* * *

ТАРЕЛКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ

В любую эпоху, на протяжении всей истории человечества, происходили явления, которые особенно волновали людей. Первобытный человек верил в демонов, духов, эльфов, домовых, драконов, морских змеев и в другие сверхъестественные существа, созданные его фантазией.

Люди верили в них потому, что либо сами видели нечто подобное, либо слышали об этом от очевидца. В наши дни легче встретить ковбоя в дамском седле, чем услышать небылицу о сказочных чудовищах. Мы больше не верим ни в духов, ни в драконов. А если кто и верит, то о нем говорят, что он рехнулся или по крайней мере что он слишком суеверен. Однако эти верования в известной мере сыграли и положительную роль - хотя бы как первая попытка объяснить некоторые таинственные явления.

И вот теперь мы наблюдаем летающие тарелки! Что это за штуки? И как они летают? Действительно ли они существуют? Или и это нечто вроде драконов?

Тарелки летали днем, сверкая серебром в солнечных лучах. Летали они и ночью, напоминая светящиеся шары или диски. Иногда они неподвижно висели в воздухе, иногда медленно передвигались по небу, а порой неслись с огромной скоростью. Величина их колеблется от нескольких футов до нескольких сотен футов в диаметре; средняя величина равна примерно 50 футам (15 метрам). Тарелки наблюдались и с земли и с самолетов. Одни скользили над самым горизонтом, другие парили на невероятной высоте.

Вскоре после того, как началась паника, вызванная летающими тарелками, они стали причиной по меньшей мере двух авиационных катастроф и гибели нескольких человек. И вот именно тогда, когда количество увиденных таинственных летающих предметов увеличилось, особенно в непосредственной близости к нашим сверхсекретным атомным лабораториям в западных пустынях, власти объявили секретными все материалы, имеющие отношение к этому явлению.

По существующему распределению обязанностей внутри министерства обороны все, что летает, находится в ведении военно-воздушных сил. Тарелки летают. Следовательно, на военно-воздушные силы была возложена одна из самых тяжелых обязанностей, какую когда-либо выполняло правительственное учреждение: обработка п изучение многих тысяч сообщений о летающих тарелках, наблюдавшихся на всей территории от Сиэтла до Восточной Европы.

Итак, таинственный характер этого явления обусловил строжайшую секретность. Однако связанные с нею ограничения и бюрократическая рутина военных властей надолго задержали решение вопроса. Ученые, которые могли бы легко разгадать истинную природу летающих тарелок, были лишены информации, необходимой для серьезного и кропотливого изучения всей проблемы в целом. Кроме того, строжайшие запреты на распространение информации о летающих тарелках еще более усугубляли панику среди и без того перепуганного населения.

Слухи летали, как тарелки. Высказывались при этом самые разнообразные предположения: что это метеорологические шары, плп летящие на большой высоте самолеты, нлп метеоры, илп бумажные змеи, пли поднятые ветром газеты, или что это просто продукт галлюцинации; говорили, что это секретный самолет "летающее крыло", или лучи прожектора, упирающиеся в облака, пли летательный аппарат, засланный к нам русскими, чтобы узнать атомные секреты или вызвать панику среди населения путем военно-психологической обработки с воздуха, или шары-зонды, или полупрозрачные облака, или, наконец, что это космические корабли.

Последнее предположение особенно сильно поразило людское воображение. Еще бы, это же прямо Жюль Верн, но Жюль Берн современный! Подумать только, космические корабли с Венеры или с Марса, управляемые, по имеющимся сведениям, крошечными существами ростом в 26 дюймов! Маленькие человечки с таким могучим телосложением, что они выдерживают колоссальные перегрузки, связанные с движением тарелок в космическом пространстве. Маленькие человечки, одежда которых якобы не имеет пуговиц. Маленькие человечки, которые, вероятно, исследуют Землю, так как заметили на ней атомные взрывы п хотят установить, не представляют ли атомные бомбы угрозу миру и безопасности космоса.

