- Ага, спасибо, - улыбнулась девушка. – После ужина мы с тобой поэкспериментируем, хорошо? – Рада сунула книгу под подушку и вышла в гостиную, где уже слышались голоса новых соседей по схрону.

Почему-то за ужином Рада вела себя отстранённо, лишь кратко отвечая на вопросы новых жителей схрона. Решив, что девушка всё ещё не отдохнула после стремительного перехода, гости переключили своё внимание на дядьку Михея. Тот объяснял, как всё устроено в схроне и как они с «племянницей» прожили два последних месяца. А Рада, слушая разговоры за столом, пыталась разобраться, что же её гнетёт и почему не хочется откровенно общаться с Роганом и Сэмом.

«Да я ведь и с дядькой больше молчу или мы говорим о текущих делах. Пока ни он, ни я не рассказали о себе друг другу, хотя ничего не мешало. Почему? Ведь я чувствую, что уже полностью доверяю Михею. Да и он, уверена, ощущает то же самое. – Рада опустила взгляд на скатерть и задумалась. – Мы словно боимся, что взаимная откровенность сможет нарушить спокойную мирную жизнь, которую мы здесь ведём». Тут девушка встрепенулась и начала внимательно слушать своих гостей – речь пошла о последних днях цитадели.

- Я и Сэм входили в отряд защитников, прикрывавший Академию с восточной стороны, - начал рассказывать Роган. Приведя себя в порядок и побрившись, маг оказался приятным мужчиной, светловолосым и синеглазым, на вид - около 30 лет. – Мы уже знали, какую тактику используют изгои…

- Они словно невидимыми кувалдами разбивали все препятствия на пути, - вставил Сэм, - а потом сжигали магическим огнём обломки.

- Думаю, у врага были точные карты цитадели, потому что он бил в самые уязвимые места, - продолжил Роган. – Наш отряд долго сдерживал аруанцев силой, выложившись почти досуха, когда маги Академии приказали всем уходить. Большая часть защитников успела скрыться в лабиринтах коридоров Академии, спеша к последнему работающему порталу. А мне не повезло, пришлось вступить в схватку с одним из изгоев, который первым прорвался в цитадель, он и отрубил мне кисть, применив заклинание «молния». Добить не успел, во двор Академии хлынула волна аруанцев, разнеся нас в разные стороны. Я закрылся щитом невидимости и пробрался к калитке у Восточной башни, возле которой обнаружил Сэма, валявшегося без сознания. Слава Единому, его только оглушило ударной волной.

- Роган привёл меня в порядок, - продолжил дед, - и мы ушли в город. В неразберихе штурма столицы, отведя глаза заклятием, мы добрались до пригорода, где схоронились в подвале старой развалюхи. Оттуда и услышали, как взорвалась Академия, похоронив под развалинами всех, кто там был.

- Ещё до взятия цитадели аруанцами, каждый из нас понимал, что Каруна проиграла, и все защитники цитадели, скорее всего, погибнут, - горько заметил маг. – Но наши командиры хотели дать шанс спастись хотя бы одному человеку, поэтому по всему городу были устроены тайные схроны, где лежали припасы, одежда и оружие.

- Этот подвал, где вы спрятались…? – спросила Рада.

- Да, это было именно такое место. Мы прожили в нём два дня, а затем ушли лесами на восток, в сторону Гарпаса. Добрались до городища и там я свалился, подхватив сильную простуду, а ещё беспокоила рука, да и дожди начались…

- В общем, задержались надолго, - закончил Сэм. – Я хотел, когда Роган немного оклемается, проводить его через границу, а затем вернуться за семьёй в Салерну. Но страшные новости, которыми поделился ваш домовой, просто убили меня. Как такое могло произойти? Это же сотни ни в чём неповинных людей! Я до сих пор не могу поверить.

- К сожалению, это правда, - и Рада откровенно рассказала, что увидела в селении, завершив описанием, как Алма Греновис отомстила аруанцам. - Свекровь погибла, задействовав силу Жизни ради убийства врагов. Теперь селение – один большой могильник, где остались лишь стены и пепел.

- Позже мы выяснили, что главный виновник всего – бывший житель Салерны, изгой Юхан, - добавил Михей.

- Что? – подхватился на ноги Сэм. – Юхан?

- Он. Это точно, - кивнул дядька и отвернулся, пытаясь скрыть влажный блеск глаз. – Я был в таком шоке от бессмысленной жестокости происходящего, а ещё от собственного бессилия что-либо изменить, что просто сбежал.

- А меня больше всего поразило, как аруанцы спокойно воспринимали всё происходящее, - глухо добавила Рада. - Обозники занимались «любимым делом», то есть грабили дома, а офицеры сидели под зонтиками летнего кафе и лениво цедили вино, скучающе посматривая на горящую мэрию.

- А-а-а! – заорал Сэм, обхватив руками голову, словно боялся, что она сейчас лопнет, и выбежал из гостиной, а затем и из схрона.

- Ведь только помылись… волосы ещё мокрые! – закричала девушка, вскочила и бросилась за ним следом, крикнув на ходу Михею. – Не выходите! Я сама!

На поляне перед схроном было пусто, лишь слышался шум кустов вдали, через которые ломился дед, продолжая завывать.

- Что случилось? – вынырнул с изнанки леший.

- Прошу, догони моего гостя, он узнал о гибели Салерны, а у него там была и семья, и друзья. Как бы глупостей не наделал, - попросила Рада.

- Беда, - охнул Палкин и исчез, а девушка вернулась в схрон, быстро оделась и, прихватив тулуп Сэма, снова вышла на поляну. Она присела на лавку у входной двери и приготовилась к долгому ожиданию, когда перед ней из ночной морозной тьмы снова вынырнул леший и торопливо сказал:

- Хозяйка, есть разговор.

- Слушаю, - насторожилась Рада.

- Дед-то не жилец, болен неизлечимо и хочет лишь одного – быстро умереть. Он пока бежит, но сердце уже не выдерживает. Если я его и задержу, это ничего не изменит, старик умирает.

- Как же так… - огорчённо прошептала девушка. «Я думала, главный пациент – Роган, - корила она себя. – Да и дед показался крепким, хотя его тоже собиралась утром осмотреть… Не успела».

- Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, - хмыкнул Палкин. – Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.

- Только при согласии Сэма, - категорически сказала девушка. – И я хочу быть свидетелем.

- Нельзя, - вздохнул Палкин. – Только я, новый брат и лес вокруг – вот и всё.

- Если Сэм захочет… он станет медведем?

- Да, таковы законы.

- Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?

- Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.

- Палкин, я не против нового жителя чащи, - девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. – Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет…

- Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?

- Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.

- Почему временного?

- Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.

- Хорошо, - по-деловому кивнул леший. – Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как… - и он исчез.

Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.

- Роган, - девушка тяжело вздохнула. – Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?

- Нет, - медленно ответил маг. – Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.

- Конечно, я понимаю, - кивнула Рада.

- А ещё в последнее время Сэм начал жаловаться на боль в груди, пришлось даже пару раз обезболивать, - припомнил маг. - Нет, я ни о чём не догадывался.