По лицу бывшего однокурсника расползлась предвкушающая улыбка, а в глазах вспыхнул азарт. Все же все боевики адреналиновые наркоманы. Вне зависимости от класса.

- Ты же не против дистанционного прикрытия?

Маг хмыкнул, невольно заражаясь этим хмельным предвкушением драки.

- Если что, побегаешь на подхвате.

В городе уже наступил полдень, но осеннее солнце не торопилось разогреваться, выглядывая из-за дымки облаков. Прозрачный воздух насытился неповторимым ароматом влаги и опадающей листвы, его хотелось пить. И, пожалуй, неплохо было бы действительно прогуляться, если бы кто-то не решил воспользоваться всеобщим спокойствием...

К месту происшествия они прибыли через двадцать минут. Переброска, сборы и дорога заняли немного больше времени, чем обычно - пришлось уточнять детали у стражей, которые оказались совершенно не готовы к серьезным потрясениям сразу после начала нового года. Все выглядело предельно странно. Несколько нейтральных магов, имеющих склонность к Тьме, организованной группой устроили нападение прямо в Парке Равновесия, где сегодня собралось много мирных жителей и гостей столицы.

Теперь часть природного уголка напоминала выжженную проплешину. Шестеро магов, не таясь, использовали довольно мощные артефакты, полученные либо подпольно, либо почти официально. Они откровенно нарывались, не собираясь уходить и позволив стражам вызвать подкрепление. Хранители порядка смогли только кое-как оцепить район и вывести из зоны поражения отдыхающих. Многим требовалась помощь, и где-то в уцелевшей части целители уже накрывали щитами раскинутый прямо на месте пункт помощи. Илей не ощущался, но он вполне мог находиться в другой части материка или же за пределами мира.

- Мне мерещится или у них заряженные боевые жезлы? - тихо поинтересовался Деметрий, как и Олеж прощупывая происходящее.

- Не мерещится. Хорошо накачались, твари.

- Или их накачали...

Друг продолжал думать в верном направлении. Вдвоем и при поддержке стражей  они, конечно, уложат шестерых нейтралов без специальной подготовки, но их наглое показное поведение говорило о том, что это лишь первая часть спектакля. А вот что станет основной...

- Свяжись с базой, пусть высылают подкрепление. Не к нам, в штаб. Пусть будут наготове. Не нравится мне их уверенность в безнаказанности.

Напарник кивнул и прикрыл глаза, мысленно вступая в контакт с дежурным. Уже через минуту он отрывисто кивнул, показывая, что все готово. А у Олежа как раз созрел план. Ничего экзотичного, зато надежно и проверено.

- Подкинь меня к ним, а потом выстраивай цепную молнию. Ударишь по сигналу. Только не как на практике после шестого курса!

Деметрий заметно скривился. Молния - единственное светлое заклинание, которое у него получалось и было отточено до мелочей. Сейчас. А в самом начале, когда они только-только преступили к азам и отрабатывали навыки парной работы, он что-то напутал с вектором. И вместо того, чтобы ударить по мишеням, заклинание шарахнуло по площади, наглядно продемонстрировав, что, когда за дело берется неопытный маг, законы физики перестают действовать, и дерево становится проводником электричества. Самого Олежа тогда приложило знатно, и спасла только защита базы, предусматривающая подобные случаи.

- И почему я всегда гну шею?- пробормотал маг, проходя вперед и становясь на одно колено спиной к напарнику, подставляя не такие уж и узкие плечи вместо трамплина. Сложно оставаться хлюпиком с тренировками боевых навыков, пусть даже и будучи дипломатом.

- Может быть, тебе просто нравится, - боевик отошел подальше, примериваясь с траекторией и местом для приземления. Медленно вдохнул, проверил защиту, добавив пару сюрпризов на всякий случай, пошевелил пальцами, приводя в готовность боевые заклинания, выдохнул и сорвался с места. Три упругих скачковых шага по земле. Четвертый на плечи Деметрия, который именно в этот момент рывком поднялся с места, оттолкнувшись от земли.

