Уолт Дисней (1901–1966) – знаменитый американский художник, режиссер, продюсер, создатель целой серии полнометражных мультфильмов, прославивших его во всем мире, основатель консорциума “Уолт Дисней компани” и организатор первого в мире огромного увеселительного детского парка “Диснейленд”, а также обладатель многомиллионного состояния.

В его активе титул Доктора изящных искусств, 29 премий “Оскар” и высшая гражданская правительственная награда США – “Медаль свободы”.

Дисней работал чрезвычайно продуктивно на протяжении всей своей жизни. Его студия выпустила около семисот мультфильмов, переведенных на четырнадцать языков. Примечательно, что деньги интересовали великого мультипликатора постольку, поскольку он нуждался в них для финансирования своих творений. Однако именно финансовая состоятельность чаще всего воспринимается как барометр успеха. К середине девяностых годов прошлого столетия за возможность посмотреть диснеевские мультфильмы заплатили около одного миллиарда зрителей. В 1994 году оборот мультипликационной империи Уолта Диснея превысил 10 миллиардов долларов, с рекордным доходом в 1 миллиард в год. Герои его мультфильмов давно полюбились детям всего мира.

Дисней создал небывалую империю развлечений: через ворота Диснейлендов в Америке, Японии и Франции прошли 65 миллионов посетителей. Часы с изображением Микки Мауса и книжки комиксов о нем же, выпущенные в 30-х годах ХХ века, которые в разгар депрессии, они продавались миллионами, сейчас время являются предметом коллекционирования. По иронии судьбы, они были созданы не из художественных или деловых соображений, а только для того, чтобы спасти студию Диснея от разорения в тридцатых годах. Теперь продукцией с маркой Уолта Диснея торгует целая сеть розничных магазинов.

Будущий основатель мультипликационной империи начал свой путь к успеху в 1919 году в Канзас-Сити, где тщетно пытался найти работу в местных газетах. Наконец, ему удалось устроиться стажером в одну из рекламных студий, где начинающему художнику предложили иллюстрировать каталоги для фермеров. Однако в канун рождественских праздников фирма осталась без заказов, и ее хозяин недолго думая, решил избавиться от лишних сотрудников и Дисней оказался на улице. Его товарищем по несчастью, также оставшимся без работы, оказался молодой талантливый художник Юб Айверкс.

Вместе они организовали собственную художественную студию под названием Iwerks-Disney. Этот проект не стал прибыльным, и вскоре Уолтер и Юб устроились на хорошо оплачиваемую работу в студию кинорекламы Kansas City Slide Company. Именно здесь друзья впервые познакомились с мультипликацией, которая еще только зарождалась и была еще очень не совершенна, особенно анимация, используемая в рекламных роликах, которые крутили в кинотеатрах.

Молодые люди настолько были увлечены идеей оживления статичного изображения, что тут же начали самостоятельные эксперименты с мультипликацией, проводя за этим занятием дни и ночи. В гараже отца Диснея Уолт и Юб разместили крошечную студию, где совершенствовали свое мастерство в искусстве, прославившем их имена.

Вскоре появились первые собственные анимационные рекламные ролики, особенность которых заключалась в том, что художники старались сделать их очень смешными. Создавалось впечатление, что авторов больше интересовало не то, как более наглядно показать преимущества рекламируемого товара, а возможность извлечь из своих рисованных персонажей максимум комичности. Однако денег эта деятельность не принесла, Дисней объявил себя банкротом и перебрался в Лос-Анджелес.

После неудачной попытки начать артистическую карьеру в Голливуде, Уолт Дисней решил вернуться к анимации. Он хотел создать многосерийный мультфильм, где главная героиня девочка Алиса путешествовала по волшебному сказочному миру, населенному множеством комических анимационных персонажей и в каждой короткометражной серии девочку ждали новые удивительные приключения.

