- Я с тобой, - прогудел дядька. – Мне тоже война всю жизнь поломала. И, простите ребята, но многим знакомым армейцам также были не по душе мечты Лараса покорить княжество магов. А военные – люди подневольные, исполняют приказы, даже если с ними не согласны, ведь у мужиков за спиной годы службы, семьи и положение в обществе. Уйти, плюнув на всё, могут лишь единицы, вроде меня.

- Ты думаешь, мы собираемся убивать каждого аруанца, которого встретим? – нахмурилась девушка. – Нет, у меня счеты лишь к королю и его приспешникам. А остальные… я уже думала об этом. Есть у ведьм заклинание, называется «Чистая совесть», когда, применив его, можно сразу определить, кто перед тобой – порядочный человек или убийца, вор и насильник.

- Я тогда тоже вор, - хмыкнул Михей, - потому что помогал обирать дома для офицерского обоза. И убивал тоже, правда, своих, тех, кто гнались за мной из Салерны.

- Нет, ты не вор, а просто исполнял приказы, - ответил Роган. – Да и убивал ради защиты, это другое.

- Так что оправдан по всем статьям, - добавила Рада. – И хватит об этом. Давайте подводить итоги. Если филиал Академии свободен, мы идём туда, потом на Холан. Будут желающие в городе уйти на время из домов, особенно женщины и дети, уводим их с собой в филиал Академии. С банком пока не спеши, Роган, не дразни судьбу. Остальное – по обстоятельствам. Михей, пока ты греешь ужин, я выйду переговорить с Палкиным. От его ответа зависит наш маршрут.

- Не нужно звать лешего, - подал голос домовой, о котором все забыли, занятые обсуждением предстоящей вылазки. – Я слышал разговор и сейчас сам схожу и всё разузнаю.

- Спасибо, - выдохнула Рада, - тогда я пока полежу немного, устала.

- Набирайся сил, целый день ведь колдовала, а ведь завтра в дорогу, - проворчал Лесик. – Я пошёл, постараюсь быстро.

Домовой вернулся ночью, разбудил Михея и доложил, что филиал пуст.

- Там жил кто-то, давно, но сейчас ни магов, ни людей нет, правда нашёлся местный домовой, он и рассказал, что в начале зимы филиал осмотрели аруанцы, а затем ушли.

- Он голодный, наверное, домовой-то, - вздохнул дядька.

- Ничего, там место хорошее, сильное, не зря же маги там филиал оборудовали, да и я своей силой поделился, ещё и имя дал, - улыбнулся Лесик. – Теперь нечисть зовут Фил. Он пообещал навести порядок в нескольких комнатах, будет ждать нас завтра утром.

- Хорошая новость, иди отдыхай, - ответил Михей. – Ужин на плите.

- Спасибо.

Утром, с помощью заклинания «Перемещение», Рада, Михей и Роган отправились в холанский филиал Академии. Шли быстро, как когда-то, взявшись за пояса друг друга. Ведьма читала стихи и вновь удивлялась тому, что может колдовать такие невероятные вещи. Дядька молился Единому и просил милости и удачи для всех. А маг Роган думал о том, как странно складывается его судьба: был магом, защитником цитадели, потом беглецом и калекой, с беспросветным будущим. «Зато сейчас, спасибо Раде, я полностью здоров, у меня появились новые друзья, и мы идём мстить нашим общим врагам».

15.

Крыльцо Академии выскочило перед глазами неожиданно. Вроде и не было его только что, и вот – маячит впереди. Рада проморгалась и со вздохом присела на чистую от снега ступеньку, уткнувшись плечом в резную балясину перил. Мужчины сбросили на землю вещи и начали оглядываться. Филиал – большое квадратное здание – совершенно не был похож на свою альма-матер, славившуюся башенками и переходами, цветными яркими стенами и внушительной колоннадой у центрального входа.

- Странно, - пробормотал дядька, - я думал, тут будет как-то солиднее.

- Ага, - улыбнулся Роган. – Мы студентами тоже недоумевали, что это за коробка? А преподаватели ответили, что данное место построено не красоты ради, а для удобства. И вообще, мы здесь будем не жить, а лишь иногда ночевать, проводя большую часть времени в лесах Холана. Так и оказалось. А внутри вполне удобно, не переживай.

- Вот сейчас и увидим, - решительно встала со ступенек Рада. – Лесик, а где твой новый приятель? Познакомишь?

