Мать Меган, улыбаясь, стояла в дверях, еще красивая, почти такая же высокая, как дочь, статная женщина.

     — Наконец-то ты приехала, дорогая. И как хорошо, что привезла к нам Оскара.

     Она поцеловала Меган и подала руку Оскару.

     — Мы так много слышали о вас, что кажется, будто уже давно знаем, — сказала она. — Проходите, пожалуйста. Я вас познакомлю с мужем.

     В просторный холл с воскресными газетами в руках вышел мистер Роднер. В очках, с копной седых волос он выглядел намного старше своей жены. Лицо у него было приятное, интеллигентное.

     Меган обняла его, а затем представила Оскара.

     — Наконец нам удалось вырваться к вам вместе. А где Мелани и Колин?

     — В церкви. Наверное, через полчаса вернутся. А пока давайте выпьем по чашке кофе и поболтаем.

     Вскоре пришли младшая сестра Меган Мелани и брат Колин. Мелани была совсем не похожа на мать и сестру — небольшого роста, стройная, с золотистыми волосами и голубыми глазами. Оскар не мог отвести от нее глаз, а Меган смотрела на них, довольная, что они сразу подружились, что случалось очень редко. Ведь Мелани от природы была стеснительная, тихая и всегда оставалась в тени, не замеченная рядом с величественной красавицей сестрой. Меган оставила их за оживленным разговором и отправилась в огород посмотреть на кроликов Колина и послушать его рассказы о школьных делах, а затем помогла матери приготовить ланч.

     Меган с радостью отметила, что Оскар вполне освоился, чувствует себя как дома, родителям он понравился. Она подумала, что после ланча они могли бы пойти прогуляться и поговорить о будущем, но он был так поглощен беседой, что она оставила его в компании отца, Колина и Мелани и отправилась на кухню поболтать с матерью, пока они мыли посуду и готовили сладкое к чаю.

     — Мне нравится твой молодой человек, дорогая, — сказала миссис Роднер, перетирая стаканы. — По-моему, он рассудительный и спокойный, будет тебе хорошим мужем.

     — Да, — мгновение Меган колебалась, — только я не думаю, что мы с ним скоро поженимся. Это будет совсем не скоро. Он хочет устроиться в Лондоне, а мне бы хотелось, чтобы он нашел практику в сельской местности. Я люблю свою работу, мама, но мне не нравится Лондон — во всяком случае, та его часть, где находится наша больница.

     — Может быть, стоит попытаться его переубедить, — посоветовала миссис Роднер. — Он хочет специализироваться в какой-то одной области?

     — Напротив, он стремится освоить как можно больше профессий, это ему позволит получить со временем хорошую должность в больнице.

     — Тебе понравились его родители, дорогая?

     Меган положила в ящик нож, который вытирала.

     — Его отец очень славный, хотя и совсем не похож на нашего папу. Я старалась полюбить мать Оскара, но мне кажется, я сама не пришлась ей по вкусу. Она сказала, что терпеть не может девушек, стремящихся делать карьеру.

     — Ты собираешься работать после замужества?

     — Нет, Оскару бы это не понравилось. Он считает, что было бы лучше, если бы он получил место старшего врача в какой-нибудь крупной лондонской больнице, а я бы жила с его родителями.

     — Но это же не годится! — с жаром возразила миссис Роднер. — Чем ты будешь заниматься целыми днями? И это ведь не будет твой собственный дом... К тому же ты достаточно проработала старшей сестрой у себя в отделении, тебе будет трудно оставаться на вторых ролях у матери Оскара, тем более что она тебе не очень-то нравится.

     — Что же мне делать, мама? — спросила Меган. — Пожалуй, это очень серьезно.

     — Надо подождать, а там посмотрим. Это нелегко, я понимаю, но ничего другого не остается.

     После ужина Оскар собрался уезжать и терпеливо ждал, пока Меган обнималась и целовалась со всем своим семейством, ласкала старого Лабрадора Януса, гладила кошку Кенди и ее пестрых котят и рвала нарциссы, чтобы украсить свое новое жилье. «Его трудно вывести из себя», — с удовлетворением подумала Меган, садясь наконец в машину.

