Доклад заканчивается. В зале недружные аплодисменты.

Три подружки во втором ряду шушукаются, наклонившись друг к другу. Раздается звонкий смех Неды, тут же приглушенный ладонью.

Боян сердито смотрит на них. Окруженные тишиной, под прицелом его взгляда подруги умолкают.

Павлина поднимает руку. Неда дергает ее за локоть, пытаясь остановить. Боян с кафедры делает знак девушке — мол, говори.

Павлина встает и поправляет очки.

— И все же существуют сильные чувства, сильнее нас! Не отрицаем ли мы чувство как таковое?

В зале восклицания.

Боян (снисходительно улыбаясь). Товарищи, слепых чувств, которые сильнее нас, не существует. Это старомодные понятия романтичных барышень! Новый человек должен быть выше своих увлечений. Как же мы преобразим жизнь, когда не можем держать себя в руках?

Сидящие в зале поворачиваются в его сторону. Девушка садится на свое место, уязвленная его иронией. Третья подружка, Вера, поднимает руку. Неда толкает ее локтем.

— Молчи, оставь его! Это же сухарь!

Но девушка все-таки хочет высказаться. Боян предоставляет ей слово.

Вера (встает). А стихотворение? В сумке самоубийцы найдено стихотворение! (Читает)

«Не могу я жить без любви, противен мне без нее любой плод, мир — пустыня, пуст новый путь, жизнь без любви — это не жизнь!»

Аудитория смеется над ее взволнованным выступлением.

Парень. Так не может написать поэт в наше время!

Студентка. А критика на что?

Вера (докладчику). Дайте я прочту стихотворение до конца.

Боян. Лучше бы ты читала Маяковского!

Вера садится, обиженная. Подруги хмуро посматривают на самоуверенного юношу.

Солдат. А почему Маяковский покончил жизнь самоубийством?

Голос (из задних рядов). Он не из-за личных чувств, а из-за общественных!

Эта реплика всколыхнула пеструю смесь толстых пуловеров, выцветших солдатских курток, переделанных разноцветных платьев.

Боян (стучит по кафедре). Тише!

Студент. А бывает любовь с первого взгляда?

Шутник. Зависит от взгляда!

Зал шумит.

Один. А почему нет?

Другой. Глупости! Нет!

Только три девушки сидят молчаливые и отчужденные.

Боян (ждет, пока все замолчат). С первого взгляда может возникнуть физическое влечение, но это временное явление и не имеет ничего общего с настоящей любовью.

Студентка. А что такое любовь?

Голос (из задних рядов). Приходи вечером, я тебе объясню!

Боян (нервно стучит по кафедре). Очень правильный вопрос! Что такое настоящая любовь?

Аудитория затихает.

Боян (убежденно). Эго прочная, равноправная, вдохновляющая дружба двух сердец. Она создается только при общей работе, при взаимопонимании. Существует пять условий для настоящей любви.

Он поднимает руку и, говоря, загибает пальцы, один за другим.

Неда смотрит на его сильные руки…

Боян. Первое: общность идей. Второе: общее классовое происхождение. Третье: близость профессий. Четвертое: сходство характеров. И, наконец, пятое: взаимная симпатия.

Девушка с волосами, падающими на глаза, старательно записывает в тетрадь. Вдруг начинается шум, слышны протесты.

Отбрасывая волосы, девушка толкает своего соседа.

— Что, что было пятое?

— Пятое не важно, — вяло отвечает тот. — Можно не записывать!

Боян (стараясь водворить порядок). Симпатия приходит позже, в совместной борьбе и общем труде… (Подняв руку, он сжимает кулак.) Только на такой прочной основе создается новая семья, крепкая как кулак! Теперь будут жениться не из-за денег, не по слепому влечению. До сих пор браки были несчастливые. Теперь же…

Шутник. Все пойдет как по маслу!

Павлина (вскакивая). Давайте вернемся к нашему вопросу! Девушка была влюблена — по какому пункту? А он не обращал на нее внимания — это по какому? Она страдала — а это по какому пункту?

