Портер мигнул (главный признак того, что он снова - онлайн).

- Так - что конкретно?..

- Возможно, тебе следует еще раз просмотреть ход событий.

Она смутно сознавала, что говорит грубо и нетерпеливо. Боль, которую она частенько испытывала, не располагала к душевной теплоте. Но, думала она, Джереми знает ее достаточно, чтобы не обращать внимания на тон.

Она подала ему свой РРВ, и он принял его с явной неохотой. Меньше всего ему хотелось возвращаться к задаче, которую, насколько ему известно, он решил еще полгода назад. Порывшись в бумагах на столе, он нашел нужный разъем, подключил его к РРВ и вернулся к клавиатуре. Системма, внешнее устройство, вход пять, загрузка данных, зашифровать, сэйв в ОЗУ, альфа-тест, имя файла - май 12, 2030... Несколько секунд он подождал подтверждения получения, а затем вернул ейц РРВ.

- Спасибо, - сказала она, очищая память прибора и кладя его обратно в карман. - Знаешь, а прогон был весьма многообещающим. Если не считать, что один зонд засбоил...

Еще порывшись в завалах на столе, Портер показал ей лист бумаги.

- Зато вот это - совсем не многообещающе...

Лист оказался меморандумом от штата Калифорния Научно-Технической канцелярии Военно-Исследовательского сектора финансового управления ревизионно-надзирательной комиссии эта часть бюрократической инфраструктуры была навязана "Норт-Индастриз" после того, как в 2019 году компания перешла под руководство правительства. Помимо обычного бюрократического суконноязычия в меморандуме все было просто. Правление желало знать: есть ли вообще хоть какой-то толк от проекта "Лайфскан", и если есть, то какой именно. Портер уже несколько лет стряпал фальшивые отчеты; результаты всякий раз были "весьма многообещающими", но "ничего определенного пока достигнуто не было". Раньше этого хватало за глаза, но теперь кое-кто в правительстве начал проявлять нетерпение.

Розалинда читала бумагу, однако едва видела ее.

- Когда ты это получил?

- Э-э... Сегодня, еще утром. Хортон принес и сказал, что на этот раз ему, похоже, ничего сделать не удастся. Слишком высоко зашло, так что тщательной проверки не избежать. - Портер умолк, точно проигрывая в голове разговор в поисках упущенного. - Да, еще он чуть не кипятком в потолок писал по поводу модулей памяти. Тех, пропавших.

Она непроизвольно зажмурилась и опять подумала: "Только бы еще несколько неделек..."

Портер нервным тычком поправил очки.

- Что скажешь?

- Устала я сегодня, ничего в голову не приходит. - Она бросила бумагу обратно на стол. - Домой пора. А в дороге и говорить удобнее.

То есть, безопаснее. Они регулярно осматривали кабинеты на предмет "клопов", однако слежка все же не исключалась. Конечно, "Норт-Индастриз" незачем шпионить за персоналом, но вот правительственные бюрократы относятся к ученым, занятым в подобных разработках, весьма подозрительно.

- Ты дома сможешь поработатьь над ПО? - спросила Розалинда.

- ПО?.. - Портер явно не понимал, о чем речь.

- ПО отслеживания слоев, управляющее зондами. Ты не хочешь сравнить его с ходом процесса, зарегистрированного моим РРВ?

- А, это... Могу.

Опять ушел в свой программ-мир, поняла Розалинда. Глаза Портера были устремлены к монитору, точно тот настойчиво звал его на некоем, одному Портеру понятном, языке.

- Закругляться пора, Джереми, - с улыбкой сказала она.

Он нахмурился, но все же выдавил из себя ответную улыбку, дал команду к завершению работы, вытащил из гнезда плату ОЗУ и нажал кнопку. Она заметила, что пальцы его слегка дрожат. Да, не только у нее... У всех нервы на пределе.

ЧЕЛОВЕК ОШИБАЕТСЯ

Она вела машину по закоулкам, следуя одному из кружных путей, разработанных годы и годы назад. Фриуэи исключались оживленное движение действовало на нервы, ведь позади либо даже рядом мог пристроиться чей угодно экипаж, а она, Розалинда, и не заметит этого. Если подойти вплотную, беседу подслушать проще простого: лазер считает вибрации оконных стекол, и этого вполне хватит. Вообще-то мысли о том, что некто захочет предпринимать ради нее такие вещи, попахивают паранойей, но - лучше пусть паранойя, чем риск быть пойманной.

