– Айви! Милая. Не бойся. Это только я.

Он обнял ее за плечи, не обратив внимания на удар в ухо, и держал ее так, и нежно гладил, и что-то шептал на греческом. Казалось, прошла вечность, пока наконец она успокоилась.

– Дамиан?

Ее голос был так тонок. Он крепче прижал ее к себе, словно хотел наполнить своей силой.

– Да, милая. Это я.

Она силилась подавить невольную дрожь.

– Я подумала… я подумала…

Он мог только представить, что она подумала.

Бешеная ярость – неудержимая, как поток прилива, – переполнила его.

– Ты подумала, что это старый Гефест решил поиграть на Олимпе со своим копьем?

Был ли смехом этот тихий звук?

– Летом здесь бывают ужасные грозы. Я чертовски пугался их в детстве. Моя старая нянька, бывало, приговаривала: «Вот видите, Ваше Высочество, что случается, когда маленькие мальчики не слушаются взрослых».

Он понизил свой голос до хрипловатого ворчания, больше похожего на голос ужасного Дракулы, чем на голос старушки-няни, но это сработало. Айви засмеялась. В этот раз так легко и свободно, что Дамиан от души поблагодарил бы Гефеста, если бы тот находился в пределах слышимости.

– Не очень-то это хорошо с ее стороны.

– Но зато весьма эффективно. В течение нескольких следующих дней я был просто образцом примерного поведения.

– А потом?

– А потом, – сказал он, – я превращался в маленького дьяволенка, каким и был на самом деле. – Его улыбка исчезла. – Все будет хорошо. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я обещаю.

Она чуть отклонилась назад и посмотрела на него.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

– За что?

– За то… – она запнулась, – за то, что ты такой хороший.

Хороший? Да он просто негодяй! Третировал ее, обвинил в обмане и шантаже, заставил приехать сюда, объявил, что отныне она полностью в его власти…

– Я вовсе не был хорошим, – сказал он, смутившись. – Я был нетерпелив и прямолинеен. Это я должен благодарить тебя за то, что ты меня терпела.

Она улыбнулась.

– В таком случае мы квиты. Ты прощаешь меня. А я прощаю тебя.

Он улыбнулся.

– Хорошо. – Боже, как он хотел поцеловать ее! Только один поцелуй, чтобы сказать ей, что с ним ей не надо бояться всех этих вспышек и грома и всего того ужаса, который с ней однажды случился. – Хорошо, – вздохнул он. – Давай я тебя получше укрою…

– А где ты спишь?

– Не беспокойся обо мне. Вот в этом кресле. Я подумал, что неплохо быть рядом, если я вдруг тебе понадоблюсь.

– Ты спишь в этом маленьком кресле? А как же твои ноги?

Он улыбнулся.

– Говорят, что немного страданий полезно для души.

– На мой взгляд, их здесь слишком много.

– Полегче, – усмехнулся он. – Сначала ты назвала меня хорошим. А скоро скажешь, что меня можно и к святым причислить. Если ты не будешь поосторожней…

– Спи со мной.

Она сказала это так тихо, что Дамиан подумал, уж не ослышался ли он, но отчего же тогда так разгорелись ее щеки?

– Просто со мной в одной постели, Дамиан. Ничего больше. Я не могу допустить, что ты просидишь всю ночь, скрючившись в этом кресле. – Она облизала пересохшие губы. – Если ты не хочешь, я пойду спать в другую комнату. Одна. Но я не хочу быть одной. Если только ты этого не хочешь…

– Подвинься немного, – сказал он.

Его голос был хриплым, сердце бешено стучало.

Он натянул на себя одеяло, задержал, дыхание, а потом, послав все к черту, обнял ее за талию и притянул к себе.

– Спокойной ночи, – прошептал он.

– Спокойной ночи, Дамиан.

Он закрыл глаза. Время шло. Гроза кончилась. Айви лежала в его объятиях так тихо, будто спала, а он – он просто начал сходить с ума. К утру он уж точно станет либо святым, либо сумасшедшим.

– Дамиан?

– Да, солнышко?

Медленно она повернулась к нему. Он почувствовал ее дыхание на своем лице. Ее ладонь коснулась его подбородка, пальцы, словно перышки, пробежали по его губам.

– Айви…

Чуть нажав рукой на его затылок, она приблизила к себе его лицо.

Сердце его перевернулось.

– Айви, – снова прошептал он, но она только покачала головой и, прижавшись к нему, поцеловала его в губы.

Должно быть, ему это снится.

Ее губы приоткрылись. Кончик языка коснулся его зубов. Он хотел повернуть ее на спину и глубже войти языком в ее рот и жадно пить из нее, словно сгорающий от жажды путник.

Но он не будет этого делать.

Он будет делать только то, о чем она его попросит. Он не святой, но и не дикий зверь.

Она прошептала его имя и положила ногу на его бедро.

Дамиан застонал, схватил ее руки и прижал к своей груди.

– Милая, – его голос срывался. – Я не могу… Давай, давай сядем. В кресло. Я обниму тебя, и мы будем вместе смотреть, как всходит солнце.

Она поцеловала его, и этот поцелуй сказал ему все, что мужчина мог лишь надеяться услышать. Крепко прижав его к себе, она перекатилась на спину и прогнулась под ним.

– Айви, – прошептал он и тут же погрузился в горячую бездну ее вкуса и запаха.

Он целовал ее рот. Ее глаза. Ее шею. Тихие стоны срывались с ее губ, наполняя теплом его сердце. Он целовал ее грудь сквозь тонкий шелк. Айви металась под ним, шепча его имя, крепко сжимая пальцами его плечи.

Он обнажил ее нежные груди, целовал их мягкую округлость, легко покусывая бледно-розовые соски. Он целовал ее упругий живот с маленькой впадиной пупка, живот, в котором рос его ребенок, и не в первый раз подумал, как было бы хорошо, если бы они вместе зачали его…

Она потянула его за пижаму, и, откинувшись назад, он одним движением сбросил ее с себя. Она прогнулась под ним, и ее грудь прижалась к его груди.

– Айви, – сказал он хрипло.

– Да, – прошептала она. – Да, пожалуйста…

Она подняла к нему свое лицо, и он поцеловал ее, ощущая на своих губах соленый вкус ее слез и сладость ее кожи. Что-то шевельнулось глубоко внутри него, внутри его сердца.

А потом он вошел в нее. Как горячо там было. Как горячо…

И мир закрутился вокруг них.

Дамиан спал.

В его объятиях, чувствуя себя в тепле и в безопасности, спала и Айви.

Проснувшись, она открыла глаза, и воспоминания из далекого прошлого обрушились на нее.

Несколько минут она лежала, пытаясь отогнать от себя эти уродливые образы, не дать им испортить чудесные мгновения их близости с Дамианом.

Наконец она осторожно освободилась из его объятий и встала. Завернувшись в мягкий кашемировый плед, она тихо, затаив дыхание, открыла стеклянные двери и вышла на террасу.

Сможет ли она когда-нибудь это забыть?

Сегодня шум грозы и ветра вторгся в ее сновидения и словно вернул в ту далекую ночь много, много лет назад.

Нет, взмолилась она во сне, нет!

Но видение не исчезало.

В ужасе она проснулась и, увидев над собой склоненную фигуру, почувствовала, как страх сжал своими костлявыми пальцами ее горло.

«Нет!» – закричала она и услышала, как Дамиан произнес ее имя. Это был он, а не то чудовище, от которого разило пивом и потом. Он не будет грубо хватать ее за грудь, больно сжимать и гадко хихикать, задирая вверх ее ночную рубашку. Не будет прижимать свою потную ладонь к ее рту, когда она пыталась бороться с ним, – но разве может сравниться сила пятнадцатилетней девочки с силой мужчины, привыкшего зарабатывать себе на жизнь, работая тяжелым молотком.

«Ни звука, – сказал он, обдавая ее смрадным дыханием. – Если ты издашь хоть один-единственный звук, я скажу социальным работникам, что ты украла деньги из моего кошелька, и ты тут же окажешься в тюрьме для малолетних преступников».

Она никогда ничего не брала. Никогда. Первый раз ее обвинили в том, что она украла сто долларов. Она не брала их, но Кей сказала, что ей придется солгать, потому что иначе обвинят в краже ее, Кей.

И в результате Кей осталась в том доме. А Айви отправили в приют, а затем время от времени передавали то в одну приемную семью, то в другую.