Тут Фанфарон весь преобразился, пытаясь быть похожим на герцога, и, подражая его голосу и интонации, проговорил... (Поскольку Фанфарон уже не первый раз пытается подражать голосу и интонации герцога - то надо заметить, что герцог никогда не говорил таким фальшивым голосом и в такой гнусавой интонации)...

_ А скажи-ка, любезный мой друг, Фанфарон: что это такое мы тут вдвоём с Автором сделали - что теперь все бесы ("Прости, Господи", - перекрестился он) над нами с Автором смеются?

Светослав и Автор удивлённо раскрыли рты. А Фанфарон - тут же, преобразившись в самого себя, - уже продолжал в своей манере.

_ А вот что... Вот вы, сир, услали Антипатра в прошлое на 400 лет... Вы, Милорд, не безпокойтесь, _ успокоил он Автора, _ у вас - алиби. Вас, кажется, небыло при этом... или - были?.. Ну, тогда вас это тоже касается. Это у меня - алиби. Это меня при этом небыло... Так вот, сир, вы знаете - что вы сделали? Вы, во-первых, нарушили свободу его воли; а во-вторых, вы перенесли зло с оскудевшей почвы - на почву благоприятную. Поэтому: во-первых, вы дали ему право по его воле в любой момент переместиться в любую эпоху; а во-вторых, вы поставили под угрозу приход к власти династии Монархов - из которой вы же сами, сир, и происходите... Я наводил справки о вашем происхождении... вы происходите из той ветви династии Монархов, которая когда-то отказалась от власти... как вы сами понимаете - по душевной линии... Сир, я вам говорю всё это - потому что я дурак и шут гороховый... или фасолевый?.. ну, неважно... и потому что все умные и серьёзные молчат... моё почтение, _ сделал он почтительный поклон в сторону Автора. _ ...Поэтому, сир, я вам отвечу на ваш четвёртый... даже уже пятый вопрос... нет, сначала я его себе задам от вашего имени...

_ Но дорогой Фанфарон, _ приняв на себя опять образ и интонацию голоса герцога, проговорил Фанфарон, _ что же мы можем такое с ним сделать - чтобы наказать его и в то же время самим не пострадать от него?

_ Надо сказать вам, сир, - что, хотя вопрос ваш и довольно безтолковый - но я понял: что вы имеете ввиду... Итак, вот что с ним надо сделать. Вы его лишили права выбора - и этим дали ему преимущество над собой. А ему надо предоставить право выбора. Тут ведь важно не то - есть у него выбор или его нет; а то - между чем и чем этот выбор. Может ведь статься - что ему и выбирать будет не из чего.

_ Ну, и что же ты хочешь ему предложить? _ спросил Светослав уже серьёзно, начиная понимать правоту Фанфарона.

_ Сир, _ проговорил Фанфарон, давая понять сразу всем - что он владеет ситуацией, и ему теперь не надо мешать советами и помогать вопросами, _ вы забываете об "ушах" и "глазах", которые "висё слышат" и "висё видят"... Верните его обратно вот сюда перед нами - и я ему сам предложу этот выбор... Поверьте моему личному опыту... Вися в воздухе, в присутствии Автора и вас, сир - я уже не говорю о себе, - он сразу поймёт - что к чему...

_ А как же твои дела в тюрьме?.. _ спросил его Автор. _ Или теперь тебя занимают более важные дела?..

_ Вот именно, Милорд, _ не оставив Автору (и Светославу) ни тени сомнений, проговорил Фанфарон. _ Капусту рубят - по кочерыжке. А лопухи с неё мы ещё успеем облапошить... облопушить.

_ Хорош образ, _ попытался придти на помощь Автору Светослав. _ Что же, Антипатр, по-твоему - кочан капусты?..

_ Нет, сир, _ тем же уверенным тоном проговорил Фанфарон. _ Он - кочерыжка; а преступники - капустные лопухи. Он - ствол, на котором зло держится.

_ Ну что? _ повернулся Светослав к Автору, _ по-моему, Милорд, нам пора сдаваться. А то полетят наши головы как кочаны капустные...

_ Я не против, _ подтвердил опасения Светослава Автор. _ Хотя и у меня могли бы возникнуть два вопроса к Фанфарону. Но я понял - что потом их станет четыре... а о пятом лучше и не думать. Всё-таки, и капусте лучше быть на грядке - чем в кастрюле. А уж из меня-то он щи точно бы сварил.

_ Сир, _ победоносно оглядев аудиторию, проговорил Фанфарон, _ я вас только попрошу... сделайте нам какое-нибудь облако... а то, неровён час, нервы у "Этого" сдадут - и он провалится, - ищи его тогда в преисподней. Себе с Автором можете выписать пару кресел и чего-нибудь... а мне - два свитка, запечатанных вашей печатью, - с содержимым, о котором я сейчас подумал - но написанных вашей рукой... да, если можно - красными чернилами... и чтоб подпись была не такая, как вы обычно подписываете, - над которой все злые языки смеются... "моё высочество, герцог, милостиво соизволил приложить к сему свою сиятельную рукопись...", и так далее... Но в данном случае никого не интересует и не волнует, - герцог вы - или не герцог... к тому же, теперь вы и сами этого не знаете... моё почтение, _ опять поклонился Фанфарон Автору. _ Всех интересует, - какие у вас права - судить Антипатра. Вот вы и поставьте соответствующую подпись, - типа... "Я, герцог такой-то, свергший Антипатра за преступления против человечества Души Земли, - силой, данной мне от Бога - через Автора..."; и так далее - по всем пунктам... Так, кажется всё, _ удовлетворённо проговорил Фанфарон. _ Нет, ещё гусиное перо по мысленному моему требованию... обмакнутое в красные резолюционные чернила... Теперь всё...

