Джулия не заметила, когда Макс разделся. Но внезапно она почувствовала жар его обнаженного тела, и болезненно-сладкое напряжение стало почти нестерпимым. Желая поскорее слиться с любимым в одно целое, Джулия обхватила руками его спину и крепко, отчаянно прижала к себе. И в тот момент, когда губы Макса соединились с ее жаждущими, вспухшими от поцелуев губами, Джулия внезапно ощутила, как что-то упругое и твердое мягко входит в нее, наполняя все ее тело волнами чувственного наслаждения.

Какое-то время Макс оставался без движения, приникнув к Джулии. Затем, когда она нетерпеливо пошевелилась, он начал осторожные движения, постепенно ускоряя темп. На мгновение потеряв сознание от удовольствия, Джулия тихо вскрикнула и судорожно сжала его плечи. Ее глаза распахнулись и встретились с глазами Макса, погружаясь в неизъяснимое, почти болезненное наслаждение.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Страстно, нежно, безумно. Так, как любят всего один раз...

— И я, — призналась Джулия, чувствуя, что это сущая правда и по-другому просто не может быть.

В размеренном движении, древнем, словно окружавшая их тишина ночного леса, они устремились к вершинам чувственного экстаза. Вместе с потоками лунного света они взмывали вверх, к заоблачным манящим далям, а сверху на них проливался щедрый лунный дождь. И вдруг, на самой высшей точке этого ослепительного полета, Джулия почувствовала, как обрушивается в феерический океан, полыхающий волшебным сиянием. А в следующее мгновение мощный прилив выбросил их обоих на берег, обессиленных, растворившихся в неистовом накале своих чувств.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем они смогли пошевелиться. Они встали и привели в порядок постель, и снова легли, тесно прижавшись друг к другу, ощущая согласное биение своих сердец, наслаждаясь блаженным покоем. Так и не разжимая объятий, они заснули — долгим, глубоким и непривычно умиротворенным сном.

Когда Джулия проснулась, Макса не было рядом. Это немного встревожило Джулию, но вскоре она успокоилась, услышав его шаги внизу. А минуту спустя он появился на пороге с подносом в руках. Джулия не сдержала улыбки, увидев в тарелках уже знакомую ей яичницу с беконом, помидорами и сладким перцем.

— Наверное, я не слишком оригинален? — спросил Макс, перехватив ее взгляд. — Следовало бы приготовить что-то изысканное, более подходящее для такого утра. Но я побоялся, что с моими ограниченными кулинарными познаниями только все испорчу.

— О, Макс, — протянула Джулия, покачивая головой, — ради всего святого, о чем ты говоришь? Я обожаю твою знаменитую яичницу с беконом и овощами. И потом, разве такие мелочи могут иметь сейчас какое-то значение?

Поставив поднос на прикроватную тумбочку, Макс выпрямил спину и выразительно, немного напряженно посмотрел Джулии в глаза.

— Да, — сказал он. — Конечно же не могут. А говорю я об этих мелочах потому, что очень волнуюсь. Наверное, поэтому я и пошел на кухню, а не стал ждать твоего пробуждения здесь.

— Волнуешься? — изумленно переспросила Джулия. — Почему, Макс?

— Потому что я знаю, какая ты мнительная. Я подумал: а вдруг ты пожалеешь о том, что произошло? И что тогда делать? Мне кажется, я просто не переживу, если ты скажешь, что поторопилась.

Откинув одеяло, Джулия спрыгнула на ковер и, крепко обняв Макса за плечи, доверчиво прижалась к нему всем своим стройным, обнаженным телом.

— Я ни о чем не сожалею, Макс, — проговорила она, глядя ему в глаза. — Ни о чем! Потому что... потому что сейчас я чувствую себя такой счастливой, как еще никогда, Я люблю тебя. И я ужасно рада, что мне больше не нужно этого скрывать.

Его глаза озарились таким безудержным счастьем, что у Джулии перехватило дыхание. Застонав, она обняла его за шею, и около минуты они неподвижно стояли, прижавшись друг к другу и слившись в трепетном, отчаянно нежном поцелуе. Потом Макс усадил Джулию на кровать, сел рядом и поставил ей на колени поднос с едой.

