– Слушай, Шейла, – обратился он к дочери, – тетя Анджела хотела сегодня пригласить тебя в гости. На весь день.

Трейси открыла было рот, чтобы запротестовать, но девочка ее опередила, воскликнув:

– Здорово! Я буду играть с Пушком и Белой Лапкой! У Белой Лапки скоро родятся котята, и она очень толстая!

Дэниел бросил взгляд на часы.

– Тетя Анджела обещала зайти за тобой в одиннадцать.

– Мам, можно, я надену новое платье? Тетя Анджела его еще не видела!

Трейси кивнула, явно находясь в смятении. Однако она не могла отказать дочери, такой радостной и возбужденной. Поэтому стойко улыбалась, хотя глаза у нее сделались недобрыми.

Шейла спешно позавтракала, залпом выпила чай и побежала переодеваться. Только тогда Трейси позволила фальшивой улыбке сойти с лица и в ярости обернулась к Дэниелу.

– Дэн, ты не должен принимать никаких решений относительно Шейлы, не посоветовавшись со мной!

Он со стуком поставил на блюдечко свою чашку.

– А разве ты всегда спрашиваешь меня в таких случаях?

– Конечно нет. Но это совсем другое дело.

– Почему же? – Голос Дэниела звучал возмущенно.

С чего бы ему возмущаться? – недовольно подумала Трейси. Ведь это меня обидели, не посчитавшись с моим мнением!

– Потому, что я – ее мать! И ты должен спрашивать меня, когда…

– А я – ее отец!

– Да, но… – Шейла начала очень уверенно, но никакого аргумента придумать не смогла.

Дэниел был прав. Он действительно имел на Шейлу такие же права, как и она. Конечно, они не заключали формального договора, но это не меняло сути.

– У тебя ведь не было других планов, верно? – мягко спросил он.

– Нет, – тихо подтвердила она и отпила глоток кофе, чтобы скрыть смятение.

Однако горячая жидкость попала не в то горло, и Трейси закашлялась. Когда она восстановила дыхание, Дэниел продолжил разговор:

– Разве ты не доверяешь Анджеле?

– Доверяю…

– Так в чем же проблема?

– Наверное, ни в чем.

Трейси в этот миг ненавидела Дэниела за то, что он был прав. Она же принимала решения относительно Шейлы без его участия на протяжении целых семи лет!

– Ладно, ты победил, – с трудом сказала она. – Но все-таки будет лучше, если мы станем советоваться друг с другом. Я просто привыкла все решать сама, и мне трудно перестроиться.

– А я вообще не привык быть отцом, так что могу порой ошибаться. И ты должна меня направлять.

– Договорились.

Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.

– Я вижу, вы с Анджелой договорились о чем-то. Если Шейла уходит от нас на целый день, наверняка ты что-то задумал.

– Ну да. Как нам провести время вдвоем.

И Трейси снова едва не поперхнулась. Она сошла с ума или Дэниел решил пригласить ее на свидание?

– И что же мы будем делать?

– Еще не придумал. Но что-нибудь веселое. Вместе. Ты и я, как прежде.

– Но…

Прежде чем Трейси успела возразить, он попросил необыкновенно мягко:

– Ну пожалуйста.

Все мыслимые отказы тут же испарились из ее головы. Трейси не привыкла, чтобы ее о чем-то просили. Тем более Дэниел.

– Хорошо, – выговорила молодая женщина.

– Только не смотри так сурово, дорогая. Я могу от страха подавиться собственным языком.

Она фыркнула, хотя вовсе не собиралась смеяться.

– Тогда хотя бы придумай что-нибудь поинтереснее.

– Не волнуйся, – вкрадчиво пообещал Дэниел. – Ты останешься довольна.

И он усмехнулся так обольстительно, что Трейси пожалела, что предоставила ему инициативу. Но хотя разум ее сопротивлялся, сердце пело от радости. Ей предстоял изумительный день вдвоем с Дэниелом, все остальное не имело значения.

Пока Трейси общалась с Анджелой, пришедшей забрать девочку, Дэниел сбежал по лестнице на первый этаж и постучался в двери к Лоренсу. Дело в том, что он обещал Трейси золотые горы, а на самом деле не знал, чем ее развлечь.

– Мне нужна ваша помощь! – заявил он, едва переступив порог.

Лоренс изумленно приподнялся в кресле.

– Мне послышалось, что ты просишь помощи, – выговорил он, но губы его сами собой растянулись в улыбке.

Мужчинам так и не удалось сдружиться, однако за прошедшие недели Лоренс стал лучше относиться к новому соседу. Он видел, что Дэниел делает все от него зависящее, чтобы сблизиться с Шейлой и ее матерью. Иначе, верный своему слову, немедленно выставил бы Дэниела из своего дома. Но такой поворот событий представлялся ему все менее вероятным.

– У меня проблема, Лоренс. Анджела согласна забрать Шейлу на день к себе, и мы с Трейси остаемся одни. Я совершенно не представляю, куда ее повести, как развлечь.

– А куда ты ее водил, когда вы были молоды и влюблены друг в друга?

– Знаете, даже не помню. Куда попало. От парков аттракционов до ресторанчиков. Мы танцевали, гуляли, смотрели телевизор… Нам просто нравилось быть вместе, а что при этом делать, было не так уж важно.

– Может, вам и сейчас поступить таким же образом? Побыть вместе?

– Этого я бы хотел больше всего, но, боюсь, что с тех пор многое изменилось. Все стало куда сложнее.

– Ты мало понимаешь в женщинах, не так ли?

Дэниел хотел ответить, что это правда, ведь он потерял единственную близкую ему женщину семь лет назад и до сих пор не обрел ее доверия. Однако он не собирался обсуждать свои личные дела, просто хотел получить совет. Поэтому промолчал.

Поняв, что ответа не дождется, Лоренс сказал:

– Делай то, что придет в голову, забудь на один день все свои проблемы и помоги Трейси сделать то же самое. Вы оба все время думаете о прошлом, вместо того чтобы взглянуть на настоящее. Наконец-то вы оба оказались там, где более всего хотели оказаться: вы вместе, вы молоды и свободны. Наслаждайтесь обществом друг друга. Повези Трейси на море, сходите с ней в парк, в ресторан, погуляйте по холмам. Ешьте мороженое, пейте коктейли.

Дэниел улыбнулся. Один день без оглядки на прошлое!

– Звучит здорово.

– Мне даже самому захотелось чего-нибудь подобного, – усмехнулся Лоренс.

– Спасибо за добрый совет.

– Всегда пожалуйста! Главное – не потрать день впустую. Это твой шанс.

Но и без намеков Лоренса Дэниел собирался использовать все возможности представившегося ему случая.

– Что ты для меня приготовил? – заинтересованно спросила Трейси, когда Дэниел выехал на городскую площадь.

– Сюрприз, – усмехнулся он. – Ты же любишь сюрпризы.

– Нет, не люблю, – запротестовала она. – Предпочитаю знать, на что мне рассчитывать.

– Нет, ты любишь сюрпризы. Только пока об этом не знаешь. Молчи и наслаждайся происходящим. Как давно тебе приходилось сидеть и ничего не делать, радуясь жизни?

– Я все время радуюсь жизни, Дэн, – возразила она. – Ведь у меня есть Шейла.

И это была почти правда. До недавнего времени ее радовало, как спокойно и тихо все устроилось у них с дочерью. Но явился Дэниел и разбил ее уютный мирок на куски.

– Хорошо, скажем иначе. Как давно ты отдыхала и расслаблялась?

– Расслабиться в твоем присутствии – хитрая задача, – честно ответила Трейси.

Дэниел тяжело вздохнул. Эта женщина рождена, чтобы путать его планы!

– Трейси, неужели тебе обязательно все усложнять?

– Боюсь, что да, – хмыкнула Трейси. Вопреки воле ее тянуло рассмеяться. – Когда мы были моложе, я, наоборот, стремилась все упрощать. А теперь избрала другую тактику. Мне кажется, она более выгодна.

– Ты сходишь с ума.

Я схожу с ума по тебе, подумала Трейси, но вслух конечно же этого не сказала. Она смотрела в окно машины, за которым мелькали знакомые улочки города. И на ее душу мало-помалу снисходил удивительный внутренний покой.

Несмотря на годы разлуки, близость Дэниела действовала на нее по-прежнему – с ним она чувствовала себя бесконечно счастливой. Только с ним, и ни с кем другим! Может быть, поэтому она и не подпускала никого к себе близко…