_ Ну как? _ закончив свои превращения, восторженно спросил Фанфарон Светослава - вкусу которого он, видимо, доверял больше чем вкусу Автора.

_ А что... мне нравится, _ дипломатично ответил Светослав. _ По крайней мере, теперь тебя не перепутаешь ни с каким другим попугаем и тебя ото всюду будет видно.

Теперь всё было в полном порядке, и они полетели дальше... Пока Фанфарон предавался своим новым ощущениям, а Светослав, замкнув свои мысли на себя, думал о своей дальнейшей судьбе - Автор, вызывая мысленные образы этого мира (вернее, его отдельных частей) и наблюдая его одновременно в общих тенденциях и частных деталях, делал для себя важные мысленные пометки. И эти пометки, проявляясь в его мире уже сформулированными фразами, вписывались в его книгу...

Была ранняя осень - пора бабьего лета. И с высоты птичьего полёта земля представлялась зелёно-серым ковром - с жёлто-багряными шарами и пирамидами деревьев, с разноцветными кубиками и параллелепипедами повсюду разбросанных домов. Между ними сновали похожие на муравьёв люди и похожие на жуков машины. А над головами их носились похожие на стрекоз летательные аппараты... Светило ослепительно-яркое тёплое Солнце, и в свете его яркими звёздами вспыхивали окна домов и машин...

_ Хорошо бы сейчас поесть бананов, _ размечтался вдруг попугай-Фанфарон.

И тут же в его горбатом клюве появился банан. Съев его вместе с кожурой - он размечтался ещё больше, и проговорил.

_ А хорошо бы сейчас оказаться в моей родной Ав...

_ ...токлетке, _ молниеносно перебил его Автор.

И тут же попугай-Фанфарон оказался летящим в клетке. То-есть, в клетке оказалось только одетое в футболку его тело и, главное - голова; поскольку клетка выполняла функции экранной защиты внешнего мира от его мыслей. Крылья же и хвост его были снаружи - и он мог свободно ими пользоваться (теперь, очевидно, для людей-муравьёв (снизу) он казался уже не раскрашенным резиновым надувным драконом - а, скорее, раскрашенной под дракона резиновой надувной рыбой-молот).

_ Я имел ввиду - Австралию, _ обиженно пробурчал попугай-Фанфарон.

_ А я - автоклетку, _ ответил Автор.

_ Чем же это она - "авто"?.. Вы ещё амбарный замок на неё повесьте... собственник... Я, как председатель общества защиты попугаев, выражаю решительный протест... _ всё тем же тоном, но переходящим уже в интонацию митинга протеста, продолжал бурчать попугай-Фанфарон. _ Сир Светослав, всякие тонкие лезут без очереди в толстые... в Толстые; а вы спокойно наблюдаете - как вашего любимого попугая посадили в клетку... Не трожь птичку! Не-трожь-пти-чку!.. _ начал было он скандировать.

Но Автор, приблизившись к нему, улыбнулся и проговорил; впрочем - достаточно строго.

_ Я только хотел предупредить тебя - что здесь нельзя думать о чём попало. К тому же, - Автор здесь пока - я. И пока я решаю - куда и зачем нам лететь.

_ Ну, да - ну, да. Вы здесь - Автор. Светослав здесь - Гений. Других - вообще здесь нет; они отправились по своим делам. А я здесь, значит - попугай в клетке, попка-дурак. Хорошо - я: попка-дурак; я буду сидеть в клетке... Но только вы тогда кормите меня!.. Хочу - бананов, ананасов, апельсинов, мандаринов...

_ Тебя, дурака, Автор спас от участи - быть чучелом в палеонтологическом музее, _ подлетел на помощь Автору Светослав, _ который отлично знал - как нужно обращаться с попугаями; и, тем более - с Фанфаронами. _ А ты, вместо благодарности - каркаешь тут. Не попугай ты - а ворона; причём - белая; причём - летающая и каркающая задом-наперёд... Ты посмотри на себя в зеркало. Ты бы сейчас очутился в Австралии - а там никогда небыло таких... красивых... попугаев; к тому же, умеющих разговаривать почти на всех языках. Там бы на тебя такую охоту устроили... все коллекционеры мира, - что ты бы там не только бананов не успел поесть - ты бы вообще не успел поесть, как оказался бы в шляпе... какого-нибудь ловца попугаев... Только бы мы тебя и видели, _ теперь уже подпустил петуха Светослав, подражая интонации самого Фанфарона.

_ Как это?.. _ не понял и даже опешил попугай-Фанфарон; но взглянув на себя в зеркало (которое для большей убедительности установил перед его носом... клювом... Светослав) и полюбовавшись собой, убеждённо проговорил. _ А вообще-то, да... Тогда вы, Милорд - не просто Автор, _ засуетился и забезпокоился попугай-Фанфарон, пытаясь хоть как-то сгладить свою оплошность перед Автором, _ а Автор - со всех больших букв... в кавычках. А я - ворона; причём... которых в мире - всего несколько особей... _ и добавил, подумав. _ Да-а, повезло нам с Автором... что он оказался не такой дурак - как я.

На что Светослав деликатно промолчал; а Автор убрал клетку и проговорил, добродушно улыбаясь.

_ Вот теперь, я думаю - что ты всё понял.

_ А нельзя ли мне обратно стать собственно Фанфароном... обыкновенным? _ присмирев, проговорил попугай-Фанфарон. _ Можно даже - и в клетке... ("всё равно, скоро амнистия")...

_ Становись хоть кем. Только чтобы - никакой самодеятельности, _ проговорил Автор - стараясь казаться строгим; потом добавил. _ Впрочем, ты можешь делать - что тебе хочется; но только - чтобы мы тебя потом нашли.

Дуга 76.

Превратившись в самого себя, Фанфарон, стараясь не смотреть вниз, осведомился.

_ И всё-таки - мы куда-нибудь летим, или просто летаем? Сир Светослав, если мы просто летаем - то не могли бы вы похлопотать перед Автором: чтобы он послал меня освободить из тюрьмы невинно осуждённых. Я, как бывший министр искусств... и как бывший политзаключённый... осуждённый условно... и досрочно амнистированный...

Но Автор, погрузившись в свои раздумья, уже не слышал его; ему нужно было осмыслить дальнейшее развитие событий... Повествование книги подошло к критической точке - когда всем героям её нужно было сделать свой выбор между добром и злом. Но герои книги были лишь проявлениями тех или иных свойств души (и тела) Автора (который (в свою очередь) сам был лишь проявлением некоторых свойств Души своего Творца). Поэтому, первый и главный выбор: между добром и злом - должен был сделать он сам. И знаком этого его выбора должна была стать его жертва; иначе, спиралевидное развитие событий пошло бы по кругу - безконечно перебирая следствия одних и тех же причин...

Неожиданно в сознании Автора произошло некоторое смещение пространства и времени, - так, что точка пространства, в котором они находились теперь, совместилась с точкой некоторого иного (параллельного) времени; а время, соответствующее этому пространству, как бы остановилось...

"_ Вы считаете, что ему это можно доверить? _ спросил Автора Светослав.

_ Вообще говоря - он первый об этом вспомнил. И, в конце концов, если он что-нибудь натворит - вы всегда сможете его поправить.

_ Ты можешь отправиться в тюрьму, _ проговорил Светослав Фанфарону. _ И вообще - делай то, что тебе подсказывает твоя совесть. Только помни, что ты - посланник не только авторской, но и Божьей воли... Чтобы мне небыло стыдно за тебя.

_ Честь имею, Милорд, сир, _ приняв на лету вертикальное положение, бравурно проговорил Фанфарон и, щёлкнув каблуками своих сапог, рухнул вниз, вслед за своими сапогами (неожиданно свалившимися с его ног).

Автор и Светослав увидели только, - как далеко внизу шлёпнулось его тело, подняв столб пыли; и следом за этим пустилось догонять свои сапоги, которые вдруг припустились бежать в направлении здания тюрьмы (которое едва виднелось вдалеке, и по форме напоминало загадочный древний замок или монастырь).

_ По-моему, он подумал о том - что может использовать свои сапоги: как сапоги-скороходы, _ проговорил Светослав.

_ Да... но до того, как он успел их надеть, _ вторил ему Автор.

_ Смотрите-смотрите, они остановились, _ вскричал Светослав.

_ Ну, тогда всё в порядке, _ заключил Автор. _ Кажется, он начинает справляться со своим хаотическим мышлением... Вы всё-таки, Светослав, время от времени подключайтесь к нему мысленно: чтобы в случае, если он попадёт в какую-нибудь историю - помочь ему.