_ Пожалуйста, _ сказал Светослав, _ нет ничего проще... Да будет всё по мыслям твоим.

Мыслительная творческая энергия Фанфарона была так сильна, что появились не только - облако, два свитка с печатями и два кресла, - но ещё: два свирепого вида охранника, вооружённых, что называется, до зубов - у которых на лицах было написано, что они с ног сбились в поисках бежавшего из тюрьмы Антипатра; длинный стол с сукном и третье кресло (очевидно, для самого Фанфарона); и даже уборщица - которая некоторое время возила шваброй под столом, а потом, сообразив что к чему, плюхнулась на облако... в общем, её пришлось возвращать обратно... Немного подумав, Фанфарон сотворил ещё одно облако невдалеке - на котором возникла толпа с транспарантами и плакатами, - типа... "Долой призрак коммунизма - да здравствует призрак капитализма!", "Капиталисты всех стран - соединяйтесь!", "Даёшь перестройку коммунизма в капитализм!", "Гусь свинье - не товарищ... а господин", "Ты записался в христианство?", "Антипатра - за решётку!", "Долой тюрьмы!", "Все - на борьбу со всеми!", "От каждого - по зарплате; каждому - по морде!", "ВКП (б) - Волки, Которые Притворяются (баранами)", "Пролетарии всех стран - разъединяйтесь!", "Мы - за честное распределение награбленного", "Коммунизм - это тёмное прошлое светлого будущего; капитализм - это светлое прошлое тёмного будущего"... и так далее.

Вслед за этим появился и Антипатр - который держал в руке золотой кубок с вином и выглядел не лучше уборщицы.

_ ...за нашего великого... _ по инерции пробормотал он, ничего не понимая; но когда из его рук исчез кубок (всё-таки, дорогая вещь... небось, из царского сервиза), тут же смолк и испуганно уставился на наших героев.

Начало было хорошее. Можно было начинать переговоры.

_ Гений этого мира - и всего, что в нём, - герцог Светослав Габсбург (Австрийский), свергший вас с престола и отправивший вас в прошлое - решил переменить вашу участь, _ важно проговорил Фанфарон, сразу обозначая Антипатру его место; и, вынув из кармана первый свиток с печатью - сорвал печать, развернул свиток и торжественно продолжил. _ Герцог в присутствии Автора, - который есть творец наш - и мира этого, и всего что в мире этом ("...и другого официального лица", - пронеслось в голове у Фанфарона, но он сдержался и не стал произносить этого вслух), _ предлагает вам свободу... но только в том случае, если вы примете одно из двух его условий. Если же вы не примете ни одно из них - то Автор с этого момента прекращает работать над вашим образом. Для вас это будет равносильно исчезновению в небытие. Как вы сами понимаете, - никто, кроме Бога, не может уничтожить вас; но Автору, для его духовного развития и для его спасения, Бог дал дар творчества - и Автор вправе, в рамках сюжета своей книги, изменить вас или вовсе исключить из повествования... Автор может изгнать вас из мира своей книги, - а сами вы не можете сотворить ничего - вы можете только опаскудить сотворённое кем-либо из творцов... Но, рано или поздно - для вас не останется места ни в одном из миров... Далее, Автор и творец наш имеет своей целью сделать свою книгу проводником света - а вы его со своими "ослиными ушами" и со своей "ослиной" Академией этот свет поглощаете... Я уже не говорю... нет, именно говорю... о ваших назойливых визитах к Автору с вашими "ослиными ушами"... Хотите почитать книгу - так издайте её сначала... а то сразу - страницы раздирать, книгу портить... Уши есть "ослиные", а глаз от них нет что ли?... а ещё - "я висё вижю"... _ несло Фанфарона, _ не видно, что ли - что страницы склеены?.. от вас же, между прочим, и склеили... Скажете, это не вы? это второй Антипатр? А я вам на это скажу, что все вы одним дерьмом мазаны. Как сказал один мудрый человек о дерьме, которое затопило "квазимощи" вашего скандально знаменитого предшественника... а я вам скажу, что он - это вы и есть... _ "по мощам и елей"... Вобщем так... Автор, по доброте своей, предлагает вам выбор... приличный, между прочим - а не какой-нибудь паскудный, как у вас принято, - либо тебя просто убьют; либо - с мучениями... А в данном своём качестве вы противоречите замыслу Автора... Я уже не говорю о Промысле Божьем... Нет, именно говорю!.. Это какую же надо иметь ненависть к своему Творцу, чтобы всё так испоганить... По-вашему - "битие определяет сознание"; а по-моему - засиделись вы на свободе лишних две тысячи лет... Ну, так что?!. Век воли не видать?.. или будем по фене ботать?..