Этим замысел родился у Диснея еще в Канзас-Сити, но финансовые трудности изменили его планы. Теперь для воплощения своей идеи Уолту требовалась собственная студия в Лос-Анджелесе, но денег для ее открытия у него не было. Дисней привлекает к проекту своего брата Роя, ставшего к тому моменту квалифицированным бухгалтером и жившего в Калифорнии. Заняв денег у родственников, братья вызвали к себе Юба Айверкса, арендовали помещение, купили подержанную кинокамеру и наняли пару ассистентов. Так в 1923 году основана компания The Disney Brothers Studio – это стало первой вехой в карьере великого мультипликатора.

Спустя некоторое время, используя собственные открытия и находки, Дисней завершает работу над своим первым мультфильмом. Он назывался «Смехограмма». Это была первая работа мультипликатора, которую он отважился предложить кинотеатрам. В своих первых опытах он несколько поосторожничал: сюжеты по-прежнему оставались рекламными, но число заказов на последующие «Смехограммы» явно превысило обычную потребность кинотеатров в рекламе. Чтобы не упускать заказы, Дисней нанимает рисовальщиков, но делает это совершенно особенным образом. Денег, чтобы им платить, у него нет. И тогда он, вспомнив о своем недавнем опыте, предлагает, в счет уплаты, научить будущих мультипликаторов всему, что умеет сам.

Мультфильмы о приключениях Алисы сразу полюбились зрителям, и студия выпускала их на протяжении четырех лет, до 1927 года. В это же время Уолтер и Юб создали еще одного анимационного героя – кролика Освальда, ставшего истинной мультипликационной звездой. Мультфильмы с участием веселого кролика также принесли студии финансовую прибыль. Однако вскоре художников постигла неудача. Выяснилось, что создатели Освальда не зарегистрировали авторские права на него, и в итоге мультфильмы с этим героем начала выпускать другая студия. Этот был горький опыт, существенно изменивший отношение Уолта Диснея к бизнесу. Впредь он стал очень осмотрительным и крайне щепетильным в вопросах интеллектуальной собственности.

Оставшись без Освальда, Уолт и Юб принялись в срочном порядке придумать другого не менее коммерчески удачного персонажа. Так в 1927 году родился на свет большеглазый и большеухий мышонок в огромных ботинках, получивший имя – Микки.

Первые два мультфильма про Микки Мауса были немыми, однако в это время появляется первое звуковое кино. Появление звука произвело революцию в кинематографе, и Дисней, просто не мог пройти мимо такого события. Он озвучил свой третий мультфильм про Микки Мауса «Пароход Уилли», в нем передавались голоса и шумы, причем главный персонаж Микки Маус говорит голосом своего создателя Уолта Диснея.

Жизнерадостный мышонок, которого Уолт и Юб наделили человеческими чертами характера, говорящий по-человечески и постоянно попадающий в комичные ситуации, стал героем киноэкрана. Вскоре авторы придумали для него подружку Мини, в нее влюбились и критики и зрители. Микки Маус принес своим создателям славу и прибыль, о которой те раньше не могли и мечтать, а в 1932 году и высшую награду кинематографии – первого Оскара.

Со временем забавный мышонок из просто сказочного персонажа превратился в культурологическое явление, став один из символов Америки, а также приобретя множество поклонников во всем мире. Был создан «Клуб Микки Мауса», Уолт и Юб выпускали газетные комиксы о его приключениях, а предприимчивый Рой организовал побочный бизнес – производство и продажу игрушек и вещей с изображением мышонка Микки и других персонажей студии. Все это приносило компании дополнительный немалый доход, а заодно служило рекламой их кинопродукции.

Теперь в The Disney Brothers Studio трудился целый штат талантливых аниматоров. В это время появляется ряд других популярных персонажей – утенок Дональд Дак, собаки Плуто и Гуфи. Студия начинает выпускть цикл мультфильмов «Наивные симфонии», также снискавших любовь зрителей. В 1933 году Уолт Дисней выпустил первый цветной мультфильм «Три поросенка». История о трудолюбивом и терпеливом поросенке очень подбодрила американскую нацию, переживавшую тогда самые тяжелые годы Великой депрессии.