— Что ты собираешься делать? — глухо спросил он.

— Уничтожить этот сброд, — Ярт с беспокойной яростью смотрел, как Фэль отчаянно отбивается в одиночку.

— У тебя ведь даже меча нет, — парень попытался улыбнуться, но улыбка получилась чересчур кривой. Ярт запоздало сообразил, что раненый прав, и Фэль он без оружия мало чем может помочь. Кинжал против нескольких мечей! Он, конечно, сумасшедший, но понимает, что в таком состоянии будет ей только обузой.

— Возьми мой, — парень попытался кивнуть вправо, где под ветками кустов темнела окровавленная сталь. — И да хранит тебя Дева Ночи, кем бы ты ни был…

Ярт поднял тёмный клинок, прикинул к руке и бросился к Фэль.

Какой-то громила замахнулся на девушку мечом, и Ярт снёс ему волосатую башку одним ударом.

— Их двое, — раздалось в кучке нападавших.

— Спина к спине, — успела шепнуть Фэль, перед тем, как её кнут удавил ещё одного.

Ярт поудобнее перехватил клинок и задорно улыбнулся, поглядев на врагов:

— Ну что, пугала огородные, кто первый?

— Ребята, этот птенец нас, кажется, хочет оскорбить, — донеслось из толпы.

— Оч-чень хочу, — нахально ухмыльнулся Ярт.

— Тогда ты напросился сам, сосунок, — в круг шагнул здоровенный детина с косым шрамом ото лба до подбородка. Как на нём не трещало его одеяние, оставалось только удивляться. Он взмахнул своим тесаком, который был как раз под стать владельцу, и уже начал опускать его на голову соперника, но Ярт, пригнувшись, сделал лишь один шаг и в упор вспорол ему внушительное брюхо. Детина замер, ещё не в силах осознать случившееся и только чувствуя дикую боль, и его рука бессильно упала вниз, выронив меч. Он с видимым усилием зажал рваную рану ладонями и медленно повалился наземь, удивлённо прошептав:

— Сосунок…

Ярт прервал его мучения, лишив парня головы.

— Убить их! — взревела толпа, и человекообразные кинулись на парочку.

— Осторожнее, — Фэль щёлкнула кнутом и прикончила упавшего ударом по шее.

— Спасибо, — Ярт обрубил второму руки и подставил подножку третьему.

Через какое-то время кучка заметно поредела, но ума это им, похоже, не прибавило. Они перегруппировались и снова пошли в атаку, как сумасшедшие.

— Фэль! — парень оттолкнул девушку из-под удара, и ещё один труп шлёпнулся на землю.

Лишь последний из врагов осознал, что пришёл конец, и упал на колени, моля о пощаде. Он сразу признал в них Странников и взывал к их милосердию. Зачем им убивать его, беззащитного, он ведь им всё равно ничего сделать не сможет.

— Пощады?! — глаза Фэль горели пламенем ярости. — А вы пощадили бы нас, сложись всё по-другому? Вы пощадили моих друзей из этого поселения? Хоть умри как мужчина.

Она взмахнула мечом, и тот повалился на землю, успев прошептать:

— Вязальная спица…

— Идём, там раненый, — вдруг вспомнил Ярт, отойдя от азарта драки. Они поспешили к тому месту, где он встретился с Эльфом.

Фэль склонилась над жертвой жестокости и быстро осмотрела рану.

— Дрэит Нэртэ! — выдавила она сквозь зубы. — Боюсь, моих сил будет маловато.

— Фэльмарэ?! — встрепенулся тот, услышав её голос, и приоткрыл глаза. — Это, правда, ты?

— Я, Лейн, я, — она ободряюще улыбнулась.

— Вы их… всех? — тихо спросил он.

Девушка кивнула и сосредоточилась на его ране. Однако он со стоном убрал её руку:

— Не надо, Фэль… Моя жена, сын… Они уже на Звёздном Мосту. Я уйду за ними. Я не хочу жить.

— Лейн… — Фэль не знала, что сказать. Да и вряд ли нашлись бы слова, способные выразить всё, что она сейчас чувствовала.

— Наши заметили их ещё вчера, когда мы были на охоте. Однако никто и представить не мог, что они нападут так быстро. Я, на всякий случай, поспешил в Тхартнэль за помощью, но они догнали меня, — Лейн прикрыл глаза и словно сплюнул. — Псы!

— Спасибо за меч, — Ярт опустил клинок возле его ладони. Лейн открыл глаза и потрясённо посмотрел на него. Ярту стало немного не по себе.

— Лайнэ… Это ты?! — глаза у Лейна были такие, словно он призрака увидел.

