— Инри, подъедь ко мне!

Он ускорил бег лошади и пошёл бок о бок с Грайсером. Фэль сжала его руку и сказала:

— Будь сильным, мой мальчик. Если хочешь ехать со мной, не оглядывайся назад.

Инри кивнул и уставился вперёд. Он чувствовал, как пальцы Фэль сжимают его локоть мёртвой хваткой, и постарался сосредоточиться на этом ощущении. А позади, уже грустно и тревожно, звонили колокола. Вэльтарет явно задался целью оставить у себя хотя бы одного из спутников.

Ярт вцепился пальцами в поводья и тихо сказал:

— Кажется, я понимаю, почему ты спешила уехать из Вэля. Такой музыки не слышал даже я. Она словно тянет обернуться…

— Ярт! — она посмотрела в его глаза. — Ты не должен оборачиваться.

— Я знаю, — он смотрел на лес. — Почему это так?

— Колокола Вэльтарета создают Границу, которая не позволяет выйти из этого места тому, кто хоть раз обернётся на свой дом. Таким образом город охраняет свою собственность, то есть жителей. Поэтому у нас считается верхом безумия пойти в Вэль по своей воле, — Фэль сжала зубы. — Дева Ночи, да перестаньте вы трезвонить.

Музыка обволакивала, ощутимо влияла на всех, сплетала ноги лошадям. Грайсер тревожно подал голос.

— Спокойно, малыш. Мы почти вышли, — Фэль потрепала его по шее.

До леса оставалось шагов сто, и они с удвоенной силой стремились их пройти. Пятьдесят шагов! Они словно пробивались сквозь упругую преграду, всё время отталкивающую их назад.

— Я не могу больше, — Инри стиснул зубы, из последних сил борясь с желанием обернуться.

— Надо! — Ярт сжал его ладонь, подъехав с другой стороны. — Держись.

«Молодец, мальчик», — улыбнулась про себя Фэль.

Двадцать шагов. Всё мельче поступь лошадей. Грайсер бился в сковывающих его путах. Фэль хмуро посмотрела на лес и проговорила:

— Ещё чуть-чуть, и можно будет отдохнуть.

Они упорно двинулись вперёд. Десять шагов. Пять шагов. Три…

И словно лопнула тугая ткань. На мгновение померкло в глазах, и они устало рухнули на лесную траву и блаженно раскинули руки. Над Вэльтаретом повис надтреснутый, дребезжащий, жалобный звук большого колокола, и музыка смолкла.

— Вы просто молодцы, мальчики, — Фэль улыбнулась. — Считайте, что первое испытание на Пути вы уже выдержали.

Они приподнялись, глядя на Вэльтарет. Город переливался золотом, но их от него словно отделяла тонкая стенка из чуть мутноватого стекла. Это и была знаменитая Граница Вэля.

— Боги, как хорошо! — Ярт зарылся в шелковистую траву лицом и растянулся во весь рост.

— Отдохните. Вам нужны силы, — Фэль присела рядом. Ярт приподнял голову и задумчиво посмотрел на неё:

— Знаешь, Фэль. Если бы не ты, я бы точно обернулся. Но когда я ехал рядом с тобой, я не слышал музыки Вэля, я…

— Остановись, остановись! — она рассмеялась. — Лирику прибережём на потом, а пока отдохни. И между прочим, если бы не я, пил бы ты сейчас чай под мамочкиным крылышком, — девушка легла рядом с ним и посмотрела в высокое звенящее небо, тихо проговорив. — А я слушала музыку Леса. Что мне колокола Вэля!

— Ты необыкновенная, Фэль, — Ярт был непривычно серьёзен. — Я таких ещё не видел.

— Увидишь, — равнодушно ответила она и повернулась на бок, забывшись в полусне.

— Ну да, конечно, — Ярт развернулся в другую сторону и тоже задремал. Инри давно уже спал, не вдаваясь в сложные выяснения, кто кому помогал преодолеть силу колоколов. Его интересовало другое — выспаться! Ведь он сегодня поднялся непривычно рано. Поэтому, едва скатившись с лошади на траву, он моментально уснул.

И снова девушка не дала ему поспать. Через час она подняла их, и компания вновь тронулась в путь.

Фэль вела их по запутанным лабиринтам лесных тропинок.

— Слушай, мы ещё долго будем тут петлять? — не выдержал Ярт.

— Если будешь мне мешать, то долго, — Фэль смерила его ледяным взглядом и остановилась. — Знаешь, я думаю, ближайшее время мы будем двигаться по лесу, пока я не решу, что ты научился терпению.

Ярт вспыхнул и отвернулся.

