- Так что же еще Готтбаум сделал для меня? Можете посвятить в подробности.

- Как хотите. Помните пробуждение на бетонной площади и погоню?

Бейли коротко хохотнул.

- Я бы сказал - да.

- Лео хотел посмотреть, что случится, если инфоморф подвергнется сильному стрессу. Вы ведь помните, у нас не было достоверных экспериментальных данных. Животные выживали, но ведь они могут и не иметь сознания - в нашем понимании. Было вполне вероятно, что шок после трансформации может оказаться выше сил человеческого разума.

Бейли отвернулся от окна.

- Значит, я выполнил задачу подопытного и...

- И после того, как мы установили жизнеспособность процесса, понадобилось посмотреть, как подействует более долгий срок. Будут ли возбудители действительно действенными? Не сойдет ли кто-нибудь с ума от скуки либо одиночества?- Она опустила взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами.- Я наблюдала за вашими попытками реконструировать жену. Это было... крайне печально.

- Спасибо за соболезнование.

Она подошла к нему, остановившись в нескольких футах.

- Если это может послужить утешением - скорее всего, нет, но я все равно скажу - то, как с вами обращались, вызывало у меня много возражений. Конечно, сказать все можно, но это так. У меня было время, чтобы подумать.

Он молча смотрел на нее, ожидая, когда она приведет в порядок мысли.

- Не знаю, поймете ли вы, что с нами творилось,продолжала она.- Мы тридцать лет провели в исследованиях, буквально открыли секрет бессмертия - и тут появляется человек с бляхой и угрожает уничтожить все, чего мы добились. Вас не один Лео возненавидел - я тоже. Прогрессирующая болезнь разрушала мое тело не по дням, а по часам, и очень скоро я должна была умереть. "Лайфскан" был единственной надеждой. Я теперь все думаю: был ли другой способ справиться с вами, когда вы нас рассекретили? Лео хотел просто, без затей, убить вас, Но Джереми, Ганс и я были против. Тогда Лео сказал: "Ладно, извлечем из него пользу. Будет подопытным". И это показалось вполне достойным компромиссом.- Она засмеялась и покачала головой.- Все так логично получалось, и вы по идее должны были чуть ли не благодарить нас.

- Понятно.- Он, не торопясь, прошел обратно к своему креслу.- Ценю вашу прямоту.- Он уставился на языки пламени, пляшущего в камине.- Значит, когда я отыграл роль морской свинки, старик решил меня прикончить. Не потому ли в лондонском сценарии та заминка вышла?

- Нет, это просто сбой в системе. Но произошел он в подходящий момент. Лео готов был загрузиться сам и сказал, что с копом систему делить не станет. Он знал, что мы откажемся стирать вас, и понимал, что вас можно использовать в будущем, а потому поместил вас на хранение. До тех пор, пока вы ему не понадобились. Как он вам сказал, в реальном мире ваша жена заставила нас понервничать. Похоже, хотела организовать расследование. Мы ускорили темпы, проводили сканирование с минимальной скоростью и ужасно боялись, что нас накроют в последний момент. Я четыре ночи не спала, наблюдала за подгрузкой Лео, Джереми и Ганса. В последнюю ночь в реальном мире, как раз когда я приготовилась подгрузиться, я обнаружила, что ваша жена следит за мной. Я... пришла в ярость. И наговорила лишнего. Потом меня подгрузили в MARHIS, и Лео вытащил вас из хранилища чтобы убедить повлиять на жену. Вот почему он устроил вам тур по системе - хотел доказать, что MARHIS стоит реального мира, дабы вы более убедительно просили жену отступиться под страхом смерти всех нас.

Бейли устало кивнул.

- Ладно,- со вздохом сказал он.- Все понятно. Выпить бы сейчас...

Это возможно? Можем мы выпить и... получить интоксикацию?

Она иронически взглянула на него.

- Интоксикация - последнее, что для этого нужно. Для инфоморфа есть множество различных способов поднять настроение.

На секунду в глазах ее появилось нечто такое, чего Бейли не замечал раньше в ней - чувственность, похоть. Но тут же самоконтроль взял вверх, и от проявленной слабости не осталось и следа.

- Спиртное - в буфете, внизу,- сказала она.

Он отыскал бутылку "бурбона", добыл бокал и наполнил его до половины. Наливаемая жидкость выглядела странновато; Бейли снова вспомнилась маленькая лекция Готтбаума о трудностях создания симуляторов жидкостей в движении.

Он отпил немного - да, и вкус не совсем тот. Однако оказалось, можно пить, сколько угодно, и протрезветь, когда захочешь, и - никакого тебе похмелья.

Он вернулся в свое кресло.

- Значит, виноват во всем герр Готтбаум. А вы только подчинялись приказам? Верно?

Щеки ее слегка покраснели, губы едва заметно зашевелились, точно она не знала, что сказать.

- Вы не совсем верно охарактеризовали ситуацию,- сказала она с прежним достоинством.

Бейли пожал плечами.

- Впрочем, не все ли теперь равно? Что действительно интересно - зачем было утруждать снова вынимать меня?

- Очень просто.- Она несколько расслабилась, видя, что он больше не делает попыток к нападению.- Я просто вне себя от скуки, мистер Бейли. Мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить.

Он невесело рассмеялся.

- Помнится, Готтбаум говорил то же самое.

- Может быть,- поколебавшись, ответила она.- Но... Не забывайте, я здесь уже десять субъективных лет. Вы видели фантазию, в которой я живу теперь. Были и другие. Некоторое время они были забавны. Я развлекалась, как только могла. Но после десяти лет...

Бейли смотрел на нее, удивленный тем, как говорит она о своей личной жизни.

А она словно прочла его мысли:

- Вы еще привыкаете к тому, что в MARHISе ничего нельзя скрыть. Лео со своим привилегированным допуском может в любой момент рассмотреть все, что происходит с нами. И потом, когда начинаешь воплощать в жизнь свои фантазии, они далеко не так уж шокирующи. Начинаешь даже недоумевать: отчего же раньше их так стеснялась?

Он кивнул.

- Разумно. Хотя, увидев вас в греческом храме, я подумал только, что все это слишком слащаво.

- Может, и так.- Она, судя по всему, приготовилась к защите.- Может быть, таковы почти все фантазии. Но... какого хрена, отчего нет? Отчего не наслаждаться мужчинами, целующими ноги и ублажающими меня четыре дня без передыха?

Теперь она говорила точь-в-точь как раньше: вызывающе, приготовившись к спору.

- Вы и на самом деле воображали, что я приму участие в этих играх? - спросил он.

Она пренебрежительно пожала плечами.

- В общем, нет. Просто хотела принять вас в таком облике. Тщеславие, если хотите. Я ведь не всегда такой суровый "синий чулок", как вы, вероятно, полагаете, мистер Бейли. У меня есть даже чувство юмора.

Он сделал еще глоток из бокала. Внутри понемногу становилось тепло. Быстро однако, подумал он. Еще бы, алкоголь на голодный желудок... Но тут же Бейли вспомнил: нет у него теперь никакого желудка, симуляция это все. И опьянеет он в любую секунду, когда захочет.

- Вполне возможно,- сказал он,- что вы, в своем роде, женщина прекрасная. Наверное, именно это вы и хотели объяснить. Но, знаете ли, если даже я смогу забыть и простить все, что со мной сделали, не думаю, что мы когда-нибудь станем друзьями.

- Замечательно! - Она резко встала и развела руками.- Меня это совершенно устраивает. Господи, Бейли, да понимаете ли вы, как давно я в последний раз по-настоящему спорила? Да я ради этого согласна на что угодно. Даже эта беседа для меня - роскошь.

Он поднял на нее взгляд и рассмеялся. Забавно: сидит человек в своей собственной фантазии, пьян от секса и симуляторов наркотиков, развлекается семь дней в неделю - и на все готов ради того чтобы кто-нибудь с ним поспорил!

- А браниться со своими друзьями вы не можете? С Фоссом, с Портером...

- Ганс так и не пришел в сознание.- Она внезапно помрачнела.- Мы до сих пор бьемся, но... Операция и сканирование были сделаны как полагается; сознание не повреждено... Но - не оживает, и все тут. Беда в том, что мы так и не знаем, что есть сознание. Скопировали пять человеческих мозгов, знаем, как снабжать их ощущениями и интерпретировать их реакции, но даже теперь, когда нам полностью доступны электронные симуляторы, все еще расшифровываем их внутренние функции.- Она со вздохом опустилась в кресло.- Бедный Ганс...