И почему этот Скрит забросили? Ума не приложу! Здесь всё выглядело умиротворенным. А ведь мертвые кварталы когда-то были живыми, но годины почему-то покинули это место. Даже старик не смог мне объяснить, почему Скайлеанцы так поступили. И снова я засмотрелся на даль бескрайнего неба. Будь моя воля, я простоял бы тут не один час, однако мне было нужно на обратном пути еще раз все подмести — может, Сонг уже сжалится и начнет меня тренировать. Ведь пока мы добирались, старик обещал, что покажет мне, как пользоваться Улучшенным Эйроном — так он называл свою превосходную технику, которой его научили на Верхнем Трактусе. Но что это и как это, говорить отказался.

По пути к Забытому Скриту я нашел в грузовике карту Скайлена и досконально ее изучил. С Евой мы уже успели побывать на Переднем Скрите, а потом попали на Скрит Два, откуда нас и забрал Крэйг на Центральный Скрит. После него следует самый таинственный Скрит — Верхний Трактус. Он расположен выше всех остальных летающих островов города. Потом мы ехали через Патрульный Скрит — самое грязное и неопрятное место в Скайлене. На нем живут лишь патрульные. А затем мы добрались сюда, на Забытый Скрит. Здесь нет ни единой души. Это место давно мертво. Даже патрульные редко сюда залетают на своем корабле. Мы были в полной безопасности на крайнем острове.

Каждый сутень здесь проходил по одному и тому же сценарию. Я видел сны, в которых, как и в прошлые разы, снова боролся с печатью. Было много головоломок и странных моментов. Однако, находясь на волоске от смерти, я снова и снова обнаруживал правильный выход из ситуации и просыпался, повторяя свое имя. Еще мне помогал Сонг. Он дал мне медальон, сдерживающий страшную силу проклятой метки. Серебряный, круглый, не открывающийся медальон с орнаментом-гравировкой, изображающей неведомые мне растения, и прекрасным камнем посередине, который стеклянно блестел и излучал флюоресцирующий красно-черный свет. По легенде, медальон возник из сил Четырёх Первородных духов, чтобы поддерживать баланс сил Между Мирами. Он назывался Сердце Синрадиа. По словам Сонга, Синрадиа — это Божество всех миров. Медальон выдается каждому Стражу на Верхнем Трактусе. Всего этих Стражей трое. Старик сказал, что они обладают невероятной силой, похожей на мою. Поэтому Владыка сделал эти медальоны для контроля их мощи, чтобы сила не смогла убить их самих и нарушить Свет Трактуса.

Из этих пояснений я мало что понял, однако Сонг был не тем человеком, который любит болтать лишнее. Он постоянно оставляет какие-то загадки. Я усвоил лишь то, что если сила будет поглощать меня во сне, и я уже наверняка не смогу найти выход, нужно схватить медальон на шее, и сон развеется. Жаль, что в жизни он так не подействует.

Когда я вернулся к дому, Сонг снова сидел за своей книгой. Может, даже не стоило подходить к нему. Ведь всё равно скажет убирать всё заново, хотя эти улицы после нашего приезда стали блестеть. Что ему еще нужно?

— Эй, мне надоело мести улицы! Каждый день одно и то же. Ты сейчас снова скажешь, что всё грязное — иди мети. А смысл? Каждый день появляются новые песчинки, образуется новая пыль. И как бы я ни мел, чище от этого улица не станет. Я бросаю это дело, извини. Я приехал тренироваться, а не убирать. Мы уже три дня здесь, а там — Ева и Эд! Я не могу сидеть, сложа руки.

— Я тебя услышал, — сказал Сонг, опустил голову и начал что-то искать под своим плащом. Затем медленно встал со стула. А потом последовал быстрый взмах руки — и два мелких камня уже летят прямиком в меня, как это было в том переулке. Но что это!? Я вижу их! Первый камень я отбил рукой, пусть было и больно, а от второго уклонился, немного повернув тело.

— Сонг? Ты видел? — радостно воскликнул я. — Не знаю, как ты, но я заметил все твои движения и летящие камни.

— Ты быстро учишься. Твоя печать помогает тебе в этом. Она дарит тебе силы. Быть другим — не значит быть лучше, Лео. Иначе говоря, гвоздь, который торчит, забьют первым. Запомни это! — несколько удивленно произнес Сонг, посмотрел куда-то в сторону и начал чесать подбородок. — Я думаю, нам пора начать тренировки.

— Учту, старик. Ты серьезно насчет тренировки? — с подозрением посмотрел я на старика.

— Я неспроста заставлял тебя целыми днями мести улицы. Заставлял видеть каждую мелкую пылинку и избавляться от нее. Сила, которая заточена внутри тебя, помогла ускорить процесс. Твоя внимательность поднялась совершенно на иной уровень, юноша. Теперь я научу тебя сражаться.

— Неужели? Ура! — я был просто вне себя от радости.

— Однако пока сутень не настал, иди и еще раз всё вымети. А потом придешь поесть. После этого ты должен отдохнуть. С утра мы и начнем тренировку, — дед с довольным лицом сел на лавку, не переставая чесать подбородок.

О, нет! Снова эта уборка! Но на этот раз меня грели надежда и предвкушение завтрашнего дня, и я, как всегда, взяв с собой Спарка, приступил к делу. Узнав теперь, для чего всё это, я усерднее занялся своей работой.

Долгожданный сутень наступил быстро. В это время обычно летали патрульные, так что я, вдохновленный обещанием Сонга, моментально закончил уборку, не заметив этого. Теперь мне предстояло плотно поесть и готовиться к очередным испытаниям печати тысячи снов.

И вот я снова стою у дома. Во дворе уже давно никого нет. Солнечные лучи исчезли, как исчезают люди, которые ушли из жизни. Нет ни единого следа, осталась лишь память о них. Свет планеты, которая появилась из-за горизонта, подарил новые сумерки. Казалось, что погода здесь никогда не меняется. Скайлеанские сутени больше не дарили мне того неописуемого восторга. Мертвое место и сплошная тишина обугленных стен. А в голове сейчас — упоительные ночи в моем мире. Свет фонарей, дающий нежное освещение, гул машин и родные места…

Я вошел в дом. Внутри царила спокойная атмосфера. Крэйг давно спал. Он любит ложиться пораньше. Сонг бесследно пропал в своей комнате вместе со Спарком. А Кассия сидела в кухне, водрузив ладони на сложенные под собой ноги и немного расправив плечи, с идеально ровной спиной, и смотрела на меня, стоящего в коридоре. После инцидента в комнате Смита мы так и не поговорили по душам.

Стол был накрыт. Кассия чётко знала отведенную ей роль: готовить есть, поддерживать порядок в доме и рассказывать всё, что знает. Я сел и принялся торопливо хватать еду.

— Не спеши, — начала она и сжала мое плечо, но я стряхнул ее руку и вскочил, царапнув пол ножками стула.

Я на миг остановился. Глубоко вздохнул, присел и продолжил прием пищи, ничего ей не ответив. Девушка нервно отвела взгляд. Я не выдержал. Схватил её за руку.

— Как ты смеешь еще отводить взгляд от меня? Ты же знала! Знала этого мужчину на фотографии, — сердито заявил я. — Ведь ты знала о том, что они сдадут нас патрульным! Знала, что те ищут нас, а Смит давно указал им путь!

— Больно, отпусти руку! — с трудом сдерживая слёзы, прошептала девушка.

Затем, где-то с минуту, мы молчали. Руку я так и не отпустил.

— Лео, я не знала, что нагрянут за вами. Правда! Смысла тебе врать в данной ситуации я не вижу. Мужчина на фотографии — это посредник из Верхнего Трактуса, один из главных подчинённых Владыки. Я так понимаю, именно он заманил вас с другом сюда. Близко его знал только Смит. Я выполняла свою работу, которая никак не касалась тебя и, тем более, Евы, — слеза скатилась по щеке Кассии и камнем полетела вниз. — А теперь поешь спокойно, человек.

Либо эта слеза, либо уверенность в интонации заставили меня поверить ее словам. Я ослабил хватку и отвел взгляд.

— Ешь, дорогой, — предложила она и убрала дрожащие руки со стола.

— Он? Посредник? А как же Стэн? Был еще один человек, ещё там, в моём мире. Он дал мне номер этого похитителя людских душ. Этот парень постоянно наблюдал за мной.

— Честно, я не понимаю, о чем идет речь. Мне неоткуда знать эти подробности.

— Я думал ты владеешь большей информацией.

— Прости, что разочаровала тебя.

Мы замолчали. Кассия смотрела в пол и больше не могла позволить себе хоть что-то сказать. Тишина. Остался слышен лишь звук идущих часов на моей руке.