Рядом с дверью тут же возник старичок – невысокий, в ветхом тулупе, и почему-то босой. Он внимательно оглядел девушку, а затем чинно ей поклонился.

- Рад служить, хозяйка. Не ожидал, что к нам сюда Верховная пожалует. Это честь для меня – такое знакомство.

Девушка подняла удивлённо брови, а затем по-доброму улыбнулась.

- Приглашай на постой, Фил.

- Прошу, - домовой открыл двери и повёл гостей знакомиться с домом. - Тут хоть и выглядит всё по-простому, но жить вполне удобно. На первом этаже - кухня, столовая, гостиная, зал для занятий студентов и кабинеты преподавателей. Второй этаж - спальни. По всем четырём углам здания – туалеты и ванные.

- Просто и функционально, - тихо заметил Михей.

- Сколько человек может вместить в себя здание, если вдруг понадобится? – спросила ведьма. – Мы хотим устроить тут женщин и детей хотя бы на неделю, пока армия аруанцев не минует Холан.

- Мне Лесик объяснил ситуацию, так что я в курсе, - задержался у ступенек на второй этаж старичок-домовой. – Если потесниться, здесь может ночевать около двухсот человек.

- Отлично, мы, правда, ещё не знаем, что у нас получится, но и это хорошо, - откликнулся Роган.

- А продукты? – заворчал дядька. – Такую ораву ведь кормить чем-то нужно?

- Придумаем что-нибудь, - вздохнула девушка.

- Дети? – вскинулся Фил. – Тут, в подвале, припасы остались: крупы, мука, сахар. Маги, уезжая, наложили на всё защиту от порчи и скрыли невидимостью. Но вот мяса нет.

- Отлично! – заулыбалась Рада. – Думаю, люди и без мяса проживут какое-то время, а если что – устроим охоту и добудем.

Домовой Фил действительно убрался в двух смежных спальнях, правда, постелей на кроватях не было, но опытным путешественникам и этого было достаточно.

- Зато вода есть, нагреть её мы всегда сможем, - кивнула довольно Рада.

- Да и воздух в комнатах сделать теплее не проблема, - добавил Роган.

Сложив вещи на полки, мужчины, как и договаривались ранее, отправились на разведку в город. Михей сбил шапку на затылок, чтобы его аруанская внешность сразу была заметна, а Роган, по настоянию девушки, иллюзией подправил себе внешность, став по-южному смуглым и тоже похожим на воинов Лараса, но всё равно плотно обмотал своё лицо тёплым шарфом.

- Только будьте осторожными, - напутствовала их ведьма. – А то забредёте в глухую улицу, тут вас холанцы и встретят «со всей любовью».

- Да я вообще собираюсь всю дорогу от нас глаза отводить, - пообещал маг. – Эта маскировка специально для того, чтобы ты не волновалась, Рада.

- Ладно, ступайте, пусть бережёт вас Единый.

Девушка закрыла двери за уходящими мужчинами и отправилась в гостиную, где усадила перед собой местного домового и начала расспросы.

- Лесик, - кивнула головой девушка на стул. – Ты тоже присаживайся. И первый вопрос у меня будет к тебе. Почему ты всегда ходишь в личине кошака? Я, конечно, котиков люблю, но вот Фил – вполне себе мужчина, пусть и небольшого роста, а ты никогда… ну, ты понял?

- Тоже мне вопрос, - фыркнул кошак. – Так изначально было задумано. Я – домовой-кот. Конечно, при некотором усилии я тоже могу принять человеческий облик, но это не моё. Вот представь: есть у человека талант, он хорошо поёт, а его зачем-то заставляют танцевать. И да, он танцует, но плохо, ноги всё время заплетаются, хотя петь человек может легко и свободно, понимаешь? Так и у нечисти. Кто-то из нас похож на людей, а кто-то – животное, как я или Сэм. Так было задумано изначально и калечить свою природу никто не хочет.

- Поняла, - улыбнулась девушка. – Теперь вопрос к Филу. Почему ты меня назвал Верховной? Я ведьмой стала лишь осенью, всего несколько месяцев миновало, отчего же такая честь?

- О! – округлил рот старичок-домовой. – Интересно. – Он прищурился, разглядывая Раду, а затем слабо улыбнулся. – Нет, я не ошибся, именно Верховная. Лесик, - поднял бровь Фил, - ты почему своей хозяйке это не объяснил?