- Как-то не пришлось, - вздохнул кошак, укладываясь поудобнее на жёстком стуле. – Рада, прости, я всё время забываю, что ты в некоторых вопросах совершенно не ориентируешься.

- Ладно, но я хочу знать, что такое Верховная ведьма, просветите, - попросила девушка.

- Хорошо, - степенно ответил Фил. – Среди ведьм, как и среди всего сущего, существует свой порядок чередования.

- Иерархия, - подсказала Рада.

- Точно, я забыл это слово, - чуть смутился домовой. – Так вот, самую низшую ступень занимают сельские травницы. Они следят за здоровьем скотины, спасают от всякой напасти посевы и огороды, лечат различную нехитрую хворь крестьян, а также принимают роды у женщин. Для этого используются самые простые наговоры и амулеты. Травницы, как правило, не вредят своим подопечным, только если их обижают незаслуженно, тогда скотина и народ в деревнях болеет, да и посевы пропадают, в общем - всякое случается.

Выше травниц – ведьмы изначальные, которым от рождения был передан дар их рода. Эти ведьмы живут, как в деревнях и селениях, так и в городах. Основное занятие – именно колдовство: заклинание на людей и вещи, поиск пропавших, лечение заговорами (хотя травы тоже используются), гадание и предсказание.

Среди этих ведьм уже идёт чёткое деление на чёрных и белых. Объяснять нужно?

- Кратко, - ответила Рада.

- Чёрные – это плохое колдовство, заклинания на болезнь или смерть, сглаз и различные проклятия. Белые умеют всё это снимать и лечить, возвращая чёрной ведьме откатом ту гадость, что она наслала. Противостояние чёрных и белых тянется тысячелетиями и будет длиться вечно, пока существует наш мир.

- Я понимаю, закон равновесия, - кивнула девушка. – Свет и тьма, добро и зло.

- Именно, - подтвердил домовой. – Самая высшая ступень – Верховная ведьма. Она – не чёрная и не белая…

- Нейтральная, - подсказала девушка.

- От человека зависит, как она будет распоряжаться своей силой – для худа или добра. Главное – её изначальный дар очень велик, во много раз превышающий силу обычной ведьмы. Верховная может судить тех, кто ниже её по… э-э иерархии, но обычно этого не случается, потому что ведьмы всегда сами по себе, живут и работают обособленно, стараясь не вмешиваться в дела людей.

- Я слышал, были и чёрные Верховные, - вставил слово Лесик. – Они словно изгои магов, всегда несли зло и разрушение, и их сила питалась смертями живых существ. Есть ли такие сейчас - не знаю.

- Я тоже, - согласился Фил. – Но вот твоя хозяйка, Лесик, точно не чёрная.

- Я же рассказывал, она даже нечисть лесную всю подлечила, начиная с меня, - улыбнулся кошак. – Добрая и справедливая Верховная.

- Не всегда, я тоже убила человека, спасая Михея. Да и бывшего брата Палкина отправила за грань, - нахмурилась Рада. – Он столько беды в чащу принёс, Лесика искалечил, нечисть обижал.

- Это не убийство было, а возмездие за причинённое зло, так что всё правильно, - припечатал домовой Фил.

«У Алмы был очень мощный дар, - вспомнила Рада. – Иначе она бы не входила в Совет магов. Получается, именно её изначальная сила сделала меня Верховной».

- Хорошо, об этом всё ясно. Последний вопрос. Ты почему босой, дед? – спросила откровенно девушка. – И голодаешь, если в подвале крупы есть?

- Так не моё, - развёл руками Фил. – Если б я при хозяине жил, то всё было б иначе. А здесь обитали маги, я для них – никто, просто сгусток силы. Это лишь Верховная может видеть нечисть и спокойно с ней беседовать, а большинству ведьм это не подвластно, они о нас знают, конечно, и даже миску с молоком могут выставить у двери, но и только.

- Как же тогда Михей и Роган видят и общаются с Палкиным и Лесиком? – удивилась Рада.

- Эти люди сейчас твоя семья, хозяйка, - ответил кошак. – И мы их принимаем и готовы общаться, потому что ты их приветила.

- А Илия, твой бывший хозяин? Ты говорил, он был обычным ведьмаком.

- Илии я, считай, в наследство достался от его отца, как и всем предыдущим ведьмакам их рода, - махнул лапкой кошак. – Поэтому меня все знали, считая членом семьи.

- Понятно, - задумчиво протянула девушка и перевела свой взгляд на Фила. – Возвращаясь к нашему разговору, получается, чужое домовой взять не может? А если я тебе одежду дам и разрешу здешними припасами пользоваться?

- Тогда это будет моё, - разулыбался дедок. – И голодать я больше не буду.

- Хорошо, подскажи, в этом здании кроме припасов, какая-то одежда осталась?

- В кладовой. Маги много чего бросили, уезжая налегке.

- Лесик, подбери для Фила одежду и обувь, и принеси сюда, я её силой почищу. А ты, дедушка, пока ступай в ванную и хорошо помойся, чтобы не переодеваться на грязное тело. Воду себе согреть сможешь?

- Конечно. И спасибо, Верховная, что заботишься, - растрогался Фил. – Я уж и не помню, когда обо мне так пеклись, - он вздохнул и истаял в воздухе.

Спустя время, когда домовые вновь уселись за столом кухни, Рада раздала им по большому куску хлеба с холодным мясом и продолжила расспросы.

- Каруна – княжество магов, а вот ведьмы здесь живут? И много ли их?

- Сейчас мало, - ответил Лесик. Фил пока с наслаждением жевал нехитрый бутерброд, запивая его горячим взваром. – Когда вокруг маги и готовы всегда помочь ближнему, часто совершенно бесплатно, спрос на услуги ведьм резко упал. Они разъехались в соседние государства, но некоторые всё же остались. Ведьмы очень привязаны к своему дому, это их крепость и защита, ведь за годы практики, родные стены начинают сами напитывать своих хозяев ведьмовской силой.

- Точно, - кивнул закончивший жевать Фил. – И есть то, что маги людям дать не могут, зато умеют ведьмы, например, привлечь понравившегося парня, погадать на будущее, отвадить соперницу – это, если идёт вопрос о личном. А ещё многие люди побаиваются магов просто потому, что не понимают природу их силы, зато уважают ведьм, они им как-то роднее и понятнее, вот и обращаются за лечением и советом.

- А в Холане ведьмы есть? - поинтересовалась Рада.

- Я знаю двух, - ответил Фил. – Одна, чёрная, живёт у реки, к ней через весь город добираться нужно. Вторая, белая - недалеко отсюда, у неё домик в пригороде как раз с нашей стороны.

- То есть, в центре города ведьмы не живут? – уточнила девушка.

- Нет, они любят тихие уединённые места, чтобы никто любопытный не совался. – Тут домовой помялся, а затем вздохнул, признаваясь. – Я ведь у чёрной вначале проживал, долго, несколько поколений ведьм при мне колдовало, но вот последняя оказалась слишком уж злобной. Конечно, когда вокруг маги, особо не забалуешь, а чернота выхода требует, вот Агава, так зовут ведьму, от невозможности расходовать свою силу, к старости совсем умом тронулась. Её опасаются и дом у реки обходят стороной, а старуха всё не умирает, да и учеников у неё никогда не было. Я однажды понял, что скоро сам свихнусь и сбежал оттуда.

- Ты поэтому здесь ничего не трогал, - поняла Рада.

- Да, я ведь был чужаком, - подтвердил Фил. – А вдруг бы хозяева вернулись со своим домовым?

- Скажи, а Верховная тебе может приказывать? – улыбнулась девушка. – Потому что я желаю, чтобы ты считал этот дом своим.

- Спасибо, - расцвёл улыбкой дедок. – Я теперь здесь за всем следить буду, наведу чистоту и порядок, стану охранять и оберегать.

Рада задумалась, уставившись в окно, а затем поняла, что слишком многого не понимает и ей нужно заглянуть в Умницу. Чтобы не мешали домовые, девушка решила озадачить их делами.

- Просьба, мне нужно, чтобы вы оба сходили проведать холанских ведьм, - чуть нахмурилась девушка. – Лесик – ступай к белой, а Фила я прошу проведать свою бывшую хозяйку. Мне нужно знать, чем занимаются ведьмы и нужна ли им помощь.

- А ты? – поинтересовался кошак.

- С Умницей побеседую, - призналась девушка.

- С кем? – удивился Фил.

- Пойдём, по дороге расскажу, - утащил за собой товарища Лесик. – Только никуда не выходи, хозяйка.