— Успокаивает, согласна? — спросил я.

Скайлеанка устало склонила голову набок, облизала губы и спросила:

— Что именно?

— Тик-тик… Звук часов. Мысли словно теряются в их тиканье.

— Не знаю. Не замечала за собой подобного.

— А ты прислушайся, — сказал я и подвинул руку с часами ближе к ней.

Служанка потянулась ко мне и взяла меня за руку. Касание ее теплой ладони заставило мое тело покрыться мурашками.

— Кассия, прости, что сорвался на тебе.

— Всё в порядке, Лео.

— Точно? — я сжал ее ладно крепче.

— Да, я не злюсь, Лео. Иногда нужно открываться, и говорить то, что думаешь. Если тебе конечно важны люди или годины.

— А может наоборот не надо вообще ничего говорить, чтобы не причинить еще больших страданий?

— Нет! Надо говорит, всегда! — Кассия отбросила мою руку и уперлась своим лбом в мой лоб, а затем продолжила уже шепотом. — Если тебя что-то беспокоит, то почему бы не сказать и не решить проблему вместе, а не самому принимать какие-то решения?

— Но это ведь мое беспокойство. Я не привык ко всему этому, — тихо ответил я и закрыл глаза.

— Если ты в отношениях с человеком, то это не только твое, пойми…

Наши посиделки с прекрасной Скайлеанкой вновь закончились сексом, после которого никто из нас не смог уснуть. Казалось, спальня была полна невысказанных фраз и молчаливых укоров; стояла тревожная тишина, как на мосту, который вот-вот рухнет. Мы с Кассией лежали рядом, не касаясь друг друга — барельефы на разоренной могиле кровати, и до тошноты боялись облечь свои мысли в слова. Наконец она заговорила, пытаясь справиться с неожиданной хрипотой.

— Ты ведь говорил, что у нас с отношениями ничего не выйдет. Зачем тогда снова пользуешься мной? — спросила Кассия и убрала локон волос с лица. — Зачем?

— Я не знаю, Кассия, — вздохнул я и почесал затылок. — Есть в тебе что-то такое. Я будто чувствую тебя. Чувствую комфорт в постели с тобой, — снова глубоко вздохнул я.

— Может, ты просто влюбился в меня, и не хочешь этого признавать? — Скайлеанка дотронулась до моей руки с печатью и принялась нежно водить пальцами по ее очертаниям. — Ты слишком уверен в себе. Знаешь, что и когда тебе нужно. Знаешь, что я влюблена в тебя.

Кассия обхватила моё лицо ладонями и придвинула к своему.

— Скажи, что хочешь быть со мной! — после этих слов девушка нежно провела пальцем у моих губ. — Скажи.

— Да, хочу, — вырвалось у меня.

— Но я не хочу быть с тобой, Лео, — отрубила она и тут же отвернулась и предалась сну.

Вот тебе и сутень выдался! А впереди меня ждал сон, который точно не подарит фонтана положительных эмоций. Впереди — мучительные часы во тьме.

— Во время сражений с годинами и патрульными тебе придется полагаться лишь на собственные умения и силу, не применяя магию заточенную внутри тебя. Любые прямые удары противника тебе в лицо должны быть блокированы открытой правой рукой. И так как ты преимущественно правша, ты должен сбрасывать все атаки в левую сторону от себя толчком либо ударом закрытой правой руки. Чтобы блокировать удар соперника, тебе необходимо дождаться, пока его рука окажется в непосредственной близости от тебя. Держи правую руку открытой, при этом кисть должна быть расслабленной. Когда рука врага, наносящая удар, окажется близко, ты должен «ловить» ее открытой рукой, напрягая при этом мышцы всей руки. И никогда не вытягивай руку, встречая удар, до тех пор, пока рука не окажется совсем близко. Именно поэтому ты и вырабатывал в себе навык — внимательность. А наибольший эффект при отражении удара достигается тогда, когда ты бьешь в бок кисти своего противника. Помни! Никогда не следует принимать меры для защиты от удара до тех пор, пока ты не убедишься в том, что твой враг наносит удар. Защищаясь движением слишком рано, ты дашь оппоненту возможность нанести себе удар в открытое место. Таким образом, внимательно следи за врагом и не будь при этом слишком нервозным. У тебя всегда имеется больше времени для защиты, чем ты думаешь! Если ты будешь помнить об этом, ему будет очень трудно поймать тебя на обманном движении. Удары в голову должны блокироваться левым и правым предплечьем. Когда твой враг наносит такой удар, подними предплечье своей руки так, — говорил и показывал дедуля Сонг, — чтобы оно встретило его кулак в запястье. — Сонг обошел меня вокруг, продолжая свои наставления. — В момент контакта с его кулаком, напрягай мышцы руки, чтобы амортизировать удар. Руку держи около головы. Не отводи руку слишком далеко от «мыслящего места» и не делай его движения в сторону приближающегося удара. Пусть твой враг сам нанесет удар, а ты его спокойно блокируй. Любые удары в корпус, — продолжил старик, — должны блокироваться предплечьем и локтями на расстоянии до полуфута от корпуса. После чего движением свободной руки нанеси встречный удар в лицевую часть. И так действуй до тех пор, пока твой противник не окажется повержен. Двигайся на ногах осторожно и плавно, словно ты паришь в воздухе. На большом расстоянии наноси удары ногами, не подпуская цель, а при маневрах встречай обманным ударом во все открывшиеся части тела. Вкладывай в каждый удар как можно больше силы. Не проявляй жалости и не допускай ошибок, вся твоя сила в тебе самом, не рассчитывай на печать тысячи снов, — добавил Сонг. — При проходе врага в ноги, встречай коленом и протягивай его по полу круговым движением рук за себя в сторону, после чего свободно бери шею в замок и делай то, что посчитаешь нужным. Не щади и не теряй удобных моментов, — объяснял дедуля Сонг, порхая по двору, изображая бой с воображаемым противником.

Я наблюдал за грациозностью Сонга и тем, как легко он передвигается, несмотря на свой старческий возраст. Мне казалось, что если бы в этот самый момент старик встретился бы с годином или патрульным, то Сонг не оставил бы ему и шансов на победу.

— А сейчас мы проведем с тобой тренировочный бой, в котором твоя задача — защищаться, — сказал дед. — А смысл такого боя в том, что я буду наносить тебе различные удары, в то время как ты будешь правильно защищать себя от каждого удара. Таким образом, ты не наносишь ударов, а концентрируешь все свое внимание на защите.

После слов Сонга на меня посыпался целый шквал ударов, которые я сперва не мог парировать, принимая все удары на себя. Однако, моментами позже, я уже с легкостью отбивал удары и пытался уйти в защиту. Оборона далась мне очень просто.

— Молодец, Леонард! — заявил Сонг. — Твои способности впечатляют, а сила печати в двойне быстрее ускорили наше обучение. Думаю пока хватит, а сейчас иди отдохни — ближе к сутеню продолжим.

Еще не один удар пришелся в корпус. Снова и снова. В его неповторимую защиту. Это всё походило на удары молота по могучему металлическому сплаву: колотишь — а толку абсолютно никакого. А реакция старика на атаки?! Он же видит каждый мой шаг, словно знает все наперед! Угадывает любой маневр. Мне кажется, даже если бы мы с Крэйгом напали на него сейчас вместе, наши шансы остались бы такими же прискорбными. Его невозможно обмануть.

— Довольно! — взмахнул рукой старик. — Вперед, к манекену, колоти его.

Манекен — это построенный нами как бы тренажер, на котором я оттачивал свои удары.

— Нет, Сонг! Давай еще раз попробуем. Я устал от этой деревяшки. Я смогу! — неровно дыша, заявил я.

— Утром ты был куда сильнее, а твоя защита меня весьма впечатлила. Твоя внимательность очень сильно способствовала ей. Однако главную роль во всем сыграла этом темная сила внутри тебя, — сказал Сонг и пошел к своему стулу, на котором лежала его потрёпанная книга. Он никогда с нею не расставался, видимо, книга имела для него огромное значение.

— Я знаю об этом. Но дай мне попробовать еще раз! И поверь, на этот раз у меня всё получится! — закричал я в спину старику. И в тот же миг у меня в голове созрел план.

— Откуда такая самоуверенность, малыш? — ухмыльнулся дедуля. — Чтобы ты ни придумал — это не поможет тебе.