- После первой помощи его подселили сюда, чтобы я в свободное время за ним приглядывала...

Здесь все понятно. И в чем-то все-таки я была права, подозревая в сведении пары руку Виттора.

- У вас серьезно?

- Не знаю. Я устала быть одна, а он... Может быть, тоже устал?

Молчу и вспоминаю бывшего однокурсника сегодняшним утром. Нет, он не устал. Он-то как раз хорошо знает, чего хочет. И его опасения тому доказательство. Вот только... Марикетта вряд ли подозревает о его намерениях. Впрочем, как и раньше. В какой-то мере приятно осознавать, что кое-что не меняется с годами.

По губам пробегает тусклая усмешка. Чем дальше, тем интереснее...

Следующее утро похоже на прошедшее: подъем, короткая разминка, душ, завтрак и поездка в город. Сегодня мы все чувствуем себя значительно комфортнее. Молчание остается, но уже не столь настороженное и напряженное. Эффект привыкания. Марикетта выходит у больницы, где мы сразу же выясняем, что Илей еще не вернулся. На севере произошло нападение обитателей глубин и требуется его непосредственное присутствие, чтобы устранить последствия.

Подобное порой случается на всем побережье, давно разработаны схемы обороны и эвакуации, но всегда случается что-то выходящее за рамки. И истинным приходится вмешиваться. Темным обычно хорошо удается уничтожение, а светлым остается уборка и восстановление. Центральный регион потому и отдан под управление целителя, чтобы он одинаково легко мог переместиться в любой уголок материка. Официально действует именно такая версия, на самом же деле чисто из политических соображений Совет не захотел отдавать подобное преимущество ни одному из прибрежных районов, поэтому Илей курирует именно столицу и прилегающие территории. Здесь происходит мало катаклизмов, его присутствие почти не требуется, и лекарь большую часть времени проводит в путешествии от одного берега к другому.

- Он может появиться только через неделю, ты же знаешь, - успокаивающим тоном говорит Деметрий.

Мне очень хочется сказать ему, что через неделю может оказаться уже поздно, а целитель нужен мне сейчас. Неизвестно, когда соберется Совет, точнее та его часть, которая займется моим сыном, но до их заседания я бы хотела увидеть Анджея. Глухое раздражение удается затолкать поглубже. Время еще есть, все получится, стоит только потерпеть. А ждать я умею.

Перевожу дыхание и заставляю себя переключить внимание на что-нибудь полезное. Мы сидим в мобиле у входа в больницу, бывший однокурсник барабанит пальцами по рулю и невольно заставляет вспомнить вчерашний разговор с Марькой.

- Покажи руку.

- Что? - не сразу понимает он.

- Руку покажи. Ту, которая пострадала от паутинки.

- Марикетта рассказала? - риторически интересуется он, но послушно снимает куртку и закатывает рукав рубашки.

Узор нитей идет от ладони и доходит почти до ключицы. Повезло. Еще немного и остановить проклятие не смог бы никто. Вот только подцепить паутинку подобным образом можно...

- Роза ведь не просто так погибла, да?

Мы смотрим друг другу в глаза, и я физически ощущаю его желание ударить. Угрозу, которая тянет к Тьме. Хочется усмехнуться и подначить. Тогда он не выдержит, но и дороги назад уже не будет. Мелкой манипуляции маг не простит. Да и... Без магии его всплеск для меня останется лишь парой синяков, а не пополнением резерва. Жаль.

Не делаю ничего специально, просто смотрю и жду. Воспитание и самоконтроль побеждают. Он выдыхает сквозь плотно стиснутые зубы и отворачивается к лобовому стеклу.

- Мы ехали верхом. Уходили от погони. Последнее задание закончилось не совсем удачно, и пришлось пересечься с темными. Она скакала впереди на случай ловушек - чутье у нее было лучше, свернула с дороги к лесу, чтобы сократить. Я следом. Задержался замести следы. А потом услышал... Как будто тетива лопнула. Волосы на затылке дыбом встали. Погнал коня, а она уже была вся... там.

Я знаю, как выглядит паутинка. Видела, как она действует. Страшно, стремительно, смертельно... Словно тысячи нитей одновременно выплескиваются со всех сторон и мгновенно оплетают жертву.Затем процесс замедляется. Основное предназначение проклятия - вытягивать силу и жизнь, чтобы затем передать хозяйке. После накопления на месте паутинки образуется кокон размером с арбуз или дыню, его-то и забирает ведьма по возвращении. Но время от попадания в капкан, до его насыщения для каждой жертвы тянется по-разному. Молодой волшебнице пришлось бы мучиться долго... И обрубить нити Деметрий не мог.

- Нужно было уходить, бросить ее...- Он стискивает зубы так, что на щеках проступают желваки. - Спасти было нельзя. Я помню, как действует паутинка. Поэтому взял нож и... убил ее. Быстро. В сердце. Глядя в глаза.

Единственная его ошибка состояла в том, что намного проще было бы ударить заклинанием, но при погоне лучше не выдавать себя. Поэтому нож следовало бы метнуть. В горло. Там мягкие ткани и точно нет доспехов. А защиту проклятие уже наверняка съело к тому моменту. Впрочем, каждый поступает в меру своей совести. Маг поплатился тем, что задел одну из нитей и перетащил ее на себя. Счастье, что маленький кусочек, иначе и сам бы погиб.

- Марька знает?

Вряд ли вообще кто-то знает, кроме Виттора и Брасияна. Илею подробности не интересны, остальным и тем более. А рядовым боевым магам вовсе не нужно знать о подобных тонкостях. У каждого свои секреты...

- Нет, - отвечает он тихо и угрюмо, подтверждая мои мысли.

Да, странная у нас получается пара. По-хорошему, ему полагается выяснять у меня информацию, а мне нехотя отвечать. На деле же все наоборот. Это не недостаток его обучения, скорее один из методов сближения. Вольный или невольный. Правда за правду. Когда раскрываются тебе, приходится чем-то отвечать.

- Как добрался до перехода?

- Чудом. Сначала даже не заметил, а потом постоянно выстраивал защиту и кормил ее магией... Дотянул.

Один из вариантов. Все же одна нить - не полноценная заготовка, и ее реально просто перекормить. Было бы реально, если бы не та, кто создал конкретно эту паутинку.

Деметрий начинает раскатывать рукав, а я небрежно говорю:

- Чума.

Он замирает, не успевая застегнуть пуговицу на манжете.

- Ты уверена?

Прикасаюсь к его руке и провожу пальцами по едва заметному узору на предплечье. Если не приглядываться, и не знать, что искать, то среди переплетения нитей его не найти.

- Черная вдова. Ее метка. Ведьмы не используют стандартное плетение, которое нам показывали на занятиях. Каждая его совершенствует под свой вкус и настроение. В итоге -абсолютно уникальные шедевры. Отличить их можно только по подписи, - поглаживаю подушечкой указательного пальца переплетенное тельце паука. - У каждой своя, личная. Они не любят, чтобы их путали.

Вот тебе и информация. Капля. Но для анализа хватит. Допрашивать меня все равно бесполезно. Илей наверняка объяснил Виттору, что на многие мои знания стоит блок. О нем, в отличие от действия зелья, я прекрасно осведомлена. Рассказать то, что в первую очередь заинтересует боевиков, не смогу. Физически. А вот в обычных разговорах... Мимоходом и между делом, мелкие моменты и особенности, которые вроде бы не представляют особой ценности. Да. Могу.

Бывший однокурсник все-таки застегивает рукав и натягивает куртку обратно. Примеряется к рулю.

- Хочешь потренироваться? В центре. Пропуск все равно есть.

Честно говоря, я даже не подозревала, что он настолько распространяется. В принципе, если что-то случится - все окажется на совести Виттора. Представляю перекошенное лицо охранника и невольно усмехаюсь.

- Почему бы и нет?..

Тренировочные залы совсем не изменились с моего последнего визита. Те же стены, маты на полу, стойки со старинным оружием соседствуют с современными тренажерами, доспехи, облегченные и стандартные, кольчуги, кожа. Все увиденное будит какую-то смутную ностальгию. Мое прошлое. Кажется, все было давно, но на деле прошло всего лишь четыре года - ничтожно мало для магов и волшебниц. Для тех, кто миновал первую сотню лет. Мне же до юбилея еще далеко... Если вообще доживу.