— Ешь, — сказал он, смущенно и радостно улыбаясь. — Нам нужно подкрепить силы, потому что мы оба основательно измотаны. Я хочу очень серьезно с тобой поговорить. А какие могут быть разговоры на пустой желудок?

— Никакие, — ответила Джулия, стараясь скрыть за веселой, беспечной улыбкой охватившее ее волнение.

Макс собирается серьезно с ней поговорить. О чем? Джулия терялась в догадках и не могла остановиться ни на одной из них. Нет, лучше вообще пока об этом не думать. Иначе она совсем разволнуется и не сможет проглотить ни кусочка.

Подкрепившись, они закутались в халаты и спустились в гостиную. Джулия умиротворенно улыбнулась, увидев пылающий камин. Интересно, во сколько же Макс проснулся, если успел растопить камин и приготовить завтрак? Джулия посмотрела на часы и едва не присвистнула от изумления: начало двенадцатого! Значит, она спала почти до одиннадцати — это она-то, привыкшая просыпаться чуть ли не с первыми рассветными лучами!

Усадив Джулию в кресло, Макс достал сигареты и сразу протянул одну Джулии, не спрашивая, хочет ли она курить. Это порядком удивило ее. А также не на шутку встревожило. Значит, Макс уверен, что его слова взволнуют ее. Впрочем, Джулия уже сейчас пребывала в таком волнении, что ей было трудно усидеть на месте. Заставив себя оставаться в кресле, она нервно закурила, посмотрела на Макса и отрывисто произнесла:

— Ладно, Макс, не тяни резину. Что ты хотел мне сказать?

Он бросил на нее успокаивающий взгляд, а затем, расхаживая по комнате, заговорил:

— Сегодня, пока ты спала, я тщательно обдумал наше положение, — сказал он, поглядывая на Джулию с какой-то непонятной значительностью. — И вот к каким выводам я пришел. Мы с тобой знакомы уже почти семь недель. По-моему, достаточно долгий срок, чтобы понять, насколько мы подходим друг другу.

— И насколько же? — спросила Джулия, затаив дыхание.

— Ну не знаю, как там «на все сто», а процентов на девяносто — точно. — Макс улыбнулся. — Надеюсь, в этом вопросе наше мнение совпадает?

— Наверное, да, — не слишком уверенно пробормотала Джулия.

— А я уверен в этом абсолютно точно. Да, Джулия, мы с тобой очень подходим друг другу. По взглядам на жизнь, по складу мышления, даже по характеру, хотя на первый взгляд так не кажется. Но конечно же подходим, раз мы комфортно чувствуем себя в обществе друг друга.

— А наши скандалы?

— Скандалы? — Макс на мгновение задумался. — Я бы назвал их размолвками. Не считая, конечно, двух случаев. Тем более что во втором ты набросилась на меня из ревности, что, без сомнения, можно признать смягчающим обстоятельством. Ну так вот, я подумал, что, раз мы так хорошо подходим друг другу и — теперь я знаю это точно — любим друг друга, то нам нельзя расставаться. Это было бы ужасной, непоправимой ошибкой, о которой мы оба вскоре страшно пожалели бы. Поэтому я хочу предложить тебе поехать со мной в Лондон, куда я вскоре собираюсь вернуться, и попробовать пожить вместе. С перспективой, так сказать, дальнейших отношений.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джулия, тщетно пытаясь унять растущее волнение.

— Я имею в виду законный брак, — пояснил Макс, не отводя взгляда от ее лица. — А какие еще отношения может предложить нормальный мужчина женщине, которую он любит и уважает? По-моему, только такие. И я думаю, мы даже можем определить срок. Если ты не возражаешь, мы поживем вместе месяца два или три. Этого времени хватит, чтобы понять, следует ли нам жениться. Ну? — с волнением спросил он. — Что ты об этом думаешь, дорогая? Ты согласна?

— Да, — сказала Джулия.

И тут же, испугавшись, что приняла слишком поспешное решение, попыталась возражать, но Макс решительно оборвал ее:

— Нет уж, согласилась так согласилась. Теперь нечего отнекиваться. В самом деле, Джулия! — воскликнул он с легкой обидой. — Сколько можно терзаться всеми этими нелепыми сомнениями? Чего ты боишься теперь, когда, образно выражаясь, сдала все свои крепости противнику? Мне казалось, ты обрадуешься!