AN/BQS-8.[9] Но и 20 минут контакта в подводном деле значат немало! Были вычислены курс и скорость советской лодки, и теперь оставалось только ждать, когда она подойдет ближе — на дальность уверенного контакта. Тогда «Гренадир» и «повиснет на хвосте» у ничего не подозревающей «добычи»! Дэвис назначил курс в расчетную точку перехвата. Через час экономичным ходом, чтобы окончательно не разрядить аккумуляторную батарею, «Гренадир» достигла места «засады» и затаилась…

Наступило расчетное время рандеву.[10] Операторы гидроакустических станций «Гренадир» напряженно вслушивались в тишину океана, но лишь трели «биологических объектов» (так служебная инструкция повелевала именовать обитателей глубин при докладе о них в центральный пост), изредка нарушали ее. Монотонного и размеренного шума винтов русской лодки, так ожидаемого коммандером Дэвисом и его подчиненными, слышно не было. Радостное оживление, царившее в отсеках среди американских подводников, сменилось подавленным унынием. Где же была допущена ошибка в расчетах? Или капризные в своем поведении слои океанской воды экранировали теперь шум винтов идущей на запад лодки Северного флота?

Еще через час Дэвис решил всплыть на поверхность, осмотреть горизонт в перископ и с помощью радиолокационной станции. Да и отсеки провентилировать не мешало — надежда на удачную охоту сбила «Гренадир» с обычного режима «проветривания», и теперь в отсеках было повышенное содержание углекислого газа.

«Горизонт чист, сэр», — раздался доклад оператора радиолокационной станции, который с затаенной надеждой ожидал Дэвис, наблюдая в перископ одни лишь серо-свинцовые волны, которые мерно раскачивали «Гренадир» в приповерхностном слое. «Никого и ничего… Где же русские?», — подумал командир американской лодки и приказал вахтенному офицеру: «Провентилируйте лодку», — передавая ему перископ. Через некоторое время массивная шахта «шнорхеля» поползла вверх. «Центральный, шум винтов подводной лодки по левому борту! Очень близко! Дистанция в пределах одной мили», взволнованный голос акустика заставил вздрогнуть от неожиданности всех в центральном. Советская лодка все-таки наткнулась на засаду. Шум ее винтов миновал все помехи и превратился в полезный сигнал на экранах операторов акустических станций американской лодки. Далее началась игра в глубинах, составившая основное содержание нескольких последующих десятилетий холодной войны: «лодки против лодок» — так она называлась.

Однако теперь Дэвис уже не верил в удачу безоглядно. В соседнем районе действовала одна из первых атомных лодок Атлантического флота США «Скейт». Погрузившись на глубину 150 метров для улучшения условий пеленгования, командир «Гренадир» решил исключить любую случайность и приказал передать условный сигнал опознавания по звукоподводному телефону. Ответа не последовало: как раз наоборот, неизвестная лодка резко увеличила скорость в попытке оторваться от преследования. Сомнения исчезли — это была русская лодка, обнаруженная ранее. Теперь Дэвис решил снять все неясности относительно дистанции между лодками и приказал произвести ее замер с использованием гидролокатора. Хлесткий, как удар бичом, звук акустической посылки стегнул толщу океанской воды; отраженное от цели эхо вернулось с дистанции чуть более тысячи метров. Близко! Глубина ее погружения оценочно составляла метров двести, стало быть, столкновения не должно быть — ведь «зазор» по глубине между лодками составлял метров пятьдесят. Тут же последовала и реакция на замер дистанции. Советская лодка, действительно, как подхлестнутая, выполнила маневрирование, словно сбивая погоню со своего следа, внезапно меняя курс и скорость. В результате этого лодки сблизились вообще на мизерную дистанцию в несколько сотен метров. Пеленг на цель летел как сумасшедший, резко изменяя свое значение. Теперь уже «Гренадир» выполнила серию поворотов для занятия наиболее выгодной позиции слежения. Это ей удалось, и американская лодка оказалась позади нашей на дистанции около двух тысяч метров, обеспечив себе идеальные условия для прослушивания. Растратив драгоценную энергию в резких маневрах, лодки на некоторое время «успокоились» в равномерном неспешном движении.

