Боян, подняв воротник старенького, видно, перелицованного пальто, выходит из университета в сырой весенний вечер. С ним светловолосый Коста, его друг.

Коста (насмешливо). Ну и специалист же ты по любовным проблемам!

Боян (прикусив сигарету). И зачем я ввязался в это?

Коста. Теперь остается только открыть кафедру. Лекции, семинарские занятия…

Боян. Ну, практику будешь вести ты.

С лестницы сбегает целая толпа молодежи. Впереди Неда. Девушка останавливается перед Бояном, теребя рукой длинный ремешок висящей на плече, по тогдашней моде, сумки. Влажный ветер треплет ее длинные черные волосы. Привычным движением она поправляет их.

— Можно вопрос, товарищ? — Неда смотрит на Бояна в упор, не отводя глаз, едва заметно улыбаясь краешком губ.

Коста с интересом, хотя и несколько смущенно, оглядывает Неду. За ней собираются любопытные. Боян скользит по ним взглядом: лукавые, озорные усмешки, заговорщические взгляды. Он снова смотрит на девушку. Явно для него готовится западня.

— Почему ты не задала вопроса там, в зале? Я не даю частных консультаций!

Коста не может отвести восхищенного взгляда от девушки. Поправляя ремешок сумки, Неда продолжает игру.

— Мой вопрос интимного характера! Мне неудобно задавать его перед всеми!

— Ты не похожа на стеснительную! — вынимая сигарету изо рта, отвечает Боян.

Ресницы Неды вздрагивают от обидного тона. Она дергает ремешок и испытующе щурит глаза.

— Когда я увидела тебя, товарищ, на кафедре, такого оратора… то влюбилась в тебя!

Толпа вокруг шумит.

— Ого! Представь себе…

— До чего дожили!..

— Эмансипация!

Боян долго и спокойно затягивается сигаретой. Потом отводит взгляд и читает объявление, вывешенное у входа в университет:

— Ну? Что же ты мне ответишь? — топнув ногой, настаивает Неда.

— Завтра приходи на митинг! — Боян показывая на объявление. — Пять ораторов будут выступать, каждый по три часа! Вот и влюбись во всех пятерых разом!

Толпа затихает. Боян подталкивает своего приятеля Косту — пошли — и поворачивается к девушке спиной. Коста неохотно идет за ним, оборачиваясь и насмешливо поглядывая на Неду. Она смотрит вслед Бояну: широкие плечи, поднятый воротник, самоуверенная походка. Прилив ярости толкает Неду вперед. Павлина и Вера пытаются остановить ее.

Она вырывается и бросается за Бояном. Встает перед ним, гневно глядя ему в глаза.

Толпа устремляется за ней, чтобы не пропустить зрелище.

Неда (тихо). Послушай! А если ты мне действительно нравишься?

Боян (серьезно). Так я тебе и поверил!

Неда (лукаво). А почему же ты мне не веришь?

Боян. Хорошо! Завтра вечером в шесть жду тебя у входа в парк!

Она молчит, опустив голову.

Коста (тянет его за рукав). Оставь девочку! Не видишь, она шутит!

Неда (поднимая глаза, вызывающе). Нет, не шучу!

Боян (с улыбкой). И я не шучу. Завтра вечером в шесть.

Неда оглядывается, словно ища опоры. Взгляд ее скользит по объявлению, впивается в него.

Неда. Ах, такой высокоидейный товарищ пропустит митинг из-за свидания!

В толпе хихикают.

Боян (глядя куда-то вверх). Хочешь ускользнуть!

Неда. Кто, я? Это ты ускользаешь!

Боян. Я приду!

Неда (язвительно). И я приду!

Из толпы доносятся возгласы:

— Мы все свидетели!

— Завтра в шесть придем проверять!

— Кто из вас не явится, будет объявлен предателем!

Все расходятся.

Неда идет под руку с подружками.

Павлина. Представляешь, какую проповедь он тебе прочтет завтра наедине?

Вера. Первая, вторая, третья глава «Капитала». О прибавочной стоимости.

Неда. Спорим, я ему заморочу голову!

Павлина и Вера. На что?

Неда. На бутылку лимонада, большего он не стоит.

Девушки (сквозь смех). Согласны на бутылку лимонада!

В ночи на пустынных улицах раздается их смех и стук деревянных подметок.

Боян и Коста идут в другом направлении. Влажная, скользкая луна пробирается между облаками над разрушенным городом. На земле лежат щербатые тени полуразвалившихся заборов. Свисают куски бетона, как вырванные из плеч руки. Чернеет фасад высокого здания. Грубые туристские ботинки парней шагают по битому стеклу, топают по песку и извести, спотыкаются о кучи кирпичей. Эхо их шагов гулко раздается, отраженное пустыми зданиями.

Они идут молча, прислушиваясь к собственным шагам.

— Слушай, а малышка мне нравится! — задумчиво тянет Коста.

— Буду иметь в виду! — небрежно бросает Боян.

На следующий день, к вечеру. Группа юношей и девушек толпится у входа в парк. Громкоговорители в городе надрываются, передавая речи на митинге. Слышится оглушительный треск и обрывки фраз:

— Наша маленькая отсталая страна, разрушенная войной… Нам предстоит огромное напряжение всех физических и духовных сил!..

Паренек в кепке со сломанным козырьком. Вроде бы оба предатели!

Павлина (поправляя очки). На ее месте я бы обязательно пришла, чтобы испытать его!

Вера. А я бы еще подумала, стоит ли приходить, хоть и в шутку!

Парень с длинной шеей. На его месте я бы не упустил такого случая!

Солдат. Кто хочет, ждите! Я сматываюсь!

Появляется Боян. В отглаженном костюме, в галстуке, он небрежно, цветами вниз несет охапку веток бузины и ромашек, вырванных вместе с корнями. Хмурый, заранее готовый к злой шутке, издалека разглядывает собравшихся, ища Неду.

Солдат. Салют из двадцати двух орудий!

Боян. Еще что?

Парень с длинной шеей. А разве галстук не мелкобуржуазный предрассудок?

Боян. Девушки придают значение этому предрассудку!

Павлина (язвительно). Ромео пришел, а Джульетты нет!

Слышатся голоса надрывающихся репродукторов:

— Мы преодолеем все трудности! Товарищи! Дружно засучим рукава и возьмемся за строительство новой жизни! Нельзя терять ни минуты!

Боян нетерпеливо поглядывает на часы.

— Жду еще одну минуту и ухожу!

— А было время, когда кавалеры ждали! — насмешливо вставляет Вера.

— Теперь при равноправии ждать должна женщина! — откликается парень с длинной шеей.

Боян снова смотрит на часы.

— Точно шесть часов десять минут! — Он поднимает голову, окидывает взглядом площадь. — Как видите, ее нет! — И преподносит букет Вере — первой попавшейся девушке.

Вера смущается, удивленно поднимает брови.

Боян (с притворной галантностью). Я с риском для жизни лазил среди развалин, чтобы нарвать эти цветы!

Вера. Только для другой.

Боян. Ничего подобного! Я знал, что она из трусливых!

Вера берет букет, как какое-то чудо.

Но в этот миг:

— А вот и я!

Это голос Неды. Все в смущении оборачиваются. Неда подобрала волосы, она в синем свитере, в короткой школьной юбочке. Вера протягивает букет Бояну.

Боян (отстраняет букет). Оставь его у себя!

Парни (Неде). Опоздала!

— Проворонила букет!

Павлина. Еще немного — проворонила бы и кавалера!

Парень с длинной шеей. Нет предателей в этой стране!

Солдат. Выдать им свидетельство о благонадежности!