Его подкинуло в высоту метров на пять, позволяя преодолеть деревья, отделявшие их от бесчинствующих магов. Навстречу тут же понеслись огненные шары из жезлов. Большинство пролетело мимо, хорошими игрушками тоже нужно уметь пользоваться. Парочку все же попавших (не иначе по чистой случайности) защита поглотила. Приземление вышло жестким - в самый центр группы магов, на утрамбованную почти до каменного состояния землю. Однако ему было не привыкать.

Олеж тут же подсечкой сбил с ног ближайшего нейтрала. Рывком вскочил, перехватывая руку с жезлом другого и дергая его на себя. Третий как раз выпустил одну из модификаций плети Араконта, которая пробила защиту и оставила на груди мага выжженный след. Раздался вой. Минус один, сразу оправиться от такой раны сложно даже профессионалу. Тело боевик отбросил в сторону, оставив себе жезл. Прикосновение к темному артефакту отдалось болью в пальцах, но использовать его по назначению он все равно не собирался.

В спину ударило чем-то серьезным. Защита прогнулась, верхний слой сгорел, выпуская в ответ два поглощенных огненных шара. Послышались сдавленные ругательства и шипение столкнувшихся заклинаний, ударивших остаточной энергией по местности. Одного из магов задело волной, отбрасывая в сторону. Олеж обернулся, спуская первое заклинание - Спица, невероятно тонкий, но концентрированный луч энергии, пробивающий любую защиту. Много повреждений он не наносит, но зависит от того, куда бить.

Оказалось, что ударил он почти в упор. Спица вонзилась под ключицу пятого мага, вынуждая того застонать сквозь стиснутые зубы. С его жезла стекло какое-то проклятие, под которое Олеж подставил изъятый артефакт. Подобное притягивает подобное. И боевой жезл легко впитал энергию, потраченную собратом. Боевик тут же ударил им противника в солнечное сплетение, вынуждая согнуться пополам, и толкнул на поднимающегося с земли первого. Огляделся.

Ударивший его в спину маг медленно отступал, стараясь слиться с деревьями. Испугался последствий. Неудивительно. Отрываться на простых горожанах легко, противостоять стражам со специальными артефактами тоже нетрудно, а вот столкнуться с боевым магом... Небрежное движение рукой, и ноги убегавшего оказались опутаны травой и корнями. Стандартная старожилка, которую обычно используют, чтобы ловить воров в огороде в драке весьма эффективно позволяла затруднить передвижение противника. Польза бытовых заклинаний в том, что они не представляют угрозы как таковые, поэтому стандартная защита легко их пропускает. Ругань и лихорадочные махи жезлом стали закономерным итогом. О нем можно больше не волноваться. Если попробует сжечь траву боевым артефактом, скорее всего, останется без ног, а то и вовсе самоликвидируется. Все же выдавать такие игрушки без инструкций как минимум негуманно по отношению к исполнителям.

Откинутый волной от столкновения заклинаний нейтрал тряс головой. Откат вошел в резонанс с аурой и теперь у пострадавшего появились проблемы с координацией. Ненадолго и не такие серьезные, но противнику понадобится немного времени на восстановление. Как раз то самое время, что нужно Деметрию для окончания заклинания. В небе над головой тучи уже налились неестественной серостью и влагой, начиная медленно закручиваться спиралью. Еще немного.

В дело наконец-то вступил последний маг до того предпочитавший держаться в стороне. Видимо главарь собравшейся шайки, так как только он продемонстрировал какое-то подобие мышления, не став атаковать сразу. Валяющиеся на земле и стонущие сообщники его не смущали. Настроенный на драку Олеж тоже. Он выставил перед собой уже активированный какой-то особой пакостью жезл, свободной рукой достав из кармана джинсов амулет - по виду обычный накопитель, но вот по рисунку ауры что-то значительно более серьезное.

Боевик не стал ждать, пока удар доформируется. Резким движением, почти без замаха швырнул в оставшегося противника жезл. Артефакт неожиданно встретила физическая защита, отбросив его в сторону. Амулет. Наличие которого только убедило его в мысли о назначении последнего мага. Он вполне мог закончить заклинание, но рефлекторно дернулся, пытаясь увернуться, жезл в руке вильнул и удар пришелся по деревьям. Грохнуло, в разные стороны полетели щепки, полыхнуло темное пламя...