе Джулия. Если ты не хочешь потерять Макса, ты должна рискнуть и полностью довериться ему. А там будь что будет. В самом деле, ведь нельзя же все время прятаться от жизни! Так ты никогда не обретешь счастье, а будешь лишь жалко прозябать в этом мире, подобно многим нерешительным и излишне осторожным людям.

Джулия решительно поднялась с кресла и пошла на кухню, чтобы немного подкрепиться перед тем, как начать обдумывать план действий.

После долгих размышлений Джулия решила не звонить Максу, а нагрянуть к нему без предупреждения. Так будет гораздо лучше, рассудила она. Во-первых, этот маневр позволит ей застать Макса врасплох. Он не успеет морально подготовиться к встрече, а потому будет вести себя естественно. И это позволит ей, Джулии, точнее определить, не изменилось ли его отношение к ней после сегодняшнего скандала. А во-вторых, Джулия с трудом представляла, как они смогут общаться по телефону после всего, что наговорили друг другу утром. В подобных ситуациях лучше смотреть в глаза.

Оставалось решить, как она будет добираться до Вудхауза. Вариантов было всего два: либо идти туда пешком, либо ехать на велосипеде. Вариант пешей прогулки Джулия отбросила почти сразу, рассудив, что гораздо благоразумнее поехать в Вудхауз на велосипеде. В противном случае она рискует предстать перед Максом по уши забрызганной дорожной грязью. Не говоря уже о том, что идти одной через ночной лес — удовольствие не из приятных. К тому же если она поедет на велосипеде, то сможет наряднее одеться. Пожалуй, она даже сможет надеть под плащ свое темно-синее вечернее платье, которое так понравилось Максу, и туфли на каблуках. Или нет, наденет кроссовки, туфли возьмет с собой, а затем переобуется перед коттеджем Макса.

Правда, Джулию немного смущала мысль о том, что подумают о ней соседи, если увидят в таком несуразном обличии: едущей на велосипеде, в кроссовках поверх тонких колготок и в облегающем платье с мини-юбкой. Но она надеялась, что в десятом часу вечера соседей не окажется на улице.

Джулия прилегла на часочек вздремнуть, потом встала, неспешно оделась, наложила на лицо легкий макияж, закуталась в непромокаемый плащ и вышла на крыльцо. На улице совсем стемнело. Было довольно холодно, но дождь прекратился, и, видимо, уже давно, потому что дорога успела подсохнуть. Это обстоятельство очень порадовало Джулию. Ей совсем не улыбалось увязнуть с велосипедом где-нибудь между Риверсайдом и Вудхаузом.

Прежде чем сесть на велосипед, Джулия надвинула капюшон плаща на самое лицо, надеясь, что ее никто не опознает, во всяком случае, если увидит в окно. Потом запрыгнула в седло и медленно покатила к околице, стараясь не расслабляться и внимательно смотреть на дорогу. К счастью, ей никто не встретился. Благополучно миновав деревню, Джулия выехала на проселочную дорогу, идущую через поля, и вскоре въехала в лес.

Здесь Джулию поджидал весьма неприятный сюрприз. Пока она ехала по открытой местности, ей было не трудно различать дорогу. Облака разошлись, светила полная луна, небо было густо усеяно звездами. А теперь Джулии приходилось пробираться чуть ли не в полной темноте, рискуя каждый миг натолкнуться на какую-нибудь ветку или угодить в выбоину. Поэтому путь через лес занял намного больше времени, чем весь остальной.

Но это было еще полбеды. Гораздо хуже было другое: стоило Джулии оказаться в лесу, как на нее нахлынул нешуточный страх. За темными деревьями ей то и дело мерещились очертания зловещих фигур — то ли человеческих, то ли звериных. К тому же под порывами ветра деревья омерзительно скрипели, отчего сердце Джулии наполнялось животным ужасом. Казалось, сейчас какое-нибудь чудовище с огромными клыками и горящими глазами выбежит на дорогу, схватит ее и утащит в лес. Кто-нибудь типа легендарной собаки Баскервилей. Или же это будет не сказочное чудовище, а живой человек, например маньяк-убийца, скрывающийся от правосудия в лесной глуши и выходящий по ночам на дорогу в надежде найти очередную жертву. Умом Джулия понимала, что такое едва ли возможно. Небольшой лесок, окружавший Вудхауз, был абсолютно не тем местом, где можно надежно спрятаться от полиции. По сути это был даже не лес, а так, перелесок. Но никакие доводы рассудка не помогали Джулии избавиться от нелепых страхов, навеянных темной осенней ночью и зловещим завыванием ветра.