Подростковые чувства перерастут в истинную любовь…

– У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня? – спросил Дэниел Трейси субботним утром.

Завтрак на этот раз приготовил Дэниел, и молодая женщина не могла сказать, что это ее огорчает. Отец ее дочери и раньше неплохо готовил, а за годы одинокой жизни овладел этим искусством в совершенстве, так что сама Трейси готова была уступить ему пальму первенства.

Прошло всего три недели со дня его приезда в Кардифф, а Трейси казалось, что он живет с ней здесь целую вечность. Она привыкла, что Дэниел находится где-то рядом, хотя до сих пор не понимала, радует ее это или огорчает. Ночевал он, конечно, у Лоренса, но остальное время проводил с ней и с дочерью.

– Нет, выходные у меня свободны. Я обычно вожу куда-нибудь Шейлу. Например, в кино или на прогулку. А что?

Помнится, она мечтала, чтобы исчезло напряжение в отношениях между Дэниелом и Шейлой. И это мало-помалу происходило. Зато возрастало напряжение в их собственных отношениях… Дэниел заставлял ее нервничать. Он как-то двусмысленно себя вел… Или это она двусмысленно себя чувствовала?

Оборачиваясь, Трейси частенько ловила устремленный на нее взгляд Дэниела. После памятного поцелуя в ателье он не прикоснулся к ней ни разу, и так было спокойнее. Но Трейси влекло к нему… Впрочем, у нее так давно не было любовника и неудивительно, что тело соскучилось по ласке. Обычная реакция взрослой и здоровой женщины на красивого мужчину. С этим она может справиться… Но все-таки хорошо, что он больше не пытается ее целовать. И ничего не значит то, что ей все время снится продолжение их единственного поцелуя…

Трейси внезапно осознала, что Дэниел ей, что-то говорит, в то время как она грезит о его поцелуях. Удалось поймать только окончание фразы:

– … Если бы ты пошла со мной.

– Извини, я задумалась. Куда бы ты хотел, чтобы я пошла?

– На лодочную станцию. Я ужасно соскучился по морю! Возьмем лодку напрокат и поплывем вдоль побережья. Можно добраться до пляжа. Купаться, конечно, уже холодно, но мы просто посидим на берегу, устроим маленький пикник. Думаю, это будет весело.

Сердце Трейси заплясало от радости. Морская прогулка с Дэниелом и с дочкой – о чем-то подобном она мечтала семь лет! И именно потому, что ей очень хотелось ответить «да», нужно было сказать «нет». В этом состоял ее долг.

Трейси и без того было достаточно воспоминаний прошлого – соблазнительных воспоминаний, – чтобы тешить себя еще и иллюзиями относительно будущего. Плыть в одной лодке с Дэниелом, наслаждаясь морским ветром, а потом отдыхать на берегу как любящие супруги – все это было настолько похоже на ее мечты, что не стоило этого допускать. Иначе легко забыть, как далеко эти мечты отстоят от действительности.

После того как дротик воткнулся на карте в кружочек, обозначающий город Кардифф, они с Дэниелом много говорили о будущей совместной жизни, строили планы. Конечно, в картину семейного счастья непременно входили долгие лодочные прогулки, отдых на берегу, на соленом ветру под крики чаек… Они хотели, стоя рука об руку у самой кромки воды, наблюдать, как солнце садится в море. И еще, помнится, собирались завести собаку…

– Уже одиннадцать часов, – возразила Трейси. – Пока я схожу по магазинам, будет не меньше двух… А так поздно выезжать нет смысла, отправляться на прогулку нужно с раннего утра. Стоит ли огород городить, чтобы провести на берегу всего несколько часов?

– Конечно, стоит, ведь после обеда настает лучшее время для пикника! Давно хотел посмотреть на закат. А вернуться домой мы можем и в темноте. Красивые тут закаты над морем?

– Очень, – ответила Трейси, понимая, что участь ее решена.

– Ну и прекрасно. Думаю, Шейла не будет возражать против поездки.

Трейси была уверена, что дочь отнесется к идее с восторгом. Она обожала плавать на лодке – к подобному времяпровождению ее приучил Лоренс.

– Да, дочка обрадуется. Она очень любит море и всегда не прочь покататься на лодке. Весьма любезно с твоей стороны пригласить нас.

– С моей стороны это вовсе не любезно, – слегка раздраженно отозвался Дэниел. Кажется, такая постановка вопроса его задела.

– Прости, я не хотела сказать ничего дурного, Дэн…

– Ты и не сказала… – начал было он, но задумался и поправился: – Впрочем, не правда, кое-что дурное мне померещилось.

Он улыбнулся. И Трейси почувствовала знакомую ноющую боль в груди, которая возникала всякий раз при виде его обворожительной улыбки.

– Дело в том, – пояснил Дэниел, – что я не пытаюсь оказать тебе нарочитую любезность. Я лишь хочу, чтобы мы не были тремя людьми, случайно оказавшимися под одной крышей. Нам надо вместе проводить выходные. Так поступают все семьи.

– Только не моя…

Разве что счесть совместным отдыхом те случаи, когда они с матерью субботними вечерами отправлялись на поиски отца и приводили его домой из очередной пивнушки. Вот какие совместные развлечения сплачивали семью Джорджа Мелоуна…

– О моей могу сказать то же самое. Должно быть, я вычитал об этом в каком-нибудь любовном романе.

Трейси усмехнулась.

– Ты читаешь любовные романы? Вот не подумала бы! Я всегда считала, серьезные мужчины этого не делают!

– Ну почему же. Весьма полезное чтение… если хочешь узнать, что привлекает женщин. Эти романы своего рода сублимация того, чего они ждут от жизни, о чем мечтают.

Трейси ласково прикоснулась к его руке.

– Извини.

– Не стоит извиняться. Давай лучше на практике проверим, правду ли пишут в любовных романах о семейном отдыхе. Что проводить вместе время и устраивать пикники в самом деле чертовски увлекательно!

Дэниел накрыл ее пальцы своими и слегка сжал. Трейси тут же отдернула руку, будто обожглась. Впрочем, ожог был бы для нее менее болезненным.

Во избежание дальнейших соприкосновений, она скрестила руки на груди.

– Хорошо, я согласна.

Дэниел встал, широко улыбаясь.

– Тогда даю тебе час на хождение по магазинам, а я пока подготовлю автомобиль и соберу корзинку для пикников. После чего выезжаем.

– Пойду скажу Шейле. – Молодая женщина тоже поднялась.

– Где она?

– В саду, с Лоренсом.

– Вот что я тебе скажу: оденьтесь получше, по дороге к морю мы заедем в какой-нибудь ресторан и там перекусим. Ты всегда любила блюда из даров моря.

– Это не изменилось. Я знаю отличное заведение возле лодочной станции. Хочешь, поспорим, что я съем устриц больше, чем ты?

– Согласен, – усмехнулся Дэниел, принимая ее шуточный вызов. – И, Трейси…

– Да?

– Спасибо, что согласилась.

Благодарность за то, что она позволила ему доставить ей же удовольствие, заставила Трейси почувствовать укол совести. Всякий раз, когда она видела, как Дэниел старается сблизиться с Шейлой, ей становилось стыдно, а сейчас было неловко из-за его доброты по отношению к ней самой.

Что же ей делать? Только одно: не повторять ошибок прошлого и помочь Дэниелу построить настоящую семью для их дочери… Семью из любовных романов, которой оба были в свое время лишены.

Лучшего нельзя было и ожидать, думал Дэниел. Лодка, на которой он довез их до пляжа, покачивалась на волнах, пришвартованная неподалеку у пирса. Шейла весело бегала вдоль берега, бросая чайкам хлеб. Белые птицы подхватывали кусочки раньше, чем те долетали до земли, и радостно галдели. А Трейси сидела рядом с ним на расстеленном на песке пледе.

Его обуревало желание прикоснуться к руке женщины. Или к стройной шее, или к виску, на котором билась голубоватая жилка. Но Дэниел боролся с этим желанием, боясь отпугнуть ее.

Наверняка Трейси не хотела, чтобы он к ней прикасался, и нельзя было ставить ее в неловкое положение или вынуждать отстраняться.

– Мам! – неожиданно воскликнула Шейла от самой воды. – Уже почти что пора!

Она пробежала короткое расстояние, отделявшее ее от родителей, и плюхнулась между ними. Места на пледе было мало, и девочка крепко прижалась одним боком к Дэниелу. Это прикосновение согрело ему сердце. Его дочь доверяла ему!