— И тогда мы всегда будем вместе, — Ярт влюблёно смотрел на неё.

— Прекрати! — Фэль резко остудила его пыл. — Я тебе в матери гожусь.

— Нет, — он усмехнулся. — Вот как жена, ты бы мне пригодилась, а мать у меня и так есть. К тому же у меня к тебе совсем не сыновьи чувства.

— Зато у меня к тебе чувства пожилой тётушки к маленькому неразумному племяннику, — усмешкой ответила Фэль.

— А что тогда было сегодня утром? — поинтересовался Ярт. — Это был далеко не материнский поцелуй.

— Надо же было тебя хоть как-то успокоить, — Фэль пожала плечами. — По-другому бы не получилось.

— Спасибо, — процедил он сквозь зубы. — Могла бы через себя не переступать. Ты же для нас и бог, и закон, — Ярт хлестнул Гэллэра и бросился вперёд.

— Стой! — приказным тоном проговорила Фэль и направилась за ним.

Ярт осадил коня и хмуро посмотрел на неё:

— Что ещё?

— Куда тебя понесло? — она строго смотрела на него. — И что это за тон?

— Не изображай из себя строгую мамочку, — поморщился Ярт. — Тебе это не идёт. Я не твой сын. На меня это не подействует.

— Ярт, успокойся, — Фэль старалась подействовать на упрямца мирным тоном, мысленно ещё раз благодаря Хэйлу за весёленькую дорогу. — Пойми, я не собираюсь быть твоей матерью. Для меня это слишком сложная задача. Мы с тобой оба не подарки, так что давай не будем ссориться и портить друг другу дорогу взаимными обидами. Я ведь предупреждала тебя, что мы никогда не будем вместе. Я бы не хотела, чтобы ты на меня обижался.

— Я не обижаюсь на тебя, Фэль, — Ярт грустно усмехнулся. — Просто я всё больше люблю тебя, а ты…

— Не начинай снова, — девушка с тоской вздохнула. — Давай закроем эту тему хотя бы до Ваинэля.

— Как хочешь, — Ярт пожал плечами. — Но мне на весь мир кричать хочется, что я люблю тебя.

— Кричи, — засмеялась она. — Только со мной об этом не говори.

— Я люблю тебя, Фэль! — крикнул он во всю силу. — Я люблю тебя!

Эхо умножило его крик, и из всех уголков Леса доносилось: «Я люблю тебя!».

Девушка улыбнулась, слушая, как эхо вплетается в канву Музыки, а Ярт продолжал повторять эту фразу, словно забыл все остальные слова.

— Ну всё, всё, хватит! — смеясь проговорила Фэль. — Я верю! Смотри, всех птиц распугал.

«Птицы ей дороже меня!» — горько подумал Ярт, но, поминая уроки Альтамира, остался спокойным:

— Ничего. Они сейчас обратно прилетят.

— Конечно, — Фэль огляделась. — Как-то тихо сегодня…

— Так я же всех распугал, — улыбнулся Ярт.

— Да уж, — она фыркнула. — Теперь весь Лес будет над тобой смеяться.

— Пусть смеётся, — Ярт пожал плечами. — Зато теперь все знают, что я люблю тебя.

— Пусть знают, — в тон ему ответила девушка и рассмеялась. — Им до этого дела нет.

— Как и тебе, — тихо добавил он.

Фэль промолчала, словно и не слышала этих его слов, и они продолжили путь.

Ближе к вечеру девушка остановилась у небольшой речушки:

— Здесь заночуем.

— Странно, ведь ещё можно ехать дальше. Солнце ещё не село, — Ярт спешился. — Обычно мы ехали как можно дольше.

— Завтра мы отправимся в Тхартнэль, — ответила Фэль, разбирая сумку. — Напротив Врат нет воды, поэтому мы остановимся здесь. Всё ясно?

Ярт пожал плечами:

— Ты главная, тебе виднее. Я пойду за дровами.

Фэль кивнула и направилась к речке. Спускаясь вниз, она увидела небольшую заводь. На тёмной глади воды мерно покачивались крупные белые лилии, распластав широкие листья. Девушка слегка поклонилась реке и тихо, по-эльфийски, попросила разрешения набрать воды и умыться, затем склонилась к воде… и тут её окатила волна брызг.

— Ярт… — она прищурила глаза и слегка повернула голову. — Тебе заняться больше нечем?

— Я тебя умываю, — хмыкнул парень.

— Ах так? — Фэль набрала в пригоршни воды и плеснула ему в лицо.

— Ну погоди, — Ярт в долгу не остался…

Уже насквозь вымокшие, они, наконец, направились к костру. Фэль отжимала волосы, с которых текло в три ручья. Их стычка закончилась тем, что парочка не удержалась на скользком берегу и полетела в воду, наглотавшись речной водицы. Видимо, река решила слегка охладить их пыл.

Ярт отжимал рубаху. Ей это купание пошло на пользу. По крайней мере она приобрела первоначальный белый цвет.

Фэль невольно загляделась на спутника. Ярт слегка ёжился под порывами прохладного вечернего ветра, и девушка отчётливо видела, как перекатываются его мускулы. Чёрные волосы тяжёлой волной сбегали по плечам и спине. На влажной коже отражались отблески огня. Парень был потрясающе красив в эти мгновения.

«Да перестань, — мысленно одёрнула она себя. — Ты же с самого начала считала его красавчиком, пусть и несносным!».

Ярт заметил её пристальный взгляд и поинтересовался:

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё в порядке, — она улыбнулась и опустила глаза.

— Ну, слава Деве Ночи, как вы говорите, — хмыкнул он. — Я уж испугался, что на мне что-нибудь нарисовано.

— Перестань, — Фэль со смехом запустила в него первой попавшейся под руку щепкой.

— Узнаю замашки, — Ярт увернулся. — Найрэ в Инри обычно тарелки метал.

— Хочешь попробовать? — её рука потянулась к миске.

— Нет, благодарю, — он вздохнул. — Мне пока себя жалко. Вся жизнь впереди, и я хочу прожить её, знаешь ли.

— Догадываюсь, — Фэль усмехнулась и взяла сумку. Достав из неё гребень, она принялась приводить в порядок волосы. Ярт посмотрел на неё и тряхнул взъерошенной головой, разбрызгивая остатки воды.

— Эй, хватит! — она посмотрела на него из-под насупленных бровей.

— Ладно, ладно, — он хмыкнул и разодрал волосы пятернёй. — Я просто привожу в порядок это наказание.

— Все бы таким наказанием могли похвастаться, — рассмеялась Фэль и перебралась к нему. — Позволь мне.

Она осторожно стала перебирать гребнем его волосы, попутно погружая в их прохладную тяжесть пальцы. Ярт довольно зажмурился, думая, что Фэль всё-таки, наверное, умеет читать мысли, и только что не урчал от удовольствия. Когда его «наказание» ровной волной легло ему на спину, Фэль улыбнулась:

— Вот и всё. И стоило так мучиться?

— Спасибо, — он отклонился назад, поднимая голову так, чтобы видеть её лицо. Его волосы заскользили по её рукам, и Ярт посмотрел на Фэль снизу вверх. Она склонила голову набок:

— Что?

— Ничего, — он улыбнулся. — Ты прекрасна.

— Я знаю, — хмыкнула девушка и поднялась. — Пойду, прогуляюсь. Обсыхай пока.

— Хорошо, — он обернулся ей вслед. — Только далеко не уходи.

— Не волнуйся, я скоро вернусь, — она скрылась в полумраке Леса.

— Надеюсь, — Ярт сел, обхватив колени руками и вперился взглядом в огонь. Правда, надолго его терпения не хватило, и через какое-то время он вскочил и направился за ней.

Вскоре впереди мелькнуло светлое пятно, и Ярт неслышно приблизился. Он сразу увидел девушку, стоявшую между деревьев. Он достаточно хорошо видел её, несмотря на то, что она была скрыта полусумраком леса. На своё зрение Ярт никогда не жаловался, оно было даже чересчур хорошим.

Фэль выжимала рубашку, так же, как он недавно, ёжась под дуновениями прохладного ветра. Светлая кожа резко выделялась на фоне тёмных стволов. Ярту ещё долго потом снились эти мгновения, а пока что он стоял и безнаказанно наслаждался видом того, что обычно было скрыто под одеждой. Надо полагать, именно поэтому ей потребовалось уйти в Лес.

«Никогда бы не подумал, что она такая стеснительная», — усмехнулся про себя Ярт.

Фэль оделась и пошла дальше. Парень неслышно последовал за ней.

Девушка негромко напевала, шагая по одной ей ведомому пути. По дороге она время от времени нагибалась, высматривая что-то в траве. Иногда она доставала кусочки хлеба из осмотрительно захваченной сумки, и на её открытую ладонь слетались весёлые лесные пташки. Некоторые сидели на её плечах и что-то весело чирикали.

Сколько они так шли, Ярт не знал. Он все силы направил на то, чтобы самому следить за девушкой, но так, чтобы она этого не заметила. Однако Фэль вдруг обернулась и, прямо поглядев в ту сторону, где он замер, со смешком проговорила: