_ Как тебя зовут; и кто ты - Учителю? _ спросил незнакомца Андрей.

_ Меня зовут - Георгий, _ отвечал незнакомец. _ Я - один из одиннадцати ближайших учеников Учителя... Если тебе интересно - то когда-то, на земле, я был епископом одной из греческих православных церквей.

Андрей посмотрел на него с удивлением.

_ Ты был епископом?.. что же привело тебя сюда?..

_ Я расскажу тебе, _ тихо проговорил Георгий, _ если ты пойдёшь со мной. Иначе, я сочту твой интерес праздным.

_ Хорошо, _ улыбаясь проговорил Андрей (его приятно поразила: настойчивость - с которой Георгий так искусно добился своего). _ Веди меня к своему Учителю. Признаться, я и сам хотел бы с ним встретиться... я только думал - что это произойдёт как-то иначе...

Георгий двинулся по узкой, едва приметной в наступающих сумерках, тропе (которая уходила в сторону от улицы, ведущей к главной площади города - между садами и парками местных жителей), за ним последовал и Андрей.

_ Если у тебя есть время и желание, пока мы будем идти - расскажи мне о себе, _ проговорил Андрей (догоняя довольно быстро идущего Георгия).

Некоторое время Георгий молчал (видимо, решая: стоит ли ему рассказывать о себе этому (едва знакомому ему) человеку; и если: да - то, что именно). Андрей чувствовал: что Георгию не очень хочется говорить с ним о себе - и он хотел уже отказаться от своих расспросов (до прихода к апостолу Иуде); но Георгий вдруг (помня о данном им слове) заговорил.

_ Я был епископом в одном из греческих городов... _ начал неспеша рассказывать Георгий (в то же время, не сбавляя темпа своего (с Андреем) движения). _ Так случилось - что мне и моей церкви... которую Господь дал мне в управление и окормление... выпало пережить жестокие и страшные гонения... со стороны одного из византийских императоров. Это было время - когда, из-за несогласия между собой многих епископов, церковь Господня на земле ослабла... а власть мира (в лице византийских императоров) усилилась... Ситуация для церкви усложнялась ещё и тем - что многие члены церкви (боясь соблазнов мира и боясь своей слабости против этих соблазнов) покидали город и уходили в пустыню... чтобы спасаться там: в монастырях и в пещерах... Но самое страшное было то - что с ними уходили: святые старцы и праведные мужи и жёны... В городе оставалось всё меньше истинных христиан - и церковь начала захлёстывать волна предательств и отречений. Власти врывались в храмы и молельные дома во время службы, хватали молящихся - и волокли их на главную площадь города, принуждая отречься от учения церкви: о том, что Господь Иисус Христос есть Сын Божий и Спаситель мира. И тогда одни из них исповедовали учение церкви о Христе: как оно есть - и их убивали на глазах у всех. А другие публично отрекались: и от Христа, и от церкви, - и показывали на оставшихся в церкви: что они - последователи Христа... Наконец, очередь дошла и до меня... (Георгий на некоторое время смолк (тяжело вздохнув) - потом продолжил)... За мной (по указанию одного из моих близких помощников) должны были придти утром. Но об этом случайно узнала одна добропорядочная семья: муж и жена - которых я до этого дня не знал. Они, конечно, знали: о том, что я - епископ церкви; ибо, они, хотя и не почитались в общине церкви: святыми или праведными - всё же были верными, и не раз бывали на службах и собраниях общины. Ночью они тайно вывели меня из города (под видом своего больного отца) - и укрыли в одной из тайных пещер (известной только их семье). Они оставили меня в этой пещере (где были запасы воды и еды) - а сами вернулись в город... Когда через некоторое время я (под другим именем) тайно вернулся в город - гонения на церковь уже прекратились, так как Бог покарал императора: тем, что его свергли его же приближённые. Новым императором стал один из его военачальников - который искал мира с церковью... Его прелаты, занявшие власть и в нашем городе - уже повсюду разыскивали меня: чтобы вступить со мной в переговоры о компенсации нанесённого прежним императором ущерба церкви. И я пошёл на эти переговоры - не смотря на то, что эта семья (которая меня спасла) на другой день после моего бегства из города была зверски убита (по доносу кого-то из их соседей)... (Георгий опять замолк (тяжело вздохнув) - потом опять продолжил)... Мне казалось тогда - что важнее всего было: спасти церковь от разорения. И я спасал её - забыв о разорённых душах. И когда постепенно в церковь стали возвращаться предававшие её и Христа и отрекавшиеся от неё и от Христа, и верные (те из них, кто уцелел в этих страшных гонениях) не хотели их принимать обратно - я (забыв о своей неверности... о своём предательстве) был на стороне верных. Мне нужно было уйти в затвор и принять схиму - а я остался епископом, и был обласкан властями и народом... Так я дожил до глубокой старости - и умер в почёте и славе... отца и устроителя церкви... чтобы уже никогда не родиться на земле. Недавно мне показали земные святцы - там есть и моё имя. Так лучше бы его небыло. По ночам и в дни, когда тяжёлые тучи закрывают скудное солнце этого подводного мира - оно жжёт меня огнём неугасимым. Тогда мне хочется кричать на Бога - и грозить Ему страшной местью: за то, что Он не убил меня тогда ночью, когда я (предав Сына Его) в страхе бежал из города... Впрочем, когда наступает утро и рассеиваются тучи (пролившись на эту скудную землю благодатным дождём) - я каюсь перед Богом за свою несдержанность. А потом всё повторяется снова - и нет этому конца...

Было видно - что Георгию очень трудно говорить об этом; и было видно - что он никогда и ни кому не рассказывал об этом прежде (возможно, даже своему Учителю); но было видно также и то - что сегодня для него был какой-то особенный день (может быть, день прощения?) и ему необходимо было перед кем-то выговориться... может быть, даже - и исповедаться: чтобы понять что-то важное в его собственной оценке произошедшего тогда с ним, из-за чего теперь он оказался здесь (и, слава Богу - что его слушателем (а может быть, и исповедником) был теперь Андрей)... Впрочем, на всё воля Божья...

Георгий вдруг посмотрел на Андрея изподлобья - и спросил.

_ А чтобы сделал ты в такой ситуации?.. чтобы сохранить церковь от разорения и удержать в ней святых и праведников?..

Некоторое время Андрей молчал - понимая, что от его ответа может многое зависеть: в его отношениях с этими отверженными людьми, - потом негромко проговорил.

_ Ты знаешь, что самое лёгкое в жизни? - это давать советы другому и представлять себя на его месте. Но я тебе отвечу на твой вопрос. Только я тебе скажу не о том: что бы я сделал на твоём месте - а о том: что, по моему разумению, было бы целесообразно сделать. Ты знаешь, я пришёл из мира, в котором произошли события гораздо более страшные - чем те, что происходили в твоё время. И исходя из опыта этих событий, я тебе скажу: самое страшное во времена гонений - это сохранить церковь, но утратить веру. И Господь, покидая учеников Своих сказал им: "Если мир вас ненавидит, знайте, что Меня прежде вас возненавидел. Если бы вы были от мира, то мир любил бы своё; а как вы не от мира, но Я избрал вас от мира, потому ненавидит вас мир". Поэтому - вот моё разумение: взятый Господом от мира - должен принести искупительную жертву миру. Чем выше положение его в мире - тем больше его искупительная жертва миру. Посуди сам - каково было миру услышать слова Господни (затем во множестве повторённые Его учениками и последователями): "Вот, оставляется вам дом ваш пуст"...

Георгий посмотрел на Андрея каким-то новым (более ясным и внимательным взглядом) - и тихо проговорил.

_ Так мне нужно было тогда предаться в руки властей, и стать перед их судилищем, и претерпеть от них мучение и смерть?

Андрей тоже посмотрел на Георгия каким-то особым взглядом (в котором (сквозь ревность о Сыне Божьем и Его Церкви) сквозило сочувствие и сострадание к (запутавшемуся в тенетах своего тщеславия) Георгию) - и также тихо проговорил.

_ Мир готов был отпустить тебя тогда - и только хотел вернуть своё. Вспомни: кем был Господь перед первосвященником и священниками храма; и вспомни: не видел ли ты когда среди верных церкви твоей Его глаз? И не Его ли мучили и убивали за церковь твою - из которой ты бежал?.. Впрочем, сроки искупления миновали и искупительные жертвы принесены - и за тебя, и за всех обитателей этого мира. И Господь идёт посетить Свой мир - чтобы собрать погибающих сынов и дочерей дома Израилева, дома лукавого и жестокого.