- Здорово, Юра! Как продвигается ваше убийство?

- А, Георгий Михайлович! Привет! Да вот сам видишь - никак не продвигается. Третий час не можем снять пустяковую сцену: Худокормов ждет каких-то особенных, зловещих сумерек, а они все никак не наступают. Осветители ему говорят: погода не та сегодня, пасмурно, а он, видишь, тучи руками разгоняет.

Действительно, глядя со стороны на жестикуляцию режиссера, можно было усмотреть нечто подобное. Но в этот момент Худокормов поймал, наконец, нужный свет.

- Так. Все по местам. Начинаем работать. И побыстрее - времени мало, скоро совсем стемнеет. Олечка,- обратился он к миловидной ассистентке,- ну, и где у нас покойник?.. Я же просил вас... Нет, все, что вы мне до этого показывали,- это тихий ужас. Неужели нельзя найти достойный типаж?

Неожиданно Птичкин подбежал к режиссеру, что-то пошептал ему на ухо, и они уже вдвоем подошли ко мне.

- А что, очень даже недурно. Только вот куртку надо снять и заменить на плащ. Такой, знаете ли, бежевый.- Худокормов повертел по сторонам и взглядом выхватил из группы статистов нужный предмет гардероба.- Вот этот... Олечка, распорядитесь!

Подскочила находившаяся поблизости Олечка, стащила с бедолаги-статиста плащ и решительно направилась ко мне.

- Юра, какого черта! Что здесь происходит?

- Михалыч, выручай! затараторил Птичкин.- Мы все уже здесь просто закоченели... Ну чего тебе стоит? Сыграешь маленькую роль, в ней и слов-то почти нет. Подойдет киллер, стрельнет в тебя - и ты упадешь. Ничего сложного. Вот и плащ тебе несут, так что даже куртку свою не запачкаешь. Опять же, жена по телевизору тебя увидит. Да и гонорар заплатят.

- Да идите вы со своим гонораром, знаете куда!- рявкнул я, но было уже поздно.

Заботливые, но настойчивые женские руки меня сначала раздели, затем приодели, а потом бог весть откуда подскочившая старуха принялась пудрить мне нос и расчесывать металлическим гребешком.

Рядом стояла вездесущая Олечка со сценарной папкой и бубнила:

- Значит так. Выходите из подъезда. Неторопливо. К вам подходит человек, спрашивает: "Узнал?" Вы вздрагиваете. Испуганно спрашиваете в ответ: "Кто вы?" Человек отвечает: "Я - смерть твоя" и достает пистолет. Камера отъезжает. Крупный план. Вы что-то говорите ему, он отвечает (что говорить - не важно, план идет со спины). Затем вы поворачиваетесь и бежите. В вас стреляют. Вы падаете. Всё. Запомнили, или еще раз повторить?

- Запомнил,- проскрипел я, и старуха умудрилась сыпануть пудры мне на язык. Видимо, чтобы не говорил лишнего.

Между тем проблемы киношников одним покойником явно не ограничивались.

- Где киллер?- носился по площадке разъяренный Худокормов.- Где этот чертов Хозиков? Опять в пивной? Уволю, уволю к едрене-фене! Ну что вы все стоите? Ищите его!

Актеры, ассистенты, статисты и прочие разом пришли в движение, изображая активный поиск. Однако желанные сумерки сгущались, а неведомый мне актер Хозиков не находился.

- Все, хватит!- раздался властный голос Худокормова.- Ждать больше нельзя. Киллером будет... киллером будет...- он обвел глазами толпу заворожено следящих за происходящими на съемке событиями зевак,- киллером будете... вот вы,- и он ткнул пальцем в стоящего несколько позади остальных блондина в темной куртке. В отличие от меня, не испытывавшего ни малейшего желания участвовать во всей этой лабуде, приглянувшийся режиссеру мужик весьма охотно стал пробираться сквозь толпу на съемочную площадку. К нему тотчас же подбежали Ирочка со старухой и потащили под прожектора.

- Гримировать и переодевать не будем, так сойдет!- прокричал им вдогонку Ян Геннадьевич.- И не забудьте дать ему револьвер... Так, всем готовность - пять минут...

...Мотор, хлопушка - начали!

Выждав пару секунд (как учили), я вышел из родного агентского подъезда и побрел (опять же как учили) в сторону арки. Откуда-то из-за спины вынырнул блондин-киллер.

- Узнал?

Я обернулся. Нагло ухмыляясь, на меня смотрел... человек из "Тройки" тот самый Сева, который сидел за столиком с Винтом и Шахом. Человек с обложки книги "Кости для Запада". Человек, убитый в 1997 году во время разборок на Южном кладбище. Сам Кулыгин - собственной персоной...

- Как же, узнал, Алексей Владимирович,- ответил я.

- Я - смерть твоя,- ерничая и явно входя в образ киллера, произнес Кулыгин.

- Да, вижу,- в тон ему ответил я, скосив взгляд на оружие, которое он держал в руке. Однако это был не бутафорский револьвер. Чего-чего, а боевого оружия я в своей жизни перевидал немало. Это был настоящий ТТ.

- Объясни мне, Алексей, зачем ты все это делал? На тебе два трупа и две искалеченные жизни? Не слишком ли много для банальной мести?

- Три.

- Что три?- не понял я.

- Три трупа,- нагло ухмыляясь, пояснил Кулыгин.

- Я так понимаю, третий - это Винт. Господи, его-то за что? Допустим, Умнова ты убрал как нежелательного свидетеля, чтобы зачистить следы. Твердохлебова ты ненавидел уже давно, и тому были причины. С Румянцевыми тоже вроде бы понятно. Но Винт? Это ведь он помог тебе тогда выкарабкаться и остаться в живых?

- Вот за это я его и убил,- ответил Алексей, бешено сверкнув глазами.Лучше бы я умер тогда, чем такая жизнь, как сейчас. Ты знаешь, сколько мне пришлось перенести, пока эти тут развлекались, сорили бабками, жрали водку и трахались?.. Я хотел убежать от себя. Я провел год в клиниках - сменил внешность. На мне нет ничего своего - все, что ты видишь, пересажено с чужих задниц...

"Да он просто спятил,- догадался я.- Он же самый натуральный псих... Сейчас он застрелит меня, а потом продолжит выслеживать профессора и его жену. И уж на этот раз он не станет выдумывать изощренные хитроумные комбинации. Просто подкараулит и прихлопнет обоих".

- Ты болен, Алексей. Тебе надо в больницу.

- Это вы все тут больные, понял?- Ствол пистолета уткнулся мне в живот.- А теперь давай. Поворачивайся и беги. Тебе же прочли сценарий классный получится кадр. Ну, быстро...

- Олечка, ну где вы набрали таких дилетантов!- это к нам подлетал разъяренный Худокормов.- Вам же все русским языком объяснили: встретились, две-три фразы, повернулся, стрельнул, упал. Все. Неужели так трудно запомнить? Что вы мне тут устраиваете диалог Чацкого с Фамусовым?.. И позвольте,- обратился он к Кулыгину,- где вы взяли эту игрушку? Где нормальный револьвер, который вам выдали?