Девушка смотрела в его невесёлые, словно потухшие глаза. Ей показалось, что парень разом повзрослел на десятки лет. Она всхлипнула и снова прижалась к его груди:

— Я не выдержу. Я так больше не могу.

Горькая усмешка искривила его губы. Он прижался к её затылку и тихо произнёс:

— Нам обоим сейчас нужно чьё-то плечо, Фэль.

— Ты прав, — она подняла лицо вверх, и Ярт осторожно склонился к её губам, почувствовав, что сейчас ей не помешает чувствовать поддержку. Он ощутил на губах солёный привкус слёз и ещё крепче прижал девушку к себе.

Они стояли под плачущим небом рядом с погребальным костром, словно символизируя продолжение жизни рядом со смертью. Фэль, как и вчера, прижалась к нему, словно ища укрытия от холодной и мрачной реальности. Однако сегодня она была совсем не во вчерашнем радужном состоянии.

— Ярт, я… — она помолчала и прямо посмотрела в его глаза, выдавив вполголоса. — Если ты ещё хочешь этого, я проведу эту ночь с тобой.

— Нет, Фэль, — он вдруг отстранился. — Завтра ты пожалеешь об этом. Если бы ты меня любила хоть немного, а так… Нет.

Девушка склонила голову и глухо проговорила:

— Я боюсь остаться одна.

Ярт обнял её:

— Не грусти. Мы не виноваты в том, что случилось…

— Зато утром мы беспечно резвились, как дети, а они… Они сражались, — Фэль снова всхлипнула. — Боги! Почему вы так несправедливы? За что караете беззащитных? Лучше бы мы встретили этих по дороге…

— Фэль, так распорядилась жизнь, — Ярт встряхнул её. — Значит, так было надо, чтобы мы остались живы.

— А кому было надо, чтобы они умерли? — девушка вновь припала к его груди.

Ярт понял, что решать сегодня всё придётся ему. Фэль была не в том состоянии, чтобы здраво рассуждать.

— Сегодня мы ночуем здесь, — решительно проговорил парень и накрыл её своим плащом. — Я не хочу, чтобы ты простудилась. Тебе нужно поесть, отдохнуть и согреться. Я разведу огонь.

— Не надо, — девушка вздрогнула и моментально пришла в себя. — Сегодня горит один костёр. Я не хочу огня… и есть тоже не хочу.

— Но отдохнуть тебе всё же нужно, — Ярт коснулся поцелуем её лба и осторожно понёс девушку под раскидистое дерево, у которого смирно гуляли умные кони. Дождь не достал под ним землю из-за густой кроны, и там было абсолютно сухо. Когда он опустил её на землю и накрыл плащом, Фэль вдруг схватила его за руку:

— Не уходи. Ярт, я прошу тебя, не уходи.

— Не уйду, милая, — он сел рядом с ней и прижал её к себе.

— Не уходи, — из-под её ресниц выкатилась ещё одна маленькая слезинка, и девушка обняла его, прошептав. — Я не хочу оставаться одна. Снова — одна. Слишком больно…

Сейчас она была совсем не похожа на ту гордую Странницу, стоявшую в дверях трактира. В его руках лежала уставшая и испуганная жизнью маленькая девочка. Ярт нежно погладил её по лицу и прошептал:

— Ты никогда не будешь одна, потому что я всегда буду рядом с тобой.

— Я знаю, — она закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Я знаю…

Он осторожно укачивал девушку, что-то негромко напевая. Постепенно дыхание Фэль выровнялось, и она уснула, вцепившись в его рубашку.

И тут Ярт почувствовал чей-то взгляд. Он поднял голову и увидел два изумрудных огонька в темноте леса. Через какое-то время к нему неторопливо вышел изумительно красивый волк. Он сел неподалёку от Ярта и повёл головой.

Парень неотрывно смотрел на него, совершенно не ощущая страха. Впрочем, им можно было только восхищаться. Серебристо-белая с чёрными кончиками шерсть блестела в свете костра. Величественной позе позавидовал бы и коронный правитель Вэльтарета. Великолепное тело являло собой образец недюжинной волчьей силы.

Волк осмотрелся и шагнул к Ярту. Их глаза встретились, и Ярт услышал тихое:

— Что случилось? Запахи… кровь, дым… Боль…

— На поселение напали. Мы не поспели вовремя, — проговорил Ярт, не успев удивиться.

— Ты слышишь… — волк сел рядом с ним. — Ты мудрый волк.

— Я человек, — Ярт усмехнулся. Второй раз за сегодня его называли волком. Может, стоит взять это вторым именем?

