Фэль проснулась с зарёй. Альтамир сидел у костра и поджаривал хлеб. Девушка подошла к нему со словами:

— Доброе утро, брат.

— Доброе утро, сестра, — откликнулся он. — Как спалось?

— Прекрасно, — Фэль блаженно потянулась и задорно улыбнулась. — А ты спал?

— Нет. Я утешал нашего несчастного влюблённого, — Альтамир кивнул на Ярта, который безмятежно спал рядом с ним. Фэль невольно залюбовалась его тонкими, чуть резкими чертами лица. Она поймала себя на мысли, что её тянет к этому нахалу.

— Бедный, — пожалела она.

— Кто из нас, я или он? — поинтересовался Альтамир.

— Оба, — Фэль присела рядом с Яртом, осторожно убрав с его лица волосы. — Посмотри на него. Он действительно мотылёк, порхающий от одного цветка к другому. Он видел только меня, но когда мы приедем в Ваинэль, он увидит целую толпу прекрасных девушек и забудет обо мне.

— Фэль, он же Эльф. И он уже любит тебя, — усмехнулся Странник. — Не влюблён, любит! Чувствуешь разницу? К тому же кто из ваинэльских дам сравнится с тобой, Странницей, свободной дочерью Леса и Пути? Уж поверь мне.

— Слышала бы тебя Терти! — Фэль хмыкнула. — Что бы она сказала?

— Подтвердила бы мои слова, — невозмутимо проговорил Альтамир и тут почувствовал горелый запах. — А, Дрэит Нэртэ! Вот видишь! Я с тобой даже про еду забыл, — он сокрушённо смотрел на два уголька, в которые превратились его кусочки хлеба.

Девушка рассмеялась и поднялась:

— Нажарь ещё. Хлеба предостаточно.

Она пошла к ручью, бегущему вдоль пути, чтобы умыться. Когда она поднялась, то увидела рядом Ярта. Он серьёзно смотрел на неё:

— Я хотел поговорить с тобой.

— О чём? — Фэль спокойно приблизилась к нему. Они смотрели друг другу прямо в глаза.

— Если ты не хочешь, то можешь ехать с Инри в Ваинэль. Я попрошу Альтамира, и он доведёт меня до Тхартнэля, — проговорил Ярт.

— Вот ещё, глупости! — возмутилась Фэль. — Уж если я тебя повела, то я тебя и доведу. У Альтамира в Тхартнэле дел нет, его Терти дома в Ваинэле ждёт. Так что даже не мечтай от меня так просто избавиться, — она усмехнулась и вдруг резко наклонила его голову и поцеловала Ярта. — Надеюсь, ты серьёзно не собирался ехать с ним? — добавила Фэль, хитро глядя в его глаза.

— Фэль… — он попытался её обнять, но девушка увернулась и быстро пошла к костру.

— Успокоила и приласкала? — поинтересовался Альтамир, раскладывая завтрак. — Ну и молодец. Ну и правильно!

— Не слишком ли я его обнадёжила? — хмыкнула Фэль, глядя на мечтательное выражение лица возвращавшегося Ярта.

— В меру, — Альтамир оглянулся на парня. — Эй, страдалец! Иди завтракать!

— Я не страдалец, — Ярт со счастливой улыбкой сел у костра и посмотрел на Фэль, невозмутимо доедавшую завтрак. — Я самый счастливый человек на свете.

— По лицу видно, — Альтамир хмыкнул. — Это я так, сослепу, не заметил издалека, что ты счастливый. Думал, раз Фэль от тебя снова убежала, значит опять оплеуху схлопотал. Даже испугался, не оглох ли я? Ведь ни одного звука не слышал.

Фэль фыркнула и закашлялась, поперхнувшись. Погрозив Альтамиру кулаком, она проговорила:

— Пожалей мой завтрак, плод трудов твоих! Я же им подавлюсь, если буду смеяться!

— Я серьёзно, — он смотрел на неё таким честным и невинным взглядом, с такой наивной улыбкой, что Фэль не выдержала и повалилась в траву от хохота:

— Ох, Альтамир! Вот просмеюсь и задам тебе взбучку. Не могу я на тебя смотреть!

— А ты не смотри, ты лучше ешь, — посоветовал друг, — а то завтрак на траве останется. Зря старался, что ли?

— Да ладно, ладно, не зря, — она успокоилась и поспешила закончить завтрак, пока Альтамир ещё что-нибудь не выкинул.

В это время проснулся Инри. Видимо, учуяв, что готово нечто вкусненькое. Он нехотя побрёл к ручью умываться, по дороге сладко потягиваясь. Ярт, вспомнив, как Инри и Фэль однажды разбудили его, стал подниматься, чтобы отыграться, но девушка удержала его:

— Оставь его, Ярт. Пусть спокойно умоется.

Инри вернулся к компании и сел рядом с Альтамиром:

— Когда тронемся?

— Ох, и нетерпеливая нынче пошла молодёжь! — покачал головой Странник, неторопливо уминая завтрак.

— И не говори, — сокрушённо вздохнула Фэль.

— Да я просто хочу на Ваинэль посмотреть… — смутился Инри.

— Да ладно, — Альтамир улыбнулся. — Не обращай внимания, это мы так шутим. Через полчасика тронемся. Ешь пока.

Покуда ребята ели, они стали потихоньку собираться. Фэль разделила провизию и упаковала сумку. Альтамир деловито убирал оставшиеся дрова под камни.

— Другим пригодятся, — пояснил он, встретив вопросительный взгляд Ярта.

— Ну что, в путь? — Фэль грустно вздохнула и протянула руки к огню, но вдруг тихонько пропела:

Альтамир присел рядом с ней и тоже протянул руки к огню.

Фэль улыбнулась и обняла Альтамира:

— Пусть Терти нас ждёт. И Эртэ. Привет им передавай. Мы скоро приедем.

— Конечно, — Альтамир кивнул. — Мы все вас будем ждать.

— Если тебя опять куда-нибудь не унесёт ветром, — усмехнулась Фэль и взмахнула рукой. — Аи фантро!

Пламя угасло, и Фэль встала:

— Пора…

— Идём, малыш, — Альтамир обнял Инри за плечи и повёл к лошади.

— Пока, друг! — Ярт махнул ладонью. — Увидимся в Ваинэле!

— Увидимся, — кивнул Инри.

Ярт двинулся за Фэль, и они, уже сидя верхом, увидели, как Альтамир и Инри скрываются в полусумраке Леса.

— Поехали, — девушка тронула Грайсера, и они отправились дальше по кромке.

По дороге Фэль продолжила урок эльфийского. Ярт спрашивал — она называла. Его цепкая память быстро запоминала новые слова:

— Растение — иллах, птица — лери, животное — тао…

Он, конечно, ещё жутко путался в грамматике языка, но понять уже что-то мог.

— Что означает «Альтамир»? — поинтересовался он.

— Альтамир, — Фэль хмыкнула. — Помнящий землю. Альтамирэл. Сокращение. В эльфийском много сравнений. Например, есть поговорка «мирэл мирэй», что означает — помнить воду, то есть много помнить, помнить, сколько воды утекло.

— У меня чувство, что я всё это знал раньше, но забыл в Вэле, — задумчиво проговорил Ярт. — Такое… ну… эльфийское, наверное, ощущение.

Фэль рассмеялась:

— Ты у меня, смотри, скоро совсем Эльфом станешь!

— Было бы это возможно, — вздохнул он. — Я бы многое отдал за то, чтобы стать Эльфом.

— Нет ничего невозможного, — улыбнулась девушка. — Разберёмся с последними неприятностями, сделаем из тебя всё, что захочешь.

— Разве можно стать Эльфом, если по рождению ты человек? — удивился Ярт.

— Если ты этого достоин, то можно, — она кивнула. — Существует Камень Судеб. Он решает, каким будет Истинное Имя Эльфа после рождения, он же позволяет выбрать Путь в жизни. Мы живём бок о бок с людьми, и если бы не Камень, то половину нас составляли бы полуэльфы, как в Вэльтарете. А в общем, сам увидишь, что это такое. Разберёмся с Вратами, я тебя отведу… или сам дойдёшь.