Большинство ученых отнюдь не считает межпланетные путешествия чем-то невозможным. Фактически полеты в космос сейчас куда более осуществимы, чем обыкновенные полеты самолетов во времена Жюля Верна. И если мы способны запустить космический корабль, то почему жители других планет не могут сделать то же самое? По-видимому, тарелки и являются ответом на этот вопрос.

Некоторые книги п бесчисленные статьи в журналах рьяно доказывали, что летающие тарелки являются определенным типом космического корабля. Авторы этих статец редко пользовались сведениями из сколько-нибудь достоверных источников. Свои выводы они делали на основе совершенно случайной информации, произвольно отбирая те данные, которые подкрепляли межпланетную гипотезу, и отбрасывая или игнорируя все то, что ее опровергало.

Сплошь и рядом делается вывод, что министерство военно-воздушных сил или Комиссия по атомной энергии скрывают от населения важные сведения, которые полностью подтверждают существование межпланетных тарелок. Нередко можно услышать, что правительственные учреждения совершают форменное злодейство: из чисто эгоистических побуждений, не имеющих ничего общего с международной безопасностью, они утаивают много интересных данных о тарелках вообще и о тех, в частности, что приземлялись или разбились. И что все их ссылки на военную тайну звучат надуманно и неубедительно.

В связи с работой по исследованию Солнца мне часто приходится бывать в Колорадо и Нью-Мексико. В самый разгар паники, начавшейся из-за летающих тарелок, я попал на авиабазу Холломэн, возле Аламогордо (штат Нью-Мексико). Однажды утром я заметил несколько летящих по небу предметов, которые по форме напоминали тарелки. Присмотревшись, я понял, что это были метеорологические шары. В тот же день я высказал предположение, что большинство наблюдавшихся в небе тарелок имело такое же происхождение. Однако мои собеседники - среди них было несколько известных ученых заметили, что во всей этой истории с тарелками, возможно, гораздо больше непонятного и загадочного, чем кажется на первый взгляд.

В тот же вечер состоялась моя вторая встреча с летающими тарелками. Я ехал в Аламогордо и, сидя на заднем сиденье машины, любовался полной Луной, которая медленно поднималась на востоке над, вершиной Сакраменто. На несколько градусов севернее Луны я заметил нечто похожее на яркую звезду; вскоре неподалеку от нее появилась вторая звезда. Сначала я подумал, что это Кастор и Поллукс из созвездия Близнецов. Но тут же сообразил, что Близнецов можно наблюдать только летом. Значит, это было что-то другое.

Как и всякий астроном, я никогда не теряю надежды открыть новую звезду, которая вспыхнула и стала вдруг исключительно яркой. Я быстро опустил стекло, чтобы лучше видеть. Однако я не смог отчетливо разглядеть эти странные звезды, хотя расположенный поблизости Антарес был виден очень ясно.

Оба туманных диска слегка светились голубоватым сиянием. "Летающими" их можно было назвать разве только потому, что они находились в воздухе. Я понял, что вижу нечто совершенно необычное, и попросил шофера остановиться. Едва мы вышли из машины, как тарелки буквально растаяли на моих глазах столь же таинственно, как и появились. О виденном я сообщил во всех подробностях министерству военно-воздушных сил.

Не будь тогда всей этой шумихи вокруг летающих тарелок, я бы тут же забыл об этом явлении. Однако при данных обстоятельствах я долго размышлял о том, что же я, собственно, видел. Самые простые предположения, что это клочья облаков или далекий луч прожектора, отпадали сами собой. И тем не менее мне даже в голову не пришло заподозрить эти предметы в межпланетном происхождении.

Недавно в одной старой книге я наткнулся на очень интересное сообщение: автор книги, английский метеоролог Эдвард Дж. Лоу, упоминает об аналогичном явлении, наблюдавшемся еще в 1838 году; тогда, правда, не два, а четыре призрачных диска летали вблизи Луны.