     — Ну как? — поинтересовалась она, когда они отъехали. — Понравились тебе мои?

     — Очень. Твой братишка — славный толковый парень. Он, наверное, прекрасно учится?

     — Да, он на хорошем счету. Папа хочет, чтобы он продолжил его дело.

     — А сестра совершенно очаровательная девушка, она как ангелочек и совсем не похожа на тебя.

     Меган засмеялась.

     — Может, это смешно звучит, но ты понимаешь, что я имел в виду. Она где-нибудь работает?

     — Нет, помогает матери по дому, прекрасно шьет, неплохо рисует, вообще она много чего умеет, например вкусно готовит.

     — Эти булочки к чаю мне очень понравились, — едва ли не с нежностью произнес Оскар. — Представляю ее на кухне...

     Последнее замечание Оскара удивило Меган, и все же восстанавливать справедливость она не стала, хотя булочки, которые ему так понравились, пекла именно она, пока он беседовал с Мелани в гостиной.

     Вполне естественно, размышляла она, ему трудно представить старшую медсестру за приготовлением вкусных булочек. Оскар, конечно же, считает, что старшая медсестра печь булочки не может.

     В холле больницы они расстались.

     — Я провел замечательный день, — на прощанье сказал Оскар. Чувствовалось, что он весьма взволнован. — Мне давно не было так хорошо.

     Эти слова немного смутили Меган, и все же она ответила:

     — Вот и чудесно. Мы обязательно должны еще раз съездить к нашим. И не забудь, пожалуйста, что я переезжаю на этой неделе; если будешь свободен в четверг вечером, приходи ужинать ко мне на новую квартиру.

     Поблизости никого не было, и он поцеловал ее в щеку.

     — Договорились. А что будет на ужин? Тосты с консервированными бобами и растворимый кофе?

     Она улыбнулась:

     — Вполне возможно. На всякий случай захвати бутылку пива. Спокойной ночи, Оскар.

     Прежде чем лечь, она составила меню ужина, который должен был рассеять все подозрения насчет тостов с бобами.

     Хирургическая сестра съехала в понедельник, и уже во вторник вечером Меган побывала в квартире, повидалась с хозяином и уборщицей, теперь оставалось привести все в порядок. Меган сложила в чемодан одежду, упаковала книги в пластиковый пакет и уже выходила из больницы, когда почувствовала, что кто-то берет у нее чемодан.

     — Позвольте, я помогу вам, — сказал профессор ван Белфелд. — Моя машина у подъезда...

     Меган остановилась.

     — Машина? — удивленно спросила она. — Но я только собралась...

     — В вашу новую квартиру, конечно, — прервал он ее. — Я подвезу вас.

     — Это очень мило с вашей стороны... — начала Меган, — но, право же, не стоит.

     Вместо ответа он взял у нее пакет с книгами и поспешил к машине. Сидеть рядом с ним в его «роллс-ройсе» было очень приятно, но наслаждаться обществом профессора пришлось недолго, так как вся поездка не заняла и минуты.

     Машина остановилась перед старым, обшарпанным домом. Профессор взял у Меган ключ, открыл дверь квартиры, зажег там свет и лишь тогда вернулся за чемоданом и книгами. Пустая квартира выглядела необжитой, но чистой, и, если бросить на диван несколько подушек, повесить фотографии, поставить цветы и настольную лампу, в ней станет по-домашнему уютно. Меган стояла в крохотном коридорчике и благодарила профессора, когда мимо них прошмыгнул кот.

     — Ваш? — спросил профессор.

     — Да. Моя предшественница кормила этого кота. Наверное, он голодный, надо купить ему молока.

     Тем временем ватага мальчишек окружила машину. Профессор выбрал мальчика постарше и жестом подозвал его.

     — Сбегай в магазин, что в конце улицы. Думаю, он еще открыт. Купишь две банки консервов для кошки и молоко, любое, какое будет. — Он дал мальчику деньги. — Если быстро управишься, получишь пятьдесят пенсов.

     — Ну что вы, — снова нерешительно запротестовала Меган, — право, не нужно...