- Керней, Бриндан везёт меня знакомиться со своей матерью!

Фамильяр ахнул. Потом охнул, бросаясь на помощь - на упаковку вещей. Когда всё в бешеном темпе было уложено в котомки и сумки, Ирина встала перед зеркалом и быстро распустила волосы. Мгновенно расчесала их и в том же темпе заплела несколько кос поверх распущенных, как видела это в исторических фильмах, под конец сплетая их между собой. Не совсем изысканно - признала, глядя на себя. Но не так простенько.

- Замечательно… - прошептал Керней.

Он остался в стенах академии, пообещав подождать подопечную дома, в пансионате. Ирина подхватила сумки-котомки и понеслась к парадному выходу из стен академии. На крыльце её встретил “симпатичный” парень, при взгляде на которого она чуть не задохнулась. Вот этот - и предложил ей замуж?! Он же вгляделся в её лицо, неудержимо заулыбался, выхватывая из её рук поклажу и таща её к карете! К карете!

По дороге всего раз карета остановилась по приказу Бриндана, который буквально волоком вытащил растерянную Ирину из салона и впихнул в ювелирную лавку. Здесь он уверенно велел подобрать к волосам своей дамы украшение, подходящее к её причёске, и на волосы Ирины легла цепочка с камнем, за который (Ирина подглядела, округлив глаза) Бриндан так же небрежно заплатил кругленькую сумму.

И, наконец, карета остановилась перед воротами в усадьбу, где еле-еле виднелся из-за деревьев настоящий замок.

Восьмая глава

Улыбаться он перестал, едва вошёл в этот роскошный дом. Или в замок.

Но Ирине уже было не до него.

…Трудно за семь дней привыкнуть к тому, какой видят тебя другие люди. Трудно привыкнуть, что у тебя другое лицо, даже не то чтобы более хорошенькое, чем было прежде, а всего лишь тоньше… И неудивительно, что девушка, представляя нынешнюю себя рядом с этим обманщиком, видела прежнюю Ирину - толстушку-простушку с осветлёнными короткими волосами. Прежнюю - просто невозможную рядом с этим парнем, внезапно высокомерным, словно готовым прямо сейчас в драку. Нет, не скажешь, что Бриндан красив - по каким-то там стандартам красоты. Но обаятелен той внешностью энергичного и целеустремлённого человека, которая сразу притягивает взгляд: темноволосый, скуластое лицо, прозрачно-тёмные глаза и надменно напряжённые губы небольшого рта. Полный портрет человека, который задумал сделать что-то убийственное и не собирается останавливаться на полпути… “А нос-то и в самом деле не слишком длинный!” - насмешливо вспомнила она, как поддразнила его.

Она шла под руку с Бринданом по блистающим на заходящем солнце мраморным полам анфилады светлых зал, тая дыхание, боясь шевельнуться не так, как надо, по этим чёртовым их этикетам, которых она не знает, и с таким же трудом привыкала к мысли, что она может понравиться этому… Этому обманщику, чёрт бы его!.. Обманщику, который воспользовался темнотой и выглядел всего лишь симпатичным для той, которая привыкла считать себя… ну… простушкой!

И всё это вместе заставляло Ирину быть весьма настороже. Вспомнилось, как однажды в парикмахерской одна из мастеров принесла на примерку платье: заказала по каталогу, а в носке ей не понравилось. Ирине тоже предложили примерить его. В обтяг. Но, взглянув на себя в зеркало, девушка расправила плечи. На размер больше - и она чувствовала бы себя в том платье королевой. Оно было такое… возвышающее!.. И теперь она опять ощутила то мгновенное впечатление, которое поразило тогда её. Впечатление другой Ирины. Она знала, что данное, сиюминутное впечатление создаётся не платьем. А оттого, что у неё другое тело - тренированное. Плюс ко всему - та золотая цепочка на волосах. Она ощущалась странно - заставляя держать голову гордо, а тело - вытянутым в горделивой осанке. И всё-таки - тёмная плясунья, несмотря на первый курс. И, если что - сумеет стукнуть этого обманщика, дай только повод!

Насторожённая, Ирина решила, что будет наблюдать за всеми и за всем, что здесь будет твориться. Да, она согласилась на его предложение выйти замуж. Но ведь никогда не поздно пойти на попятный? В конце концов, она не влюблена!.. Залы одна за другой с переходом с первого на второй этаж даже дали время обдумать, зачем она согласилась на это странное дело. Защита. Танцевать-то ей хочется. И учиться, как выяснилось, ей нравится. Но, если не сумеет сладить с курсом, её могут выкинуть, как сразу предупредил Керней. Лирейн - восьмая дочь в семье. Ей, Ирине, это надо - висеть на шее многодетной семьи? А муж Бриндан ей был бы опорой в этом мире… Хотя… Если что, она в этом мире и танцами заработать сумеет. Фрида-то не зря с ней занимается!..

Додумать не дали. Остановили на мысли, что в большей степени надо следить за Бринданом, чем за его матерью. И, кстати, а почему - только мать? Отца нет?

Очередная пустынная зала заставила вздрогнуть от движения. Откуда-то сбоку вышел человек в сером одеянии и почтительно поклонился Бриндану. Парень замер.

- Дама Этейн у себя?

- Да, она принимает господина Католдуса. Даму Этейн предупредить о вашем приходе, мастер Бриндан??

- Нет, не надо, - резко ответил Бриндан.

Удивлённая Ирина заглянула ему в лицо. Парень будто и выдохнул с облегчением, но и выглядел уже не просто решительным, а каким-то… злорадствующим. Как будто собирался сделать какую-то пакость. И девушка, снова железно влекомая им за руку вперёд, забеспокоилась: она-то сама уж не часть ли этой пакости? И на всякий случай приготовилась бежать куда глаза глядят, если Бриндан учудит что-то нехорошее.

Громадную дверь в конце этой пустынной залы Бриндан открыл сильно и быстро. Они почти ворвались в следующее помещение - тоже похожее на зал, но гораздо меньше и уютней. Может, оттого, что его объём скрадывали многочисленные предметы мебели? Их тут было так много и таких разно изысканных, что каждый можно разглядывать, как отдельное произведение искусства. Итак, они ворвались, словно Бриндан ожидал застать мать с её гостем врасплох на нехорошем деле.

Ох ты… А дело-то и впрямь плохо. Ирина остановилась возле застывшего парня, чувствуя, как отхлынула кровь от лица. Она-то встала чуть сбоку, поэтому и увидела то, что Бриндан вряд ли рассмотрел со своей позиции: высокий мужчина угрожающе (это девушка поняла по приподнятым плечам), а то и запугивая, нависал над хрупкой женщиной, которая отрицательно качала головой, но с места сдвинуться не могла, потому как прямо под колени ей ткнулся бы изящно инкрустированный столик.

Бриндан же наверняка увидел только, что мужчина стоит перед его матерью, загораживая её от входных дверей. Причём стоит близко к ней. Даже Ирина, незнакомая с этикетом, поняла это.

- Дама Этейн, - агрессивно позвал Бриндан. - Добрый вечер! Добрый вечер, господин Католдус!

Мужчина при звуке его голоса чуть не шарахнулся от женщины. А та, быстро-быстро заморгав (останавливает слёзы! - ахнула девушка), глубоко вздохнула.

- Добрый вечер, Бриндан, - проговорила она и хотела было ещё что-то сказать, как парень надменно перебил её.

- Дама Этейн, - напористо сказал он, - хочу познакомить вас с моей невестой, согласившейся поддержать меня и всё наше семейство в трудные для нас времена. Дама Лирейн - моя однокурсница и тёмная плясунья.

Неизвестный мужчина, обозначенный господином Католдусом, не спеша развернулся к вошедшим. От неожиданности Ирина прижалась к Бриндану. Солидный такой дядька… Поначалу казался слегка полноватым, но затем Ирина разглядела, что он невероятно… накачанный? Камзол, или лёгкий короткий плащ, в каких здесь ходили мужчины, будто облеплял его тело. А голова… Ой, мамочки… крупная такая, чуть лысоватая, с остатками тёмных волос позади. Католдус был похож на вампира, главу клана, с картинок, какие видела Ирина в своём мире. Лицо мясистое, с тяжёлыми большими глазами, которые не смотрели, а цепко впивались в собеседника; с такими же мясистыми тёмно-красными губами, которые чаще кривились, чем спокойно складывались в обычную улыбку. Носище прямой, но складывалось впечатление, что распух. И властный подбородок с ямочками, которые Ирина любила в мужчинах, но этот вызывал странное желание… сбежать подальше от его обладателя.