— У тебя душа волка, — зверь повернул голову. — Я тоже одиночка. Мою стаю перебили копытоногие. Вы их зовёте арави.

— Мне жаль, — Ярт протянул руку и зарылся пальцами в густую мокрую шерсть.

— Не стоит жалеть о прошлом. Я уже отпел песнь стаи, — волк лёг и положил морду на лапы. — У тебя душа вожака. Я бы пошёл в твою стаю.

— Какой из меня вожак, — горько усмехнулся Ярт.

— Ты рождён от вожака. Со смертью отца сын занимает его место…

— Я не знал своего отца. Он умер до моего рождения, — парень задумчиво перебирал его шерсть.

— Твоя волчица его знала, — волк зевнул.

— Фэль?! — Ярт удивлённо скосил глаза на девушку. Волк кивнул.

— Хочешь есть? — поинтересовался парень.

Волк промолчал. Ярт усмехнулся, достал из сумки приличный кусок сушёного мяса, хлеба и протянул волку:

— Ешь.

Зверь сверкнул глазами и жадно принялся за еду. У Ярта сложилось впечатление, что он не ел как минимум неделю.

— Благодарю, — волк сыто облизнулся и посмотрел на него.

— Не стоит, — Ярт устроился поудобнее, стараясь не потревожить Фэль.

Девушка повернулась набок и уютно свернулась, положив голову ему на плечо. Её тёплое дыхание, слегка касавшееся шеи, вызывало мурашки. Волк поднял голову:

— Мне уйти, вожак?

— Зачем? — удивился Ярт.

— Ты хочешь свою волчицу.

— Я… — Ярт покраснел. — Она не моя волчица.

— Я вижу вашу связь. Она твоя, — волк снова положил морду на лапы.

— Ты это ей скажи, — пробормотал парень.

— Ты желаешь её. Почему ты медлишь? — поинтересовался волк.

— Она не любит меня, а принуждать её я не хочу, — Ярт опустил голову.

— Ты странный, — зверь прикрыл глаза. — Но ты мудр и силён. Я пойду за тобой. Я признаю тебя вожаком.

— Как тебя зовут? — спросил Ярт.

— В стае нарекли Лунным Лучом…

— Сэллифэр, — перевёл Ярт на эльфийский.

— Это на твоём языке? — поинтересовался волк.

— Да, — парень усмехнулся.

— Мне нравится, — Сэллифэр вздохнул. — Пусть будет так.

Он прижался к боку Ярта, согревая его, и задремал. Парень же смотрел на косые линии дождя, пляску языков пламени посреди обширного костровища, пока его глаза не стали слипаться. Ярт так и уснул сидя, одну руку положив на загривок Сэллифэра, другой обняв Фэль.

Фэль проснулась от того, что её кто-то целовал. Раздалась звонкая оплеуха, и обиженный голос Ярта проговорил:

— То она сама на шею бросается, то за один маленький невинный поцелуйчик пощёчину отвешивает.

Девушка открыла глаза и с усмешкой ответила:

— Извини, защитная реакция сработала.

— Оно и видно, — Ярт с преувеличенным страданием потёр щеку. — Чуть голову не снесла.

— Хорошо, что чуть, — Фэль потянулась и посмотрела на небо.

От вчерашнего дождя не осталось и следа. Чистая глубина была окрашена первыми алыми полосами зари. Девушка услышала звук рога и склонила голову:

— Приветствую.

Она встала и посмотрела на Ярта:

— Готов ехать? Сегодня придётся поторопиться.

— Конечно, я готов, — он кивнул. — Хоть сейчас.

— Отлично, — она свистом подозвала Грайсера и вдруг спросила. — Ярт. А где трупы?!

Ярт огляделся и побледнел. Всё было чисто от тел и крови, пролитой ими накануне.

— Не знаю, — он приблизился к тому месту, чтобы убедиться. — Они не могли выжить. Мы всех убили!

— Они ушли в свой мир, вожак, — раздался тихий голос, и к Ярту подошёл Сэллифэр.

Фэль замерла, глядя на волка:

— Откуда он?

— Пришёл, когда ты спала, — парень опустился на колени. — Я думал, ты мне приснился.

— Я ходил на охоту, — Сэллифэр сел и сыто зажмурился. — Эти твари испарились в полночь. Я сам видел.

— Ясно, — Ярт кивнул. — Мы идём в Тхартнэль. Ты с нами?

— Посмотрим, — Сэллифэр поднялся. — Там небогато дичи. Но пока я иду с вами.

Фэль несколько удивлённо наблюдала за ними, потом спросила: