В одном она оказалась права: штаны понадобились для учебных боёв. Девушек учили в комфортной для них мужской одежде драться ногами и руками, а на втором часу пары - ещё и ножами. Поскольку преподаватели руководствовались правилом повторений, то Ирина быстро усвоила несколько преподанных приёмов, чему даже обрадовалась. Пригодится в жизни!

Но через пару призналась себе, что больше всего ей нравятся всё-таки уроки магии. Она даже начала подумывать, не найти ли в академической библиотеке учебник, который бы помог ей развить свои слабенькие способности - в последнем она с обидой убедилась, попытавшись самостоятельно выполнить заклинание уровнем повыше.

И наконец настал урок, которого она ждала с нетерпением, - урок парного танца.

К громадному изумлению, Бриндан ничем не показал, что помнит собственное обещание. Нет, он танцевал с ней, выполняя все требования преподавателя, но - молчал! И даже на переменке спокойно воспринял, что его тёмная плясунья сразу ушла в коридор, где и сидела до звонка. И не просто сидела - ждала его, между прочим!.. В общем и целом, Бриндан вёл себя так, словно не знаком с Ириной!

Под конец пары она незаметно пожала плечами и спокойно пошла на выход из репетиционного зала. Не разочаровалась - призналась себе. Натанцевалась она с удовольствием, ощущая сильную поддержку и предельное внимание к своей персоне - со стороны партнёра. Не хочет говорить о том, на чём настаивал ночью, - ну и ладно!

Встревоженному Кернею она обрисовала ситуацию, но тот ничего не мог объяснить, потому что, как сам признался, не понимал.

Надежду сбегать по лавкам-магазинам пришлось бы оставить, и Ирина уже со страхом думала о том, что придётся поголодать, но на обратном пути из академии спохватился фамильяр, который тут же потащил её в те места, где затоваривалась Лирейн. Деньги при себе были, так что счастливая Ирина набрала то, что пригодится для девушки, которой приходится каждый день заниматься физически, то есть побольше овощей и фруктов, круп и мяса птицы. Напоследок прихватила прямо в небольшом кувшинчике простокваши, по которой соскучилась, и творожка с сыром: пока дома, в своём мире, пыталась похудеть, привыкла к кисломолочке. Судя по одобрительному и даже довольному взгляду фамильяра, она набрала правильной еды. А вот взгляды знакомых Лирейн продавцов были откровенно удивлёнными.

Ночью Бриндан ждал её в саду.

- Я сказал Лиаму, что сам тебя приведу к Фриде, - чуть ли не равнодушно, будто раскаиваясь в данном раньше обещании, проговорил он.

И проводил. И наблюдал за репетицией, из-за чего обозлившаяся на него Ирина на обратном пути сказала:

- А ты не мог бы уходить с берега на время репетиции?

- Почему? Я смущаю тебя?

- Не только меня! - Ирина помолчала, а потом высказала: - Мне так хочется искупаться в море, а ты сидишь тут, и мы с Фридой из-за тебя теряем такое удовольствие!

Он даже остановился.

- А ты любишь купаться?

- Обожаю!

- Купайся в штанах, - посоветовал Бриндан. - Мы же видим вас на некоторых уроках одетыми по-мужски… - Замолчал, и впервые слабая улыбка коснулась его губ, а голос смягчился, когда парень добавил: - Я бы тоже не прочь поплавать.

И опять она плохо разглядела его, только уловила, что симпатичный.

А когда прощались, он задумчиво, чуть ли не забывшись, высказал вещь, приведшую Ирину в недоумение:

- Лирейн… Ты бегаешь по ночам танцевать, потому что у тебя нет денег. Не побоялась пойти с этим Лиамом, который предложил работу по ночам. Занимаешся с Фридой по ночам танцами, чтобы научиться танцевать в академии. Лирейн, ответь честно: ты склонна к приключениям?

- Скорей, это они склонны вовлекать меня в свои объятия, - пошутила Ирина.

Бриндан нахмурился, глядя на неё, но затем распрощался и ушёл во тьму.

Странное впечатление, что он видит в ней не невесту, а подругу. Ирина хмыкнула: а может, это и к лучшему?

И следующие, четвёртые сутки пребывания в необычном мире прошёл так же.

Ночью она болтала с Лирейн обо всём, что только приходило в голову обеим. И разница со вчерашним разговором снова составляла минус пять минут.

В академии Бриндан опять обращался с Ириной, как с партнёршей - и не более.

Ночью он пришёл не один. С ним был Лиам, который со вздохом сказал, что сегодня репетиций с Фридой не будет, потому что пришёл заказ на двух танцовщиц. Бриндан будто убедился, что Ирина под защитой, и попрощался на эту ночь. А девушки снова попали в багровый зал в замке Коршуна, и снова Ирина почувствовала на себе странный властный взгляд от кресла, в которое прислуга сгрузила единственного зрителя.

И новый день, и новая ночь, а за ними следующие сутки… Ирина решила забыть, что Бриндан сделал ей предложение. Тем более, что она, кажется, начинала привыкать к нему, к его подчас незаметному и ненавязчивому присутствию по ночам, во время репетиций с Фридой. Маленькая танцовщица, кстати, и в самом деле серьёзно поглядывала на парня, явно прикидывая его в качестве партнёра в их ночных поездках. И даже то, что он богат - Ирина рассказала ей - танцовщицу не останавливало.

- А чего зря бегает по ночам? - пожала она плечами. - А так и нам даст заработать побольше, и самому скучно не будет.

Практичная девушка!

Ирина однажды, во время очередных проводов в пансионат, сказала ему, смеясь, кем видит его Фрида. Бриндан не удивился.

- Пару раз я ловил её взгляды. Сначала думал, что я ей нравлюсь, а потом убедился, что нравлюсь - но в качестве танцовщика.

- А ты самоуверенный, - насмешливо поддела его Ирина. - Ишь - нравлюсь!

Он вдруг остановился, ощутимо тяжело дыша, хотя обычно шёл легко. И, словно переждав какое-то трудное мгновение, хмуро сказал:

- Если бы… Если бы я был самоуверенным!..

Дни летели быстро и незаметно, но по ночам Ирина вдруг начала до ужаса бояться, что зеркальце вот-вот перестанет давать возможность поговорить с Лирейн. Причём, как почудилось, и Лирейн тоже перестала быть безмятежной в беседах. Но, как в одну прекрасную (или несчастную?) ночь выяснилось, переживала она из-за другого.

В ночь, когда им было дано поговорить только десять минут, Лирейн вдруг воскликнула - едва не плача:

- Как же теперь быть?! Как тебя оставить там, где мне было плохо? Я знаю, Ирина, что ты привыкаешь! Но… этот наш мир пострашней вашего! У меня здесь защитников так много! И все меня холят и лелеют! А ты - там! Одна! И без меня! Бедненькая!

У Ирины тоже слёзы выступили от её жалости.

- Ничего, Лирейн, - сумела выговорить она. - Может, не зря мы поменялись мирами? Может, это было суждено свыше? На всякий случай, Лирейн: будь счастлива в моём мире, как постараюсь быть счастливой и я - в твоём!

- Будь счастлива, - повторила Лирейн, уже вовсю обливаясь слезами. - Будь счастлива - и пусть наши боги благоволят к тебе всегда и во всём, Ирина!

Зеркальце потухло, и слёзы Ирины высохли от подступившего к горлу комка. А если сегодняшний разговор - последний?!

И наступила седьмая ночь.

Зеркальце не просияло тёплым светом - приветом из бывшего её мира. Ирина, привычно подтащившая к нему стул, уснула на месте, тщетно дожидаясь появления Лирейн, и проснулась утром, странно уставшая. Без весточки из дома, как оказалось, жить здесь… трудно. “Привыкай, - велела себе Ирина, с трудом вставая и медленно разминая тело, затёкшее от неудобной для сна позы. - Теперь это навсегда!.. Она там - я здесь…”

И днём, как будто специально, на последней паре - как обычно, парных танцев - Бриндан ставя её на пол в конце урока, негромко сказал:

- Жду тебя у парадных дверей академии.

- Зачем? - удивилась Ирина.

- Хочу познакомить тебя с моей матерью.

Наверное, Лирейн тоже время от времени смотрела на него онемело.

- Но я в учебной одежде!

- Домой я тоже приезжаю в учебной форме. Не забудь. Жду.

Пока ошеломлённая Ирина шла к залу-раздевалке, она лихорадочно прикидывала, как бы сделать так, чтобы выглядеть достойно перед наверняка придирчивой матерью этого… этого бессовестного типа! Ворвавшись в свою кабинку, она прошептала: