— Принце? — Тагма бросил на неё растерянный взгляд.

— Да, сыне Великого Раптора, — повторила Карли так, словно это было очевидным.

— Мы встретили его в саду, — рассказала Повару Мики. — Он был ранен, а мы помогли ему.

— Что?!! — проревел Тагма, потрясся девочек. Рефлексы, которые, как он думал, ослабли с возрастом, никогда не были быстрее, чем в то время, когда он удержал их обеих на табуретках. Это также заставило Иона и Наирна броситься в кухню, обнажив мечи, пока Тагма не кивнул им, говоря, что всё в порядке.

— Мне жаль, малышки, — продолжил Повар, его голос стал ниже, когда он опустился на колени. — Я не хотел вас напугать.

— П… почему ты так расстроился? — спросила Мики, её голосок дрожал.

— Я просто был удивлён. Вот и всё, — мысли Тагмы метались в поисках способа объяснить свой ужас от мысли о том, что драгоценные малышки были столь близко к такому опасному созданию. — Это очень редкая вещь — увидеть Великого Раптора, не говоря уже о его… сыне.

— Правда? — спросила Карли.

— Да. Мой манно рассказывал мне, что это великая честь для любого — увидеть… Принца.

— Правда?

— Да. Видите ли, когда Великий Раптор улетает защищать народ Люды, Принц остаётся дома защищать пару Великого Раптора, свою мать. Хотя говорят, что она столь же смертоносна, как и её пара, особенно, когда речь идёт о защите тех, кого она любит.

— Как мамочка.

— Да, малышка, прямо как твоя мамочка.

— Они, должно быть, так волновались. Принц был в саду два дня. Манно и мамочка волновались бы, если бы это были мы.

— Волновались бы, — сказал Тагма, его горло перехватило от одной лишь мысли, в то время как он поднял взгляд на Иона и Наирном. Они все знали, что Король и Королева Люды не просто бы волновались, если бы их малышки потерялись на два дня. Они были бы раздавлены, а разъярённый Грим разорвал бы всю Люду на части, чтобы отыскать их.

— Так другие встречали Принца? — спросила Карли.

— Я знаю только о ещё одном, — Тагма подумал об истории, которую его манно рассказал всего лишь однажды. — Мой манно рассказал мне, что когда-то был воин, который сделал так же, как поступили вы обе.

— Правда?

— Да. Он нашёл, защитил и вылечил раненного раптора. За это раптор одарил воина кусочком себя.

— Что он дал ему? — прошептала Мики.

— Глаз Раптора. Здесь, — Тагма протянул свою раскрытую ладонь и указал на неприметное место на своей ладони между большим и указательным пальцами, где встретились две линии, и слабо напоминающее птичью голову. — Он позволяет воину чувствовать зло и обладать силой уничтожить его, оберегая тех, кто находится под защитой. Как делает Великий Раптор.

— Ого… — прошептали обе девочки, затем посмотрели на собственные ладони, которые, как и у Тагмы, были без отметок, и разочаровались.

— Не беспокойтесь, малышки. Глаз Раптора был подарен только однажды за всё время, но вы всё же были удостоены чести встретиться с Принцем. Прошли сотни лет с тех пор, как кому-либо оказывалась такая честь. Ты не согласен, Ион? — Тагма обратился за помощью к более молодому воину.

— Многие сотни, — согласился Ион. — Это было так давно, что я даже не назову имя последнего воина.

— Ого, так мы первые самки, встретившие его? — спросила Карли, распахнув глаза.

— Да.

— Это так круто, — прошептали девочки, глядя друг на друга.

***

— Ты веришь, что этой «записи» будет достаточно? — скептически спросил Улл после того, как Лиза закончила говорить.

— Это будет началом, по крайней мере, для Триши. Я не сомневаюсь, что она пытается выяснить, что случилось с девочками и со мной. Проблема в том, как тебе подобраться достаточно близко, чтобы убедить её послушать запись, особенно, после того, каким образом ганглианцы захватили последнюю группу женщин.

— Это не будет проблемой.

— Ты думаешь, что способен просто «подобраться ближе» к племяннице Президента Соединённых Штатов Америки? Женщине, которую он считает своей дочерью? Это, как если бы Грим позволил неизвестному самцу приблизиться к одной из наших девочек.

Это заставило Улла закрыть рот, потому что он знал, как тщательно Король Грим охраняет своих самок. Даже то, что ему было позволено увидеть их, удивило Улла.

— Так что тебе придётся подойти к ней, когда она будет одна, и убедить просмотреть запись до того, как её охранники атакуют. И нет! — Лиза бросила на него проницательный взгляд. — Ты не можешь просто убить их. Ты пытаешься установить отношения между Торнианской Империей и Землёй. Твоим первым действием там не может быть убийство людей.

Улл зарычал, недовольный этим.

— Ты также не можешь силой вешать Обучатель на неё, — пояснила ему Лиза суровым голосом и увидела, что таков и был план Улла. — Я не буду подвергать Тришу тому, через что пришлось пройти всем остальным. Триша либо сделает это, либо нет.

— А если не сделает? — прорычал Улл.

