Черная горловина рядом. Лаки стиснул зубы, хотя крик рвался из груди.

Умереть сейчас и таким образом! Нет!

Руки разжались, и тьма приняла его в себя....

В "утробе Мардука".

Полет был очень коротким ,а приземление мягким. И это мягкое под ним-двигалось. В мясорубку? В измельчитель? Под излучатель?

Лаки попытался сесть, но не вышло.

Он оказался в узком ящике, похожем на гроб, но только с мягкой обивкой внутри.

Мгновенно вспомнился приемный блок вещества на "Глории"...

Там не было мягкой обшивки...

Движение прекратилось.

Он лежал и ждал и мгновения тянулись как дни.

Ему было и страшно и любопытно. Как все это случиться!

Он на самом деле сможет умереть? По-настоящему? Улететь во тьму без возврата?

Ящик двинулся дальше и появился свет.

"Все таки излучатель!"

-У тебя крепкие нервы, парень.

Лаки открыл глаза и увидел бородатую физиономию Росса. Тот заглядывал в ящик в любопытством.

-Ты даже не обмочился.

Из-за Росса тянули шеи любопытные "пташки".

Лаки сел, оглядываясь. Узкий отсек, ярко освещен потолочными панелями. Тепло и светло и нет тошнотворных запахов. Да и каннибалы тоже выглядят вполне цивилизовано. В комбинезонах чистых и морды умытые.

-Теперь ты один из нас.

-Что?!

-У тебя такие же тату, как и моих ребят.

-Бритыш розовый! - фыркнула Ир.

-А ты теперь похожа на женщину, а не на пугало!

-Вау!

Дикарка вытаращила глазища. Зеленые, как оказалось. У нее оказалось правильное, утонченное лицо с кожей загорелой, выразительными губами и длинными ресницами. Если не обращать внимания на тату, что пауками разместились на щеках и на лбу, настоящая красавица....Волосы уже не торчали пучками в разные стороны, а тщательно вымытые слегка вились колечками.

Росс засмеялся.

-Снимите с него оковы, пташки мои! Надо гостя накормить и напоить, а потом и разговоры вести.

-Почему конвертер не сработал?

-Потому что я его остановил. Ильди попросила проследить за тобой. Как малые дети вы все! Чтобы без меня делали?!

-У тебя есть с Ильди связь? Что у нее?

-Отсиживается в отсеке у Хока.

-Но мы...

-Собирались штурмовать капитанскую рубку? Она все отменила, когда тебя сцапали. Иначе пришлось бы устраивать пальбу из болтеров, а на корабле это смертельно опасно. Чаю желаешь?

Вкусный травяной чай заварила Ир в соседнем отсеке, похожем на смесь капитанской рубки со складом. Пульт, мониторы на стенах, стеллажи с контейнерами..

Лаки осматривался, сидя на удобном диване, прихлебывая чай и слушая Росса.-

-У нас соглашение с Фарадом: он не суется в зону конвертера, а я не суюсь в обитаемую зону.

-Так значит, детей ты находил не в шлюзе, а здесь?

-Конечно. Их бросали в конвертор как жертвы Мардуку.

-Ты меня обманул.

-Ввел в заблуждение. Если б я сказал про конвертер, пришлось бы говорить и про другое.

-А теперь пришла пора откровенности? Почему я должен тебе верить?

-Потому что мы в одной лодке, сынок!

-Ты знаешь про корабль, что идет сюда?

-Знаю. Ваша идея-захватить крейсер у пиратов и отчалить до его прихода - не плоха, но у нее нет перспективы.

-У тебя есть перспективная идея?

-Есть. Угнать "Брекер".

Лаки засмеялся.

-Ты можешь отсюда управлять "Брекером"? Так почему не полетел раньше?

-"Брекером" нельзя управлять. Отсюда можно управлять конвертером и синтезатором, а также энергосистемой обитаемой зоны. Прочие системы "Брекера" уничтожены очень давно.

-Кем?

Росс пожал плечами.

-Ты же видел, что осталось от компьютерного отсека?

-Видел. Ты мне при знакомстве первом много чего рассказывал.

-Это только часть правды. Наш шанс в том чтобы запустить двигатель Кирстона и вернуть "Брекер" обратно в галактику.

-Двигатель исправен и в нем есть топливо?

-Сейчас все увидишь сам. Подкати меня к этому пульту!

Стул с подушками, на котором восседал Росс в этот раз был оснащен колесами.

Росс активировал пульт и вывел на монитор схему корабля.

-Внешне "Брекер" похож на колесо со ступицей. Один из тоннелей-"спиц" этого колеса начинается здесь, в зоне конвертера. В ступице находится двигатель Кирстона. Был и лифтовый колодец, но все коммуникации взорваны внутри и не пройти никак. Месиво металла в вакууме. Потому что при взрывах повредило обшивку. В ступицу можно попасть снаружи. Но по обшивке идти не было возможности в поврежденном скафандре, поэтому до двигателей мои пташки не добрались.

-Куда проще позаимствовать у пиратов катер из ангара и подлететь к двигательному отсеку легко и просто.

-Легко-да! Но не просто! В Ступице нет внешнего шлюза и придется резать обшивку.

Росс протянул руку к пульту и на мониторе появилась новая картинка. Отсек освещен плохо, только аварийным освещением.

-Это двигательный отсек. Освещение работает, значит, энергия поступает. Но есть ли там воздухе понятно.

-Может быть, по другому тоннелю туда можно добраться?.

-Может быть. Но времени проверять другие тоннели у нас нет.

Надо просто попасть туда и запустить двигатель Кирстона с пульта инженера. Топливо для двигателя храниться здесь, в зоне конвертера.

-Так топливо все же есть?!

-Конечно. Но для Фарада оно не подойдет. Двигатель Кирстона на "Брекере" создан двумя столетиями раньше, чем двигатель на крейсере. Контейнеры с топливом иной конфигурации и с иными характеристиками. Это как для болтера не подойдут патроны от карабина из двадцатого века. Боеприпас, но не тот!

-Уж это мне не сложно понять! - хмыкнул Лаки. А как же расчеты на гипер прыжок? Лететь наобум?

-В компьютере двигательного отсека находится информация о предыдущих прыжках и все необходимые расчеты. "Брекер" вернется обратно по своим следам обратно в галактику.

-А если компьютер там тоже уничтожен?

-Он исправен и находится в режиме ожидания. Сюда на пульт постоянно поступает информация по двигательному отсеку.

-Если это так просто, то почему ты не объединил усилия с Фарадом?

-Пиратам про возможность вернуть "Брекер" обратно, к обитаемым мирам, я не рассказывал. Я им не верю. Если б они получили эту информацию, то я с моими пташками не прожил бы и суток.

-Но Фарад что-то заподозрил.

-Этот тупой хитрован-уголовник может только управлять своей бандой, да грабить каботажники! Как они летали по галактике - я не знаю! У них нет даже инженера-механика на борту!

Слова Росса показались Лаки не убедительными. Что-то бородач темнит? За столько лет он не нашел выход из положения? Чего он ждал? Грузи топливо в двигатель и стартуй! Плевать на пиратов, главное-вернуться обратно! Пташки у него бойкие. Могли бы вырезать пиратов за ночь всех до одного! Что за сказки про плохой скафандр и поврежденный тоннель?! К ступице "Брекера" вели четыре тоннеля и внешний повреждений Лаки не заметил во время полета с Питером Зубом. Все четыре повреждены изнутри? Кем и когда? Похоже, что на "Брекере" все ему врут, не моргнув глазом....И во что он может вляпаться на этот раз?

-Отсюда можно поговорить с Ильди?

-Конечно.- Росс подергал себя задумчиво за кончик бороды. Покосился на пульт.- Ты похож на мужа-подкаблучника, Лаки! Самостоятельно решение принять не можешь в принципе?

-Мы - команда, Росс и у нее светлая голова.

-Ну-ну...куда нас поведет эта светлая голова?

Ильди идея запустить "Брекер" обратно в галактику, конечно же, понравилась.

Совместно с Россом определились с самым главным: катер, топливо, двигательный отсек.

-Тебе надо отдохнуть, дорогой, хотя бы пару часов поспать. Голова болит?