- Какой роскошный кот! – ахнул вдруг Аллеро. – И откуда взялся, непонятно?

- Экий ты невнимательный, - хмыкнул Седро. – Лора назвала Раду Верховной. А что ты знаешь о Верховных ведьмах.

- Э-э… я что-то слышал, - смешался заместитель.

- Это сильнейшие ведьмы уровня архимагов, - назидательно сказал глава разведки Бёрна. – Только их силы отличаются от классической магии, потому что идут от изначальной силы нашего мира. А у каждой Верховной много волшебных помощников, вот и этот кот, наверняка, не прост. Так что прошу тебя, Хан, будь вежлив и не любопытен, это не наше дело, как Рада будет спасать пострадавших парней, лишь бы у неё получилось. И вообще – нужно постараться стать друзьями герцогине, так как неизвестно, что нас ждёт впереди, а такой союзник, как Рада, - на вес золота, поверь.

У филиала все спешились, Лесик метнулся предупредить Фила о новых постояльцах, а мужчины, тем временем, завели лошадей в утеплённое стойло позади дома, которое до войны служило магам, и зашли на первый этаж через задние двери.

- Во дворе я всё убрал и подчистил, - доложился кошак, появившись в комнате Рады. – Михей и Роган повели гостей устраиваться в западную часть дома. А вот куда поместить прОклятых предоставили решать тебе, хозяйка.

- Этим больным рядом с людьми находиться нельзя, - серьёзно заметил Фил, тоже заглянувший к Верховной, - опасно. Разведчики Бёрна и так уже пострадали, пытаясь спасти своих товарищей.

- Я это вижу и первыми начну чистить именно их, а уж потом займусь прОклятыми, - и Рада ненадолго задумалась. – А если перенести больных в один из кабинетов на первом этаже? Мы с тобой, Фил, наложим защиту на их комнату, ради безопасности окружающих, а в соседний кабинет переберусь я. Мне так будет удобнее – подальше от мужского братства, чтобы их не смущать, поближе к больным.

- Хорошее решение, - кивнул домовой. – Лесик, пойдём, поможешь мне всё переставить и перенести мужиков из повозки.

- Передайте гостям, что воды хватает, пусть мужики хорошо помоются, - посоветовала Рада, - наверняка уже и не помнят, что такое горячая вода.

- Конечно, ты пока сложи свои вещи и спускайся вниз, - фыркнул кошак и исчез.

- Да какие вещи? - вздохнула девушка. – Мы же собирались в Холан ненадолго, мне уже и переодеться не во что. Стирать тут было некогда, да и нечем.

- Хозяйка, - домовой Фил чуть смущённо шаркнул ножкой и предложил. – Отдай на ночь ту одежду, что требует стирки, а утром всё будет, как новое. Я умею.

- Вот спасибо, - заулыбалась Рада. – Ты меня очень выручишь.

Вскоре девушка перенесла свои пожитки в угловой кабинет на первом этаже, где собиралась ночевать на большом кожаном диване, а за стеной устроили больных, перенеся для них со второго этажа две кровати.

- Бедняги, - вздыхал Фил о пострадавших, - лежат, как мёртвые.

- Ничего, оживим, - пообещала Рада. – А что наши гости?

- Осматриваются, двое из них тут бывали раньше, когда учились в Академии, так что подогрели для всех воды и мужики теперь радуются, что наконец будут ночевать в тепле и безопасности.

- Тебя с Лесиком не обижают?

- Нет, относятся со всем почтением, - хихикнул домовой, - их старший, Седро, строго предупредил своих разведчиков, чтоб не таращили глаза и помалкивали.

- А что дядька?

- С одним из гостей уже хозяйничает на кухне, готовит поздний обед, хотя вон уже сумерки, так что это, скорее, ужин.

- А вы с Лесиком поели? – строго спросила Рада. – Чтоб не смели исчезать голодными на ночь.

- Не переживай, дядька нас не забывает, - покивал лохматой головой старичок. – Ты когда собираешься колдовать?

- А вот сейчас и узнаю.

20.

Девушка вышла в гостиную, где уже расположились гости, вскочившие при её появлении, и мягко попросила:

- Давайте пока обойдёмся без соблюдений этикета, я сейчас не дама, а такой же солдат, как и вы. – Рада уселась напротив бёрнцев и спросила. - Хан, когда вы навещали дом Агавы, какое это было время суток?

- Около полуночи, - ответил бёрнец.

- Меня также интересует, ваши пострадавшие накануне визита никого не убивали? Видите ли, проклятье было произнесено так, что непонятно, касается оно только аруанцев или любого, кто причинил смерть?

Разведчик задумался, а потом медленно ответил:

- Мы, когда пробирались по Холану, в одном из переулков нарвались на засаду. На нас напали трое бандитов, потребовав отдать все деньги. Мои парни схватились за ножи и ранили своих противников, я же своего просто оглушил кулаком.

- Вот поэтому ваши люди до сих пор живы, - уверенно сказала Рада, - а ещё их спасло то, что вы, Хан, когда грузили тела товарищей на лошадей, забрали себе часть проклятия.

- Что? Но я ничего не чувствую, - удивился мужчина.

- Зато живёте эти дни, как в сумерках, и считаете всех вокруг врагами, разве нет?

- А ведь верно, - заметил Седро. – Ты стал раздражительным и резким, Хан, постоянно недоволен и ворчишь по любому поводу.

- Разве? – нахмурился его заместитель. – Как по мне, всё по-прежнему…

- Не только Хан подпал под воздействие проклятия, - перебила его девушка, - все бёрнцы, кто больше, кто меньше, испачкались в черноте, когда пытались оживить своих товарищей.

Мужики начали испуганно переглядываться.

- Именно поэтому я привела вас сюда, в филиал Академии, где после ужина собираюсь вплотную заняться избавлением каждого от черноты.

- А может, ну его, тот ужин, - попросил кто-то из разведчиков. – Давайте вы сначала нас полечите, а уж потом…

- Нет, ваши товарищи попали в ловушку проклятия в полночь, значит, и снимать его требуется в это же время, - ответила Рада. – Так что предлагаю пока поужинать - и вам, и мне понадобятся силы. Прошу всех к столу.

Кашу, политую жаренным луком, ели молча, мужчины лишь изредка поглядывали на Раду, спокойно ужинавшую во главе стола.

- Очерёдность, кого первым избавлять от черноты, выбираю я, - девушка отодвинула от себя тарелку и обвела всех внимательным взглядом. – Буду начинать с самых лёгких. ВыхОдите со мной на улицу, верхнюю одежду не надевать, думаю, не простудитесь за пару минут, верно? Роган, всех, кто очистился, встречаешь у двери и помогаешь дойти до гостиной, после снятия колдовства возможны слабость и головокружение. Михей, проследишь, чтобы каждый выпил кружку горячего взвара.

- Конечно, у меня уже и вода кипит, - дядька встал и отправился на кухню.

- А я – к больным, - Рада поднялась из-за стола и взглянула на мага. – Роган, пообщайтесь тут, пока не наступит полночь, думаю, вам с бёрнцами есть, что обсудить. Из гостиной прошу не выходить, чтобы не мешать мне готовиться к ритуалу.

Девушка пролистала Умницу, тщательно запоминая, что говорить и делать во время снятия колдовства, а затем позвала домового Фила и спросила:

- Почему прОклятые до сих пор живы? Они словно в анабиозе: ни на что не реагируют, сердца их еле стучат, тела холодные. Хан говорил, что пытался напоить своих товарищей лечебным отваром, но даже зубы разжать им не смог.

- Я не знаю, как действуют предсмертные проклятия, - вздохнул старичок. – Сам впервые с таким сталкиваюсь. А почему проклятые живы, кто знает? Видно, им ещё рано к Единому, раз Он дал парням шанс на выживание.

- Какой шанс? – не поняла Рада.

- Тебя, - улыбнулся домовой, а потом посерьёзнел. – С теми бёрнцами, что сейчас в гостиной, ты справишься легко, а вот с этими бедолагами, - и Фил мотнул головой на стену, за которой лежали прОклятые, - придётся повозиться. Совет – отошли всех мужиков наверх, чтоб они вновь не вляпались в черноту, а тебе во время ритуала буду помогать я, да ещё Лесик пригодится на подхвате.

- Спасибо, вы меня очень выручите, - Рада взглянула в окно, где ярко светила жёлтая луна, и встала. – Хорошо, что сейчас полнолуние.