Фэль вздрогнула и резко отпрянула в сторону:

— Нам пора, — она вскочила и быстрым неслышным шагом пошла, нет, даже побежала к лошадям. Ярт мысленно выругал себя и медленно побрёл к стоянке.

Девушка прислонилась спиной к Грайсеру и глубоко вздохнула:

— Так. Это было глупо, — она поймала себя на мысли, что была совсем не против этого поцелуя, если не сама его спровоцировала.

В лесу раздался шаг Ярта. Девушка моментально переменилась в лице, вернув глазам ледяную холодность.

Парень сразу же сел верхом и осторожно толкнул друга:

— Соня. Поехали.

— А? Что? — Инри проморгался.

— Поехали, — Фэль тронула Грайсера и поравнялась с Яртом. — В следующий раз меня спроси сначала.

— Обязательно, — он хмыкнул и добавил. — А когда можно в следующий раз?

— Ну ты и… — она глубоко вздохнула, негодующе глядя на него.

— Знаю, нахал, — парень усмехнулся. — Но что поделаешь.

— Будем перевоспитывать, — она склонила голову, искоса глядя на него.

— Ну что ж, займись, — Ярт улыбнулся. — Может, у тебя это получится?

— Посмотрим, — она поехала вперёд.

— Кстати, Фэль, — она обернулась, и Ярт склонил голову. — Спасибо! Это было чудесно!

— Нахал! — вспыхнула девушка.

— Я вообще-то о Песне Леса, — он удивлённо пожал плечами. — А ты о чём подумала?

— Об одном невоспитанном мальчишке, — буркнула Фэль и поторопила коня.

Вскоре между деревьями показалась неширокая песчаная дорога. Ярт ринулся к ней, но девушка удержала его коня за узду:

— Стой. Мы по ней не поедем.

— Почему? — Ярт недоумённо смотрел на неё.

— Мы поедем по кромке леса… пока, — она посмотрела на мирную дорогу. — А потом посмотрим. И я попрошу тебя, не суйся туда без меня.

— Но почему?! — удивление парня нарастало с каждым мгновением.

Фэль серьёзно посмотрела на него:

— Потому что я, почему-то, хочу видеть тебя в живых, Ярт.

— Там настолько опасно?

— Увидишь, — они тронулись дальше.

Компания долго ехала по кромке дороги. Когда на Лес стали опускаться сумерки, Фэль объявила привал. Она нашла в отдалении от дороги старое костровище, закрытое со стороны пути нагромождением камней, и развела огонь.

Ярт отправился насобирать хвороста и дров, пока Фэль занималась приготовлением ужина.

Он бродил поблизости от стоянки, время от времени возвращаясь с охапками к костру. Отойдя вглубь леса, он увидел небольшое болотце, поросшее осокой и камышом. Ярт уже хотел обойти его, но тут увидел среди осоки алые лепестки.

Он замер, не в силах отвести взгляда от цветка. «В волосах Фэль он бы смотрелся просто великолепно», — подумалось Ярту, и он шагнул в болото. Парень осторожно сломал хрупкий стебель и вынес цветок на сушу.

— Ну и зачем ты его сорвал? — раздался скрипучий голос, и из болота высунулась ушастая голова.

— Простите, я не думал… — растерялся Ярт.

— Не думал он, — водяной вылез на берег и вздохнул. — Оно и видно, что не думал. Рос он себе, рос. И нате тебе, сорвали. Почто?

— Для любимой, — Ярт опустился на землю, разглядывая горящую чашечку цветка, — для Фэльмарэ.

— Фэльмарэ здесь? — водяной расплылся в улыбке и благосклонно махнул перепончатой лапой. — Если для неё, то забирай. Для Фэль мне ничего не жалко.

— Похоже, её здесь все знают, — пробормотал Ярт.

— Здесь всех Странников знают, а Фэль — это дитя Леса. Она его любит, и Лес её любит. Передавай ей привет от старого Гоула, — водяной шлёпнулся обратно в болотце.

Ярт поднялся и пошёл к костру. Фэль нарезала хлеб:

— Ты долго.

— Да так, встретил тут кое-кого в лесу, — Ярт остановился позади неё и добавил. — Тебе Гоул привет передавал.

— Гоул? — она хмыкнула. — Что это тебя к нему занесло?

— Да, собственно говоря, вот, — он протянул ей цветок. — Это тебе.

— О, Дева Ночи! — её глаза засияли, и Фэль осторожно взяла подарок. — Огненный Лотос! Ярт, как ты его нашёл? Это очень редкий цветок, — она воткнула Лотос в волосы, и Ярт убедился, что ожидания не обманулись. Алые лепестки цветка на чёрных волосах придавали Фэль поистине колдовское очарование.

— За ним я и полез к Гоулу, — парень присел и стал отряхивать штаны от налипшей тины.

— Огненный Лотос! Последний раз я его видела в Друидской Роще, — Фэль мечтательно улыбнулась и добавила пару фраз на эльфийском, а потом сказала. — Ешьте, а то остынет.

К костру подсел сонный Инри и деловито принялся за ужин, живо напомнив Фэль своего отца. Ярт быстро расправился со свежей похлёбкой, умудрившись не обжечься, и, взяв сушёных фруктов, развалился на траве.

Небо уже укрыл плащ Девы Ночи, и её духи зажгли огоньки звёзд. Инри сыто улыбнулся, закутался в плащ и сонно сказал:

— Спокойной ночи.

— Тебе тоже, — Фэль поцеловала его в лоб, и он, слегка порозовев от смущения, закрыл глаза.

— А меня ты не поцелуешь? — спросил Ярт, с улыбкой глядя на Фэль, сидящую у костра.

— Ты же спать не собираешься, — она прилегла на бок, глядя в огонь.

— Я люблю тебя, — вдруг сказал парень.

— Перестань, — Фэль насмешливо посмотрела на него. — Любовь и влюблённость — разные вещи.

— Я тебя люблю, — повторил он.

— Упрямец, — девушка вздохнула. — Ты сам скоро поймёшь, какая это глупость.

— Всё равно, я тебя люблю, — спокойно ответил Ярт и сел. — Скоро ты это поймёшь.

«Уж лучше бы мне этого не понимать», — подумала Фэль, глядя на его лицо.

Он тяжело вздохнул: «И почему сейчас, когда я впервые в жизни действительно признаюсь девушке в любви, она мне не верит?»

Ярт повернул к ней голову и спросил:

— Неужели я тебе совсем безразличен? Ни капельки не нравлюсь?

— Брось, Ярт, — она тоже села. — Я же сказала, что в эти игры со мной играть опасно. Будешь плакать. Я не отрицаю, ты очень красив, — «Пожалуй, даже слишком для такого избалованного мальчишки». — Но я не люблю тебя.

— Считаешь, что я недостоин быть рядом? — он прищурился.

— А вот этого я пока не знаю, — Фэль отвернулась и тихо добавила. — Ильфэнтэ.

— Что это значит? — он навострил уши.

— Дурачок, — девушка улыбнулась, глядя на его насупившееся лицо.

— Издеваешься, да? — обижено сказал Ярт, а Фэль вдруг как-то подобралась и замерла, шепнув:

— Молчи!

Ярт уже открыл было рот, чтобы спросить, в чём, собственно говоря, дело, но тут услышал на дороге шипящие голоса.

— Иди сюда, — Фэль поманила его, и они выглянули из-за камней.

По дороге шла процессия странных существ. С виду они не отличались от людей, но так казалось лишь на первый взгляд. Вместо ног у них были копыта, волосатые руки висели ниже колен, а тело было покрыто густой жёсткой бурой шерстью.

— Арави, — проговорила Фэль, стягивая Ярта вниз. — Всё ещё хочешь ехать по дороге?

— Что это? — он содрогнулся при мысли, что они их учуют.

— Это твари из другого мира, — Фэль подошла к костру. — Если бы мы пошли по дороге, и они учуяли наши следы, их не сдержала бы даже граница Хранимой Земли. Они пришли бы по нашим следам.

Ярт поинтересовался:

— Их можно убить?

— Разумеется, — она усмехнулась. — Это одни из слабейших врагов для Странников. Но встречаться с ними, когда у тебя на шее два несмышлёныша… Вот уж увольте!

— Что?! — Ярт вспыхнул от обиды. — Кого это ты назвала несмышлёнышем? Да я в таких драках в Вэле участвовал, что не этим мохнатым обезьянам чета! Я самых…

— Тише, тише! — Фэль, смеясь, прервала его возмущённый монолог. — Дева Ночи! Какой же ты ещё ребёнок!

— Да уж повзрослее тебя, — запальчиво проговорил он.

— Вот когда доживёшь до моих лет, тогда и поговорим, — усмехнулась Фэль и добавила. — А сейчас тебе лучше лечь спать, а то завтра будешь, как Инри, спать на ходу.

«Говорит, как будто я младенец», — мрачно подумал Ярт, заворачиваясь в плащ.

— Так тебя поцеловать? — вдруг улыбнулась девушка, приподнимаясь и хитро глядя на него.

— Я не маленький, — буркнул он и отвернулся.