- Совет знает?

Глупый вопрос, если бы они узнали, суд состоялся бы уже сегодня без всякой статистики и продлился бы от силы полчаса.

- Нет. Целитель хочет изучить образцы и только потом поставить коллег в известность, а мне пока приходится прятать и охранять «тело». Никогда не хотел быть гробовщиком...

Олеж продолжал рассматривать останки князя. Он ведь плавился заживо, чувствовал дикую боль, которая длилась отнюдь не один миг. Секунды, минуты... Вряд ли больше. Его мучения порождали Тьму, много Тьмы, боль всегда ведет к ней. И она собирала дармовую энергию. Темные всегда стараются растянуть мучения жертвы, чтобы подпитаться ее эмоциями. Особенно когда умирают истинные маги, их сила порождает волнения магического поля, которые можно подавить, если выпить всю посмертную энергетику.

По спине пробежал озноб, стало даже как-то неуютно в замкнутом помещении со странными останками темного.

- Сколько боевиков проводили задержание?

- Считая со мной - четверо.

Олеж покосился на руководителя. Более чем впечатляющая команда, учитывая, кто ее возглавлял. Но после такой подпитки она могла бы запросто раскидать боевиков. Стражей просто смело бы. С подготовленными магами пришлось бы повозиться, но на своей территории, в собственном доме, зная примерный сценарий событий...

- Чем ты ее купил?

У княгини имелся реальный шанс скрыться, забрать ребенка и сбежать, но она предпочла сдаться. Зная, что ее ждет. Почему?

- Не купил, - Виттор поморщился.- Она сама предложила. Сказала, что убьет Ивара и сдастся, а взамен потребовала позаботиться о сыне и дать ему шанс на нормальную жизнь. Вдали от темных.

- А защита?

- Ее мы оговорили отдельно. Пришлось. Чтобы выбить из Совета протекцию для ребенка, мне нужно выставить поступки Афии в самом выгодном свете. В наиболее возможном, при сложившихся обстоятельствах. И она будет сотрудничать.

- И как сюда вписывается статистика?

- А ты думаешь, мы знаем обо всем? - руководитель развернулся к нему всем корпусом. - Цифры - лишь малая часть, и я даже не хочу представлять, сколько смертей на самом деле на ее совести. А также знать то, каким образом она убила князя. Афию не допрашивали и не будут. Мне хватило ее подписи под предъявляемыми обвинениями, которые, поверь, она прочитала внимательно и даже не пыталась возмущаться. И не нужно меня стыдить, я знаю свое дело, Олеж. Как бы это не выглядело со стороны - я выполняю клятву и действительно пытаюсь ей помочь.

Он понимал, вот только все равно ощущал гниль, которой веяло от слов старого мага. Собственный опыт давно научил, что слоев правды как минимум три, а порой и больше, и каждый маг выбирает именно тот, что удобен ему в данный момент.

- Что насчет решения суда? Они ее казнят? Ты же знаешь их настроения.

- Скорее всего, - Виттор снова хлебнул из фляги и вздохнул, - главное, чтобы не решили чего-то похуже. Я возлагаю большие надежды на Илея, завтра он проведет диагностику и возможно выяснит нечто такое, что заставит Совет задуматься.

- Есть еще шансы как-то повлиять на них?

- Кроме целителя? - руководитель боевиков пожал плечами. - Ты знаешь, что делать. Если конечно хочешь помочь.

- Думаешь, мое вмешательство может помочь? Мне-то казалось, что лучше не вмешиваться и подождать в стороне.

Олеж хотел вмешаться, но реальные опасения были сильнее. Неизвестно, как отреагирует бывший учитель на его инициативу и не усугубит ли это всю ситуацию.

- Свет умеет прощать заблудших овец, - иронично проговорил Виттор. - Подумай, а там решишь, только не торопись. Сейчас каждый шаг может стать решающим.

Будто он без комментариев не понимал сложности ситуации. Как бы ему ни хотелось лезть напролом, следовало действовать тоньше. И постараться обойтись без рукоприкладства, как в прошлый раз.

- Я останусь в городе до конца суда. Если что-то изменится - сообщи мне, - боевик развернулся и пошел к выходу.

- Олеж, - голос старого мага настиг его почти на пороге, - я дал клятву. А что заставляет вмешаться тебя?

Вопрос не требовал ответа, и он молча потянул дверь на себя, покидая помещение. Выдрессированное терпение отнюдь не было безграничным...

Он мерил шагами квартиру, освещенную тусклым светом ламп. С некоторых пор яркий свет раздражал глаза, и все освещение приходилось подстраивать отдельно. К счастью, с современным развитием изобретательства и маг-технологий особого труда это не составляло.

С улицы донесся чей-то громкий разговор. Олеж едва заметно поморщился, и окно захлопнулось с тихим щелчком. Посторонние звуки мешали думать. Ночь он любил именно за тишину и отсутствие света, однако сегодня спокойствия не будет. Все с нетерпением ждали полуночи. Завершения сегодняшнего дня. Осеннее равноденствие - конец старого года. Магическое поле обретает небывалое спокойствие, когда почти все маги перестают колдовать, а где-то посреди океана в другом полушарии два корабля встречаются рядом с огромным смерчем.

Юта - буря, порожденная столкновением магий двух Абсолютов. Остатки первой и последней открытой войны между светлыми и темными. Ее не смогли уничтожить даже объединенными усилиями. Только сковали заклинаниями, которые нуждались в постоянной подпитке. И каждый год кто-то из истинных отправлялся в долгое путешествие, чтобы совместно с противником по Абсолюту сторожить порождение войны. Всегда двое. Светлый и темный. Два корабля отходят из разных портов, но затем встречаются и следуют бок о бок, чтобы вместе преодолевать буйство стихий, если придется. Война породила многих монстров, которые прячутся в глубине, но никогда не откажутся закусить кем-то из бывших хозяев...

...Олеж помнил смерч. Огромный, с неестественно тонким основанием и широко расходящейся горловиной. Он поднимается прямо из воды и, кажется, что занимает полнеба. Юта появляется в зоне видимости еще за неделю до окончания плавания, и команда начинает нервничать. Капитан отдает указания. Погодники считывают направление ветра и волн, усмиряя любые проблески уже обычной бури. Новички косятся на темную точку на горизонте. Им любопытно. Всегда любопытно. Первые два дня. Затем аура Юты начинает накрывать их, подавляя и подчиняя себе. Она шепчет, зовет, пробирается во сны и морочит головы. Корабельный лекарь раздает снотворное, которое позволяет сразу погрузиться в глубокую фазу сна, куда нет хода магии. Но всегда находятся те, кто хочет рискнуть. А потом из воды вытаскивают тела или же ловят на палубе ничего непонимающих магов. Одуревших от непрекращающегося шепота в голове. И тех и других складывают в трюме. Мертвых замораживают, живых усыпляют до конца плавания. А по возвращении их ждет визит к Гипносу или Илею, которые будут долго исправлять последствия.

Юта внушает ужас. Сначала. Затем высасывает эмоции, превращает привязанности в прах. У тех, кто поддастся, забирает магию. Она всегда голодна и жаждет новых жертв. Полуразумная тварь, которая только и ждет, когда ее спустят с цепи и позволят наесться. Она ненавидит все живое и хочет остаться одна. Идеальное оружие массового поражения, создав которое, маги ужаснулись от собственных возможностей...

...Олеж провел рукой по лицу и мысленно попрощался с самоконтролем. Сигареты скакнули в руку, на пальцах зажегся огонек, и первая затяжка наполнила легкие горьким дымом. Он подошел к снова открытому окну и стал вяло наблюдать за происходящим на улице, выдыхая сизый дымок.

За стеклом жил город - столица единственного оставшегося после войны материка. Окраина - один из жилых секторов. Невысокие здания в три-четыре этажа, маленькое семейное кафе, в котором подают невероятно вкусную выпечку, магазин «Алхимия»- часть огромной сети, охватывающей весь материк. Всего лишь небольшой кусочек мира, пропитанного магией. Мира, частью которого он больше не хотел быть...

Боевик затушил окурок о блюдце и достал вторую сигарету. Привычка курить появилась недавно. Всего лишь нервная реакция организма - попытка преодолеть стресс набором простых, повторяющихся действий. Он легко мог бросить и не курить неделю, месяц, последний раз получилось почти полгода. Но рано или поздно происходило что-то, заставляющее снова брать в руки сигарету. Как, например, сегодня...