«Дева Ночи! Совсем ещё мальчишка, и такой же, как его отец», — Фэль покачала головой и спустилась на траву.

— Уже привал? — сонно поинтересовался Инри, приоткрыв один глаз. Он и на лошади умудрился заснуть. На его счастье, лошадь была умная и всюду шла за Грайсером. Трудно было представить, куда его могло занести в противном случае.

Фэль осторожно ступала по лесу, внимательно оглядываясь.

— Эй-эй! Кого я вижу! — раздался шелестящий голос из-под самых ног. — Фэльмарэ! Что тебя занесло в наши места?

— Лотус! — она обрадовано присела. — А я тебя искала. Мне нужно знать, что сейчас творится в окрестностях.

— Пока ничего, — Лотус задумчиво похлопал глазами. — Дни спокойные.

— А рядом с Ваинэлем?

— Тишина, покой, — Лотус усмехнулся. — Эльфы хранят свои леса.

— В чём вы нам немало помогаете, — Фэль улыбнулась.

— Почему-то мне кажется, что вы завернёте в Тхартнэль, — Лотус крякнул и устроился на пеньке. — Будьте осторожны. На подходах много всякого мотается. Мой вам совет: езжайте на границе Леса и дороги до самых Врат Тхартнэля, а с утреца в него и поезжайте. Днём оно как-то спокойнее.

Пока Фэль бродила по лесу, Ярт не мог успокоиться. Поглядев на Инри, он улыбнулся:

— Надо же, спит! И хоть бы что ему.

Он ещё раз посмотрел в ту сторону, куда пошла Фэль, и решительно направился за ней.

Хотя Ярт двигался очень осторожно (их с Инри проделки даром не прошли), он всё же умудрился пару раз хрустнуть и, подойдя к поляне, где была Фэль, увидел две пары глаз, устремлённые на него.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка, а он в изумлении смотрел на Лотуса:

— Что это?!

Моховая кочка моргнула и, сложив на груди тонкие лапки и качая длинным хвостиком, с достоинством ответила:

— Повежливей! Не что, а кто!

— Простите, — Ярт склонил голову. — Просто подобных вам я ещё не встречал.

— Подхалим, — шепнула Фэль и громче сказала. — Это один из Хранителей Леса. Его зовут Лотус.

— Для близких друзей я — Лотера Окрис Термио Уствер, — важно проговорил комок мха.

— Благодарю, — Ярт улыбнулся. — Уж лучше называть вас Лотус.

Фэль хихикнула и, поклонившись, сказала:

— Спасибо за помощь, Лотус, — она поднялась. — Передавай привет Орегонду. И скажи, что я постараюсь поскорее придти в Ваинэль.

— Хорошо, Фэльмарэ, — Лотус скатился на мох и исчез, слившись с подстилом поляны, словно сквозь землю провалился.

— Идём, — Фэль подошла к Ярту, и они направились к стоянке.

— Почему ты пошёл за мной? — спросила девушка.

— Ты же не говорила нам, чтобы мы сидели на месте, — усмехнулся Ярт. — К тому же я волновался. Тебя долго не было.

— Пока мы в лесу, со мной ничего не случится, — Фэль улыбнулась. — Это Хранимая Земля. А вот если бы ты заблудился, то искать тебя я бы не пошла. Хотя… Тебя даже глухой пень шагов за триста услышит.

Ярт обиделся:

— Ну извини, я же не в лесу рос. И к тому же я шел тихо.

— Не обижайся, — Фэль примирительно посмотрела на него и остановилась, — но ты действительно наделал много шума. У Леса чуткие уши. Ты ещё научишься смягчать шаг, чтобы не шуршать. Просто ты идёшь как в городе. Словно ты на прогулке.

— Я и не прятался, — буркнул Ярт.

— Что делает Инри? — перевела она тему.

— Спит, — Ярт усмехнулся. — Он сегодня не выспался.

— Пусть отдохнёт, — девушка опустилась на поваленное дерево. — Сядь.

Ярт опустился рядом с ней. Она тихо проговорила:

— Слушай, это музыка Леса.

Он притих, вслушиваясь. Шуршание листьев, перезвон колокольчиков, пение птиц, журчание ручья — всё это переплелось вдруг в дивной красоты мелодию. Ярт восхищённо вздохнул:

— Как прекрасно!

— Да, — Фэль подняла голову. Её глаза лучились счастливым светом. Она сама была сейчас как песня. Ярт восхищённо смотрел на неё, а потом он осторожно, словно боясь спугнуть её, обнял девушку за плечи и робко коснулся поцелуем манящих губ.