Боян (с усмешкой). Страдала из-за женских предрассудков: будто бы женщина является пассив-ной стороной. Оба пола равноправны. И надо было иметь смелость признаться первой!

Павлина (перекрикивая расшумевшуюся молодежь). Никогда я не скажу первая, что люблю кого-нибудь, не оттого, что у меня женские предрассудки, а потому… потому… что у него мужские предрассудки!

Девушки. Правильно!

— Так!

— Он будет насмехаться и хвалиться, что ты сама вешаешься ему на шею.

Одна из девушек. Правильно!

Этот возглас, прозвучавший в неожиданно наступившей тишине, вызывает взрыв смеха.

Боян. Неправильно! Настоящий новый мужчина должен уважать смелость такого признания!

Вера. Новый мужчина! Покажите мне хоть одного!

Юноша (в спортивной тенниске, бьет себя в грудь). Посмотри на меня и не спрашивай!

Вновь прокатывается волна смеха. Боян, державший высоко над головой кулак, как символ прочной семьи, стучит им по кафедре.

Боян. Парень, который насмехается над девушкой, недостоин быть в нашей среде. Но и девушка, которая боится уронить свою честь, — это мещанка.

Две подружки сидят как прибитые.

— Разве я вас не предупреждала? — В прищуренных глазах Неды появляются мстительные огоньки.

Школьница (преодолевая смущение). В каком возрасте должен человек влюбляться?

Взрыв хохота.

Бас (напевает). «Любви все возрасты покорны!»

Боян (с иронической усмешкой). Дети до шестнадцати лет на фильм не допускаются.

Павлина (снова вскакивает). Ты меня не понял, товарищ! Если, вопреки разуму, двое нравятся ДРУГ другу?

Боян (колеблясь). Они должны пересилить себя! Во имя работы, во имя большой цели в жизни!

Вера. А если не могут?

Голоса. Бывает!

Боян (подумав, осторожно). Ну, раз они слабохарактерные, есть одно средство…

Голоса. Какое?

Настороженная тишина.

Боян (изменившимся голосом). Очень простое! Удовлетворить свое влечение! Десяти дней достаточно, чтобы насытиться друг другом, убедиться, что ничто не связывает, и пойти своей дорогой!

Разражается буря. Раздаются возгласы:

— Как это можно?

— Браво!

— Что это, новая мораль?

Боян (с примиряющей улыбкой). Не забывайте, что это последнее средство для слабохарактерных! Чем кончать жизнь самоубийством…

Неда порывисто поднимает руку. Улыбка исчезает с лица Бояна. Он впервые видит Неду. Лицо его вытягивается. Все смотрят на нее. Она встает. Стройная девушка с длинными до плеч волосами, единственная среди по-мальчишески подстриженных, угловатых подруг. Поправляет волосы, падающие на лицо.

Боян (сосредоточенно помолчав). Это фрейдизм— преувеличивать роль пола.

Неда. Не рискованное ли это средство? Они могут влюбиться и привязаться друг к другу! Пол — это сильная вещь!

Она садится, не ожидая ответа. Все с любопытством смотрят на оратора…

Аудитория гудит, как потревоженный улей. Молодость, которая хочет знать, как жить…

На лестнице слышатся голоса спорящих.

Лохматый. Бытие определяет сознание!

Шутник. Кто как, а я только за свободную любовь!

Студент. Почему не показывают любовные фильмы?

Девушка. А возможна чистая дружба между юношей и девушкой?

Шутник. Да, если она уродина!

Девушка. А то вы все красавцы!

Неда сбегает по лестнице, увлекая за собой подружек.

— Подожди! Куда ты летишь? — Неду пытается удержать Павлина. Очки у нее съезжают на нос.

Неда расталкивает толпу на лестнице, пробирается к выходу, словно боясь упустить кого-то.

— Куда тебя несет? — недоумевает Вера.