Так прошел час. Акустики «Гренадир» приноровились к условиям слежения и почувствовали уверенность в том, что уже не потеряют контакт с советской лодкой. Аккумуляторная батарея «Гренадир» еще имела достаточный для подводного маневрирования запас электроэнергии. Оставалась лишь одна проблема — повышенное содержание углекислого газа в отсеках. Ведь провентилировать отсеки на предыдущем всплытии не удалось — надо было заниматься появившейся лодкой русских. При дальнейшем длительном слежении это могло оказаться помехой, посчитал командир американской лодки. Коммандер Дэвис решил всплыть в надводное положение, провентилировать отсеки в максимальном темпе, передать радиограмму в штаб адмирала Райта и быстро нырнуть в глубину снова. «Десять минут на все, акустики не должны потерять обстановку. А мы будем иметь почти полную батарею и свежий воздух в отсеках. Игра — наша!» — радостно прикидывал в уме детали маневра командир «Гренадир».

Однако все сложилось даже еще лучше, чем ожидал Дэвис. Гидроакустический контакт уверенно поддерживался и в надводном положении! Убедившись, что команда акустиков действительно надежно «держит» цель при работающих дизелях, Дэвис решил продолжить слежение над водой: ведь так сохранялась энергия батареи.

Американцы в то время придавали особое значение отработке оперативно-тактического взаимодействия разнородных противолодочных сил на океанских рубежах. Пока система подводного наблюдения и разведки СОСУС находилась в «младенческой» стадии своего развития, порознь противолодочные силы ВМС США не могли эффективно осуществлять поисково-разведывательные действия в океане. Необходимо было усиливать возможности представителей одного рода сил за счет привлечения к решению этой же задачи другого «один за всех и все за одного». Поэтому большое значение придавалось надежной организации слаженных действий, особенно между подводными лодками и патрульной авиацией. Для повышения эффективности совместного слежения существовал специально разработанный метод обмена информацией и данными наведения — «патрульный самолет — подводная лодка».

Командир «Гренадир» имел все преимущества в тактической ситуации на своей стороне. Однако, следуя канонам уже упомянутых «барьерных операций», немедленно запросил поддержку в радиограмме командующему: «Преследую советскую подводную лодку. Прошу прислать патрульные самолеты».

Прошло несколько часов слежения, уже прибыли два противолодочных самолета «Треккер», время перевалило за полдень. Все складывалось благополучно для американцев. Теперь они отрабатывали совместные действия по методу взаимного обмена информацией. Акустики «Гренадир» чувствовали себя гораздо уверенней, чем в начале слежения, и сейчас они уже могли докладывать не только изменения курса, но и вертикальные перемещения «северянки». Ее попытки всплыть на перископную глубину для оценки обстановки тотчас же пресекались «Гренадир», которая наводила на расчетную точку поддерживающие самолеты патрульной авиаэскадрильи. Как только перископ показывался из воды, над ним с воем, почти на высоте волн, пролетал один из самолетов и сбрасывал маркеры, горевшие в воде ярким пламенем. Этот маневр выполнялся сторонами примерно раз в час. Нашей лодке не удавалось оторваться маневрированием на скорости, «Гренадир» цепко держала контакт…

Но вот в 23.00 гидроакустический контакт одновременно пропал на обеих станциях. Тишина… Стало ясно, что командир советской лодки решил сменить тактику отрыва и затаиться в надежде, что «гончая свора» потеряет след и проскочит дальше. «Гренадир» легла в дрейф и начала напряженно слушать глубины океана. Дэвис решил не погружаться. Он также избежал соблазна действовать как надводный корабль и не стал «молотить по океану» активными посылками, как это было при замере дистанции в начале «загона». Дэвис также скептично оценивал данные от одного из самолетов, который докладывал о контактах на его магнитометре. «Стоять и слушать — вот и все, вот и вся тактика. «Приятель» не может убежать далеко на минимальном ходу. Дальше нескольких миль по крайней мере, ведь его батарея уже истощена в попытках уйти за целый день преследования. Скорее всего он завис на нулевой скорости и притаился в глубине, где-то рядом…» — размышлял командир «Гренадир» о сложившейся ситуации.