— Тогда нам нужно будет найти другой способ. Я понимаю, что могу дать тебе достаточно времени, чтобы Триша хотя бы решила использовать Обучатель, но ты и твои действия станут решающим фактором, — Лиза перевела обеспокоенный взгляд на Грима, сидевшего позади неё на диване. — Вы с Рэем уверены, что воин Улл самый подходящий самец для этого? Возможно, я…

Гневный рёв Улла заглушил остальную часть того, что Лиза собиралась сказать, в то время как Улл подскочил со стула, Грим мгновенно оказался на ногах и перед Лизой, вытащив меч и направив его на Улла. Генерал Рейнер сделал то же самое, встав в защитной позе перед своей Дженнифер, но готовый прийти на помощь Королю в случае необходимости.

— Ты не будешь угрожать моей Королеве, воин Улл. Первый ты самец или нет, я прикончу тебя, если ты позволишь себе хоть шаг в её направлении.

— Она смеет сомневаться в моей пригодности для этого!

— Когда ты поступаешь подобным образом, тогда да, сомневаюсь, — поднялась Лиза и, пока двигалась туда, откуда могла бы видеть Улла, оставалась за спиной Грима. — Это слишком важно, и не только для торнианцев, но также для кализианцев и землян. На Земле самки не имущество, воин Улл. Они не собираются просто подчиняться тебе, потому что ты самец. Мы независимые существа. Мы принимаем свои собственные решения, выбираем, как хотим прожить свои жизни, и озвучиваем свои мысли. Ты раз за разом показываешь, что у тебя есть проблемы с принятием этого. Хотя мне и сложно поверить в подобное при такой матери, как Исида.

— Моя мать…

— Удивительная самка, — оборвала его Лиза. — Она настояла на том, во что верит, что хотела, и ради тех, кого она любит. И то, что ты не ценишь это, заставляет меня сомневаться, что ты правильный самец для этой задачи. Трише пришлось пережить и справиться со многим. Она сильная и независимая. Она не станет мириться с твоим дерьмовым отношением к женщинам. В жизни ей пришлось иметь дело с достаточным количеством мудаков.

— Мудаков? — уточнил Улл.

— Недостойных и непригодных самцов, — прояснила Лиза для него, — которые только и хотели использовать её ради собственной выгоды.

— Я не мудак, — проворчал Улл, усаживаясь обратно.

— Возможно не для других самцов, но для земных женщин… Дженнифер? — Лиза посмотрела на истинную пару Рейнера.

— Стопроцентный мудак, — согласилась Дженнифер.

— Смотри, Улл, — голос Лизы стал мягче, когда она отошла, чтобы сесть обратно, а Грим медленно последовал за ней. — Я понимаю, что произошедшее на Церемонии Соединения всё ещё беспокоит тебя. Что ты выглядишь не выбранным, и это может отразиться на твоей пригодности, но это не так. Это совершенно никак не влияет на тебя. Ты мог бы быть самым достойным самцом, которого когда-либо видели известные Вселенные, но всё равно ты не был бы выбран.

— Янир был, — эти слова сорвались с его губ раньше, чем он смог их остановить.

— Верно, — Лиза подарила ему сочувствующий взгляд.

***

— Возможно, я должна быть той, кто отправится на Землю, — прошептала Лиза позже ночью, лёжа в объятиях Грима Её ладонь рассеянно ласкала его грудь, пока Лиза рассматривала усыпанное звёздами небо за окнами.

— Нет.

— Но, Грим…

— Ты с потомством, Лиза.

— Верно, но это же не значит…

— Я не позволю тебе отправиться без меня.

— Я бы и не хотела.

— Что по поводу девочек? Других женщин? Мы их оставим? Кто поможет им и защитит, если оставим?

Сердце Лизы сжалось от мысли о том, чтобы быть так далеко от своих детей, когда они будут нуждаться в ней. Лиза понимала, что однажды этот день придёт, но не сегодня. Потом здесь были и другие земные женщины. Приглашённые самцы начали прибывать, и она нужна здесь, чтобы помочь присмотреть за встречами и успокоить страхи. Глубоко выдохнув, она посмотрела вверх на Грима.

— Ты прав. Моё место, наше место, здесь на Люде, но Улл всё ещё так зол, а я не понимаю причину.

— Он первый самец лорда, моя Лиза. Он был воспитан в убеждении, что он первый и, скорее всего, единственный самец в своей кровной линии, который сможет привлечь самку.

— Но почему? У него три младших брата.

— Что неслыханно. Ты знаешь это, моя Лиза. Самка может оставаться с одним и тем же самцом достаточно долго для того, чтобы дать ему двух самцов, но четверых? Это поставило клеймо на Дом Ригель. Ни одна торнианская самка не решилась бы соединиться с кем-либо другим, кроме будущего лорда.

— А потом Эбби выбрала Янира, третьего самца.

— Да.

— Но если он так сильно хочет самку, почему не подал прошение о встрече с кем-нибудь из женщин?

— Гордость. Его младший брат теперь наиболее могущественный лорд в Империи. У него есть самка, и она уже с потомком.

— Что ж, ему лучше справиться с этим до того, как он доберётся до Земли.

— Он воин. Он отодвинет свои чувства в сторону и сделает то, что необходимо.

— Лучше бы ему так и сделать, — сказала Лиза, затем забывая об Улле, потянулась так, что её обнажённые груди едва коснулись груди Грима, в то время как женщина поддразнила: — Сейчас есть кое-что, что мне необходимо от воина подо мной.