— Что у тебя на работе? — озабоченно проговорила женщина. — Надеюсь, ты помирился с начальником?

— Да, мамочка, — Василий снова потянулся, — я помирился с начальником. Он обещал мне повышение.

— Вот видишь, — мамочка торжествующе вскинула голову, — мать плохого не посоветует! Очень важно правильно держать себя с начальством и сослуживцами, всячески избегать конфликтов, но при этом не позволять никому садиться себе на шею…

— Да-да, мамочка, — Василий зевнул, — а мы сегодня будем ужинать?

— Ты прекрасно знаешь, Васенька, что сама я после семи часов ничего не ем, но для тебя я приготовила запеченную лососину. Ты ведь любишь запеченную лососину?

— Обожаю! Я обожаю запеченную лососину и обожаю тебя, мамочка! — Василий еще раз звучно чмокнул ее в щеку и не стал на этот раз вытирать губы — крем уже впитался в кожу. — Ну кто еще будет так меня кормить!

— Я тебя предупреждала! — трагическим театральным голосом воскликнула Лола. — Я говорила тебе, что из этого не выйдет ничего хорошего! Я говорила, что ты обязательно влипнешь в неприятности и втянешь в них меня!

Леня сидел в глубоком кресле и любовался своей боевой подругой. В гневе она была особенно хороша.

«Все-таки в ней действительно пропадает выдающаяся драматическая актриса, — думал он, — вот сейчас, например, она явно играет Медею… или леди Макбет? Нет, пожалуй, все-таки Медею. Только не надо ей об этом говорить, а то она возгордится и перестанет работать».

Пу И, наоборот, очень не любил, когда хозяйка так бушевала. Он вообще не любил шума, громких голосов и бурных страстей. Чихуахуа предпочитал похулиганить в тишине, когда никого нет дома, а потом отдыхать на Долиной кровати, и чтобы было много орехового печенья. Зато Перришону происходящее очень нравилось. Попугай и сам любил поговорить на повышенных тонах, и сейчас он старательно запоминал Полины интонации, чтобы позднее использовать их в одном из своих маленьких моноспектаклей.

— А теперь, когда у тебя ничего не получилось, ты приходишь ко мне и обращаешься за помощью. Где же ты был раньше, когда я предупреждала тебя и отговаривала ввязываться в это дело?

Леня почувствовал, что Лола начинает выдыхаться и теперь уже можно вставить реплику в ее вдохновенный монолог.

— Лолочка, девочка моя, — проговорил он как можно мягче, — я думаю, что женское платье мне не пойдет.

— Что? — изумленно переспросила Лола. — Женское платье? Леня, ты что — сменил сексуальную ориентацию?

Произошло именно то, на что Леня рассчитывал: его подруга удивилась и утратила свой полемический задор. Она смотрела на Леню, широко открыв глаза, и ждала объяснений. Собственно, это тоже было игрой. Леня прекрасно знал, что Лолке давно уже надоело сидеть в четырех стенах, что ей хочется развлечься, и уговорить ее заняться вместе с ним делом не составит для Лени большого труда.

— Ничего я не менял, — терпеливо ответил Маркиз, — просто для того, чтобы подцепить на крючок брачного афериста, нужна женщина. Так сказать, в качестве наживки. Конечно, ты была бы лучше всех, но из твоего эффектного выступления я понял, что тебя эта роль не интересует. Никакой другой женщине поручить ее я не могу — во-первых, потому что никому, кроме тебя, не доверяю, а во-вторых, никто, кроме тебя, не сыграет эту роль на должном художественном уровне. Так что придется мне самому переодеваться в женщину. А женское платье мне, как я только что сказал, не пойдет…

Леня был замечательный психолог. Если бы он принялся уговаривать Лолу, воздействовать на ее сознательность и чувство долга, приводить ей многочисленные убедительные доводы — у него наверняка ничего бы не вышло. Но, подпустив небольшую дозу грубой лести и показав, насколько она незаменима, Маркиз добился своего.

— Ладно, черт с тобой, — проговорила Лола, усаживаясь в кресло напротив Маркиза, — говори, что нужно сыграть. Все равно ведь ты от меня ни за что не отстанешь…

Пу И понял, что больше шума и криков не будет, и ловко вскочил на колени к хозяйке. Лола не сразу осознала, что он сидит у нее на коленях, а осознав, ласково почесала за ухом, вполголоса проговорив:

— Только ты, Пуишечка, любишь меня совершенно бескорыстно, не заставляешь выполнять трудоемкие и опасные задания…

Пу И посмотрел на хозяйку очень красноречиво, и ее рука сама потянулась к вазочке с ореховым печеньем.

— Итак, — повторила Лола, — что я должна сыграть?

— Самую простую из твоих обычных ролей — роль богатой скучающей дамочки. Это ты играла уже десятки раз, и никаких проблем не должно возникнуть. Единственное, что нужно, — всячески подчеркнуть твою беспредельную обеспеченность. Обвешаться украшениями, как новогодняя елка, напялить дорогое безвкусное платье…

— Почему обязательно безвкусное? — обиделась Лола. — Это, в конце концов, унизительно!

Потому что ты непременно должна играть дамочку не только богатую, но и глупую — короче, легкую добычу для брачного афериста. Женщина с тонким вкусом, как правило, бывает неглупа, и Василий может насторожиться и не клюнуть на такую приманку…

— Василий? — удивленно повторила Лола. — Его еще и зовут Василием! Фи, какая пошлость!

— У него еще и фамилия — Зайкин, — посмеиваясь, сообщил Леня, — должен заметить, что она ему очень подходит. И имя тоже, да вот ты сама скоро увидишь.

— Все-таки я не понимаю, — протянула Лола уже нормальным голосом, без наигранной театральной интонации, — если известно, что этот Зайкин упер марки или что там еще, то отчего твой заказчик не наймет каких-нибудь крутых ребят, чтобы вытрясти из него если не марки, которых, надо думать, у него уже нет, то хотя бы имя человека, которому он их продал?

— Не все так просто, — ответил Леня, чуть помедлив, и рассказал Лоле про двух частных детективов, точнее, про их неудачные попытки вмешаться в личную жизнь Васи Зайкина.

Про свою взорванную машину он умолчал, и правильно сделал, потому что Лола мгновенно завелась.

— Ах, вот как на самом деле обстоят дела! — закричала она так громко, что Пу И в испуге слетел с ее колен и шлепнулся на ковер.

Он тявкнул негодующе и убрался подальше от греха, к Лоле в комнату на кровать.

— Короче, — свирепо заговорил Маркиз, которому внезапно все надоело, — ты будешь мне помогать или будешь и дальше придуриваться?

— Что? — Лола изумленно захлопала ресницами.

— Что слышала! — рявкнул Леня. — Осточертели уже твои темные депрессии и гуляние по ночам с фонарем! Спать невозможно!

Лоле и самой уже надоели стоны и жалобы на судьбу и плохую погоду. Она подумывала, не уехать ли на море. Но очень не хотелось оставлять Леньку одного. Этот мерзавец обязательно заведет себе какую-нибудь швабру. С него достанет наглости привести ее в их общую квартиру! Хотя что это она, конечно, он этого не сделает, потому что попугай Перришон обязательно его выдаст. Да и соседи не преминут сообщить Лоле, что в ее отсутствие в квартире побывала какая-нибудь подозрительная блондинка. Или брюнетка. Лола прекрасно знала, что ее ветреный компаньон всеяден, у него нет никаких особенных пристрастий.

— Во-первых, — холодно сказала Лола, — я бы попросила тебя в разговоре со мной выбирать выражения. Конечно, я понимаю, у тебя было тяжелое дворовое детство, отсюда — пробелы в образовании, но все же, думаю, мама говорила тебе, что с женщинами следует разговаривать вежливо.

— Ты мою мать не трогай! — ответил Леня, как и любой другой мужчина на его месте.

Но Лола тоже была не лыком шита. Она не стала оправдываться, прижимать руки к сердцу и уверять, что насчет Лениной мамы она ничего плохого не имела в виду. Она никак не отреагировала на Ленин крик, даже бровью не повела.

— Во-вторых, — так же холодно продолжала она, — если бы ты сразу объяснил мне, что нужно делать, мы сэкономили бы кучу времени.

Инцидент был исчерпан. Компаньоны принялись за дело.

— Значит, так, — начал Леня, внимательно оглядывая свою подругу, — никакой слежки Вася Зайкин за собой не потерпит. Стало быть, нужно подсунуть ему богатую девицу, на которую он западет, и прощупать его, так сказать, изнутри.