— Нет, моё имя Ярт, — парень грустно улыбнулся. — Ты путаешь.

Отвлёкшись на этот разговор, он не заметил, как тревожно нахмурилась Фэль.

— Не может быть, — Лейн поднял руку и коснулся его лица. — Те же черты, та же усмешка, тот же голос… Я не могу ошибаться.

— Это не Лайнэ, — мягко проговорила Фэль. — Поверь мне, это не он.

— Да, действительно, ты вряд ли оказалась бы здесь вместе с ним. Но он так похож на него, — Лейн судорожно вздохнул. — Больше всего я хотел бы сейчас увидеть Волка.

— Наверное, увидишь, — Фэль сжала его руку. — Он наверняка встретит тебя на Звёздном Мосту.

— Отнесите меня к моей земле, — попросил Эльф. — Я должен попрощаться.

Ярт подхватил его на руки и понёс к дымящемуся костровищу. Тело Лейна казалось ему невесомым.

— Опусти меня здесь, — Эльф с болью смотрел на пепел. Ярт выполнил его просьбу. Лейн взял в ладонь горсть горячей земли, перемешанной с золой, и начал что-то быстро шептать. Ярт сумел разобрать обращение к предкам, богам, Деве Ночи…

— Отойди, Ярт, — Фэль тронула его за плечо и склонила голову. — Это самое главное — проститься с родной землёй.

— Нет, Волк, — вдруг проговорил Лейн неожиданно ясным голосом и прямо посмотрел на него. — Не уходи. Я чувствую, что это ты. Эльфы никогда не ошибаются на грани жизни и смерти. Пусть тебя зовут Одиночкой, но для меня ты по-прежнему Лайнэ.

Ярт опустился на колени рядом с ним и сжал его руку. Слова шли из самого сердца:

— Ты не ошибаешься, Лейн. Я — Волк. Я провожу тебя на Звёздный Мост.

— Спасибо, брат мой… — тот сжал его руку и тихо пробормотал. — Отнеси Роундиль в Тхартнэль. Да хранит вас Дева Ночи… — его глаза широко распахнулись, и он проговорил, глядя в небо. — Прими меня, Звёздный Мост…

Дыхание Лейна оборвалось, и он затих. Ярт закрыл его глаза и поднялся. Не глядя на девушку, он проговорил:

— И ты говоришь о словах? Думаешь, они бы услышали твои слова?

— Ярт, — она запнулась. — Я…

Парень обернулся и горько посмотрел на неё. В его глазах стояли слёзы. Фэль судорожно вздохнула:

— Ярт, я прошу тебя, не делай поспешных выводов.

— Я не могу, — он поднял лицо к небу.

— Нужно похоронить их, — девушка пошла к дымящимся остаткам домов, чтобы найти несгоревшее дерево. Ярт тяжело развернулся и направился к ней на помощь.

Фэль глотала слёзы.

Нэршо — сумрачный посёлок. Тёмное дерево стен, резные наличники на окнах. Таинственная затерянная деревенька, которую неприятель мог найти только по большому везению, если того не хотели её жители. Шорох темноты — так они её называли. Фэль любила здесь бывать. Нэршо напоминала ей о доме. А теперь она из обломков стен складывает погребальный костёр для своих друзей…

Девушка ломала ногти и раздирала в кровь пальцы, разгребая завалы стен, вытаскивая тела. Женщины, мужчины, дети… Она не замечала, но губы её сами пели погребальную песнь Ночи. Она не слышала, но Ярт подпевал ей.

Они собрали их всех. Всех, кто погиб, защищая родную землю. И зажгли последний костёр Нэршо. Этому месту суждено было стать ещё одним кругом памяти, горькой памяти этого мира.

Пламя медленно, словно нехотя, занялось и заплясало в прощальном танце над телами Эльфов.

Фэль всхлипнула и вдруг, не в силах сдержать слёз, уткнулась в грудь Ярту. Он крепко обнял её, стиснув зубы, и по его щекам скупо прокатилось несколько слезинок.

Девушка что-то неразборчиво бормотала, вытирая слёзы о его рубаху, а Ярт осторожно гладил её по волосам, не говоря ни слова, понимая, что в отличие от него она хоронила друзей, с которыми была знакома не один год, и ей требовалось выплакаться.

А с неба хлынул ливень. Сама природа оплакивала погибших в этот день. Однако крупные капли не гасили пламени. Напротив, оно разгоралось ещё жарче.

Фэль подняла лицо, и дождь смешался со слезами на её щеках, скатываясь по ним вниз.

— Опять придётся сохнуть, — невесело усмехнулся Ярт.