- А может, продемонстрируем им что-нибудь из фактических достижений? - сказал Портер, когда машина въехала на задворки жилых кварталов. - Если мы им хоть немного покажем, они ведь нас расцелуют и все, что хочешь, дадут!

До чего он порой наивен - хоть плачь!

- Нет, Джереми, - ответила она.

Мотор натужно взвыл, и колеса ухнули в выбоину. Кюветы были завалены мусором и палой листвой, половина фонарей не горела... То был захудалый район, из самых дешевых, зато лаборатория близко, и квартплата более чем умеренная. А чем меньше пойдет на повседневные нужды, тем больше останется на оборудование для их сверхурочной, "теневой" работы.

- Но можно же показать какую-нибудь давнишнюю ерунду, настаивал Джереми. - Я могу сфабриковать убедительные причины, в силу которых она не была показана сразу...

- Нет, - повторила она. - Это с дураками типа Хортона еще пройдет, но не с инспекторами комиссии. Кроме того, если мы хоть полусловом намекнем, что есть "Лайфскан" на самом деле, нам все управление будет заглядывать через плечо, да еще штат расширят так, что повернуться будет негде, и мы навсегда потеряем свободу действий.

Она свернула на свою улицу. За защитными изгородями желтели средь темнолты зарещеченные окна пригородных домов.

- Знаешь, - продолжала она, - может, Хортон хотел на что-то намекнуть, передав тебе меморандум одновременно с жалобой на пропажу модулей? Мы столько оборудования перетаскали, что ему эти пропажи уже действительно поперек горла. Если мы "найдем" ему эти модули, может, он постарается как следует и оградит-таки нас от...

Портер виновато заерзал.

- Мы не можем их вернуть. На них ведь все и держится...

Затормозив у своего дома, Розалинда вынула из замка зажигания ключ-карту.

- Я могу съездить в Маленькую Азию и сторговать несколько новых. Каи для нас достанет.

Портер с сомнением посмотрел на нее.

- Не хотелось бы рисковать, оставляя следы...

Она пожала плечами.

- Мне тоже. - Она задумалась. - Ладно, оставим это пока. До крайнего случая.

Потом они поужинали соевыми котлетами из микроволновой печи, и Розалинда извлекла из факса почту. Джереми же уселся просматривать программу на портативном компьютере. Окружающей их обстановки они почти не замечали; комната была меблирована по-спартански - кресла, драпри из уцененного магазина, все было нейтрально-безликим, точно в мотеле. Кухонная раковина из нержавейки стояла суха и пыльна, под ней валялись мешки с телеобеденными тарелками, дожидавшимися, когда же их отвезут на переработку...

Розалинда приезжала домой только поесть и поспать, Портер же бывал здесь еще реже. Обычно он ночевал в частной лаборатории, оборудованной ими в неприметном домике в Сан-Педро. То есть, он работал там до рассвета и лишь урывками спал на надувном матрасе, не выключив даже монитора.

- Я понял, где может быть ошибка, - вскоре сказал Джереми. - Я тут раз кое-что сляпал на скорую руку, и еще потом, когда повышали точность оборудоания после последнего прогона на животных - тоже. Там переменные...

Розалинда подняла взгляд от бумаг.

- Но, Джереми, ты ведь уверял...

- Ну, я пока что не уверен... Сложно это все. Скажем так: ошибка возможна.

Он был смущен, он нервничал. Он избегал ее взгляда.

- Значит, мы зря потратили три недели на перемонтаж оборудования...

Говорила она скорее устало, чем зло. На него вообще трудно было сердиться - наверное, из-за его ранимости. Во всяком случае, ругать бесполезно - это разве что повредит делу.

- Прости меня, - сказал он, как бы прячась в своей бороде.

Розалинда подошла к нему и обняла за плечи.

- Все дело в том, чтобы отыскать погрешность и исправить ее, - спокойно сказала она.