Олеж поднял правую руку вверх, спуская подвешенный световой маяк. В небо ушел яркий зеленый луч. И тут же в ответ из образовавшейся воронки на землю обрушился безжалостный поток света. Молнии ударили четко по обозначенным мишеням, оплетая магов извивающимися оковами. Пространство заполнил слаженный крик боли и ужаса. Скорее даже страха, так как заклинание нацелено на нервную систему и вызывает фантомные ощущения. Перегруз действительно может привести к гибели, поэтому Цепную молнию используют только на нескольких противниках, если хотят оставить их в живых.

Жезлы полыхнули, осыпаясь пылью. Молнии метнулись к темному пламени, впиваясь в него жалящими ударами, разрушая саму основу плетения. Помимо основного действия, любое светлое заклинание разрушает темное, если только не сливается с ним из-за схожести узоров. Из-за такой накладки и образовалась Юта. Но светлые молнии хороши еще и тем, что полностью противоположны темному пламени. Заклинания взаимно уничтожают друг друга, не оставляя остаточной энергии и не вредя окружающей среде.

Когда все стихло, светопреставление улеглось, а маги подергивающимися телами распластались на земле, боевик позволил себе пошевелиться. Он успел обновить заклинания, заменив потраченные на значительно более серьезные, и восстановив уничтоженный слой защиты. Первый акт подошел к концу, и теперь он с нетерпением ждал продолжения.

Сзади раздались размеренные хлопки, вслед за которыми накатило смутное ощущение узнавания. Легкая ломота в зубах и боль в висках.

- Хорошая работа, Олеж, как всегда талантливо, - произнес Эскалар.

А вот и основное действие...

В отличие от Виттора руководитель боевых магов, служащих темному Совету, не являлся полностью нейтральным магом. У Эскалара склонность к Тьме вполне давала шансы пережить посвящение, к которому он почему-то не стремился. Собственная сила и опыт позволяли ему продлевать жизнь, и количество прожитых лет измерялось уже веками. Никто не знал точно, сколько уже они с извечным соперником играют в противостояние. И сейчас начинался новый виток... Или продолжался?

Олеж обернулся, встречаясь взглядом с высоким, широкоплечим южанином. Смуглый, кудрявый, черноволосый и зеленоглазый боевик пользовался нешуточной популярностью у женщин. Его лицо избороздили глубокие морщины, чередующиеся со шрамами, которые почему-то привлекали противоположный пол еще больше. Длинный коричневый кожаный плащ - неизменный атрибут его облика - был распахнут, под ним виднелась обычная водолазка и джинсы. В левом ухе вставлены три золотыхколечка. Этакий пират современности.

- Пришли удостовериться в чистоте нашей работы? Как видите, все уже закончено, и ваша помощь не требуется.

Иногда Советы оказывали услуги друг другу, обмениваясь дипломатическими уступками и вежливостью, как правило, чтобы скрыть более важные дела.

- Не сомневался, что ты справишься, - Эскалар улыбнулся, демонстрируя пожелтевшие зубы. Хищник. Старый, матерый зверь, совсем не утративший силы. Если он явился лично, ставки действительно высоки. Олеж подобрался, жалея, что не подвесил на быстрое реагирование более мощные заклинания. Не может подобная встреча закончится мирной беседой.-Но я здесь не ради похвалы. Совет забирает преступников для проведения дальнейшего расследования.

- На каком основании? - холодно и официально поинтересовался боевик.

Из леса со стороны оцепления вышел Деметрий, поигрывая боевым жезлом. Разумеется светлым. Цепная молния отнимала много сил, но друг использовал для построения энергию стражей, направив ее по нужному вектору. И теперь был вполне свеж и готов к любым неприятностям. Раненная рука нисколько не мешала ему колдовать.

- Разве нам нужно основание? - темный откровенно издевался. Из-за его спины, как волки вслед за вожаком, начали неторопливо выходить другие боевики. Двое... Четверо... Шестеро. Опытные, немолодые, накаченные силой и снабженные всем необходимым. - Видишь ли, светлые превысили свои полномочия, когда вмешались в наши внутренние дрязги. И теперь мы лишь восстанавливаем равновесие. Возвращаем долг. Ведь жизнь потенциального носителя Света против жизни князя Тьмы -такая мелочь, не правда ли?

Олеж медленно выдохнул. Пустые угрозы. Имей Эскалар подобный приказ, и их уже уничтожили бы. Стражи в разборки боевых магов никогда не вмешиваются. Не их уровень. Единственное, что они могут - сообщить в Совет. Но пока кто-то прибудет...Нет, у руководителя боевиков совсем другая цель. Какая? Спровоцировать их на драку за преступников? А затем свалить разжигание конфликта на погибшую сторону? С трупов-то спрос не велик. В любом случае тратить время на споры он не собирался.

- Забирайте, - бросил маг, делая шаг в сторону и приглашающий жест рукой. -Мы не станем выносить официальные протест.

Краем глаза он заметил, как вздрогнул, а затем расслабился Деметрий. Тоже понимает, к чему все идет.

- Правильный выбор, - усмешка с лица темного сползла, сменившись серьезным взглядом. - Но есть ли у тебя полномочия, чтобы делать подобные заявления?

Прежде, чем ответ успел сформироваться, в их маленьком спектакле появился еще один участник. В воздухе распространился аромат полевых цветов, накрывший присутствующих обещанием весны и тепла. Маги, подчиняясь немому зову, развернулись к выжженной плеши, по которой медленно шла волшебница...

Волнистые русые волосы укрывали плечи и спину естественным плащом, тонкие пальцы приподняли юбку длинного летнего сарафана бледно-желтого цвета, узкие босые ступни бесшумно ступалипрямо по пеплу. Вместо следов за ней тянулась цепочка зеленых островков. Молодая трава поднималась из-под черно-серого панциря. Оливия не смотрела по сторонам, полностью погрузившись в изучение земли под ногами, что-то тихо напевала, будто гуляла по своему саду, а не по месту преступления. Обманчивая безмятежность и рассеянность... Олеж очень хорошо знал, что именно в этой неторопливости и кажущейся уязвимости кроется истинная сила волшебницы. И все они уже попали под действие ее чар, тонких и незаметных, как нити паутинки весной.

Только дойдя до первого бесчувственного тела, она остановилась. Подняла взгляд голубых глаз, с интересом взглянула на каждого из застывших боевиков по очереди. Отпустила платье, разгладив несуществующие складки. Провела рукой по пышным волосам. Посмотрела на небо, где еще не до конца распалась созданная Деметрием воронка.

- Какой хороший сегодня день...- ее звонкий голос разбил неестественную тишину, заставив всех вздрогнуть. А она раскинула руки в стороны и крутанулась вокруг своей оси, платье закружилось вокруг нее, облепив фигурку как вторая кожа. И снова накатило легкое отупение. И, кажется, будто нет ничего важнее, чем колыхание складок ее юбки.

Олеж с огромным трудом заставил себя отвернуться.

- Истинная, - Эскалар взял себя в руки, с явным трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться, и склонил голову, приветствуя ее, - чем обязаны?

Оливия замерла и посмотрела прямо ему в глаза, и маг готов был поклясться, что служитель темного Совета едва не отшатнулся.

- Вы спрашивали о полномочиях, и я решила дать ответ... Разве плохо быть вежливой и соблюдать правила? - она чуть склонила голову на бок и улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. Милое, невинное создание, совершенно случайно заглянувшее на огонек. Ей хотелось верить, тянуло, неудержимо тянуло склонить голову и поклясться в вечной верности и службе. И если он чувствует себя так, то каково же темному?

Один взгляд показал, что тому плохо. Очень-очень плохо. На лбу Эскалара выступила испарина, вся фигура напряглась, будто в ожидании удара. Он выставлял одну защиту за другой, но щиты распадались, не успевая достроиться. Вот и безобидное создание...

- И вы подтверждаете слова Олежа? - все же опыт давал темному шанс противостоять власти волшебницы. Стоит отдать ему должное, он действительно боролся.- Совет не станет выставлять протест?