Иллин передал опознавательный код своего корабля на подходе к платформе. В наушниках пронзительно заверещал подтверждающий сигнал.

- Добрый день, Ромзи! Это твой тек позади тебя на отметке 0,05? весело спросила с видеоэкрана диспетчер Маворна, настроившись на его частоту связи. Это была грузная темнокожая женщина с блестящими зелеными глазами.

- Такой же мой, как и твой! - сварливо огрызнулся Иллин. - Он всего лишь проводил меня до дома.

- Так говорят все, дурья башка. Я слышала, ты попал на крючок к жеоде?

- Да, что-то вроде того, - признал Иллин.

Жеодами называли булыжники, внутри которых, по всем приметам, находились драгоценные камни, а расколоть эти "орешки" сразу же, в поле, не удавалось. Некоторые из них и в самом деле содержали целое состояние, но в большинстве своем они глубоко разочаровывали "счастливчиков", которые находили их и волокли домой.

- Я не знаю, кто там внутри. Тек не сказал. Он такой молчаливый.

- Тек не сказал? Ха-ха! С чего это ему вдруг разговориться? Я направила медиков к закрытой платформе - встретить тебя. Сиди теперь тихо, не рыпайся, пол только что натерли. И запомни: не высовывайся, пока не выключится сигнализация шлюза.

- А там, часом, не поджидает команда журналистов с тривидения? спросил Иллин с надеждой.

- Сынок, сегодня у нас новости поинтереснее, чем то, что с тобой приключилось. Растопырь уши и жди. Получишь обо всем полное представление, когда прибудешь на базу. Ну ладно, некогда мне с тобой болтать.

Маворна хрипло засмеялась и прервала связь. Вместо ее лица на экране появилась информация о том, на какой частоте в этот день работают посадочные маяки. Иллин настроил приемник и направился к открытому шлюзу, сквозь который лился яркий искусственный свет. Тек молчаливо проследовал за ним.

Крохотные москиты звенели прямо ей в уши.

- Лнзз... Лнзз... Мсссп...

Она не обращала на них внимания и не открывала глаза. Кожа ее зудела, особенно болели уши и губы. Она осторожно приоткрыла рот и облизнула губы. Они были очень сухими. Вдруг она ощутила во рту ледяную влагу. Она вздрогнула, и холодная жидкость потекла ей в уши и за воротник. Москиты загудели снова, и их звон начал оформляться в слова:

- Лун... Лунзи... Доктор Меспил. Это ваше имя, да?

Лунзи открыла глаза. Она лежала на больничной койке в светлой комнате без единого окна. Три человека стояли рядом с ее кроватью, двое - в белых медицинских халатах, третий - в комбинезоне горнорабочего. А еще там был тек. Ее настолько удивило присутствие тека в больничной палате, что она не сводила с него глаз, не обращая ни малейшего внимания на присутствие всех остальных. Высокий мужчина в белом халате склонился над ней:

- Вы можете говорить? Я - доктор Стив Банус. Вы на рудной платформе "Декарт-6". Я - директор госпиталя. Как вы себя чувствуете?

Лунзи глубоко вздохнула:

- Спасибо, нормально. Только я совсем закоченела. И в голове опилки. А так - все отлично!

- Ццццееееееелл... лллллааааааааа? - пророкотал тек. Все выслушали его внимательно и с почтением. Затем он повернулся к Лунзи. Это должно было означать, что вопрос адресован именно ей. Ей хотелось, чтобы тек пояснил свой вопрос, но никто не проронил ни слова. Всем казалось, что смысл вопроса ясен.

- Да, цела, - отозвалась она. Было бы здорово, если бы у тека имелось лицо или хоть что-нибудь, к чему можно обращаться. Но ничего подобного у теков не найдешь. Он напоминал глыбу хорошо обтесанного камня. Лунзи ждала реакции.

Тек больше не сказал ничего. Пирамида, казавшаяся людям лишенной каких-либо индивидуальных черт, быстро направилась к двери и покинула помещение.

- Что делал здесь этот тек? - недоумевающе спросила Лунзи.

- Понятия не имею, - признался столь же недоумевающий Стив. - И не представляю, что он мог искать там, в астероидном поле. С ними трудно вступать в контакт. Этот тек откровенно дружелюбен, вот и все, что я могу сказать. И он поспособствовал вашему спасению: привел к вашей капсуле вот этого молодого человека, рудоразведчика Ромзи.

- А я и не поблагодарила его, - легкомысленно усмехнулась Лунзи. Она попыталась сесть. Мужчина в белом халате поспешил поддержать ее и зафиксировать изголовье кровати в удобном положении. Она отстранила его. Где я? Это рудная платформа?

- Да, конечно. - Девушка-врач улыбнулась ей. Девушку отличали прекрасная кожа цвета кофе со сливками, темно-карие глаза и гладкие черные волосы, заплетенные в длинную тугую косу. - Меня зовут Сатия Сомило. И я здесь родилась.

Лунзи озадаченно взглянула на нее:

- В самом деле? Я-то думала, что жилые дома на платформе начали строить лет пятнадцать назад, не раньше. А вам по меньшей мере двадцать.

- Двадцать четыре, - призналась Сатия, глядя весело и дружелюбно.

- Сколько же я проспала?

Врачи переглянулись, не зная, что и ответить. Лунзи пристально смотрела на них. Темноволосый парень в комбинезоне, неловко переминавшийся с ноги на ногу, кашлянул. Банус подал ему тайный сигнал, едва заметно подмигнув, после чего повернулся к молодому человеку и заговорил:

- Нет-нет, я про вас не забыл, Иллин Ромзи. Тем, кто находит спасательные капсулы, полагается солидное вознаграждение за их доставку на платформу, и вам это хорошо известно.

- Да ладно. - Молодой человек усмехнулся, задумчиво прищуриваясь. Хотя это примирит меня с тем, что я упустил богатый астероид. Я все равно доставил бы ее сюда. Случись мне потеряться вместе со своим судном, я бы твердо надеялся, что и со мной кто-нибудь поступит точно так же.

- Этот кто-нибудь может оказаться не таким альтруистом, как вы, мой друг. Своя рубашка ближе к телу. Компьютер, начислите изыскателю Ромзи премию за доставку спасательной капсулы... - Высокий врач вопросительно взглянул на Лунзи.

- НМ-СК-02, - подсказала она.

- ...и удостоверьте подлинность моим голосовым кодом. Если подтверждение необходимо, посылайте запрос ко мне.

- Понял, - прозвучал монотонный голос компьютера.

- Ну, идите, Ромзи, - разрешил Стив. - Ваша операция не является секретной информацией, поэтому, если захотите, можете раззвонить